Безоблачное небо

"Изгнанник" шел на хорошей скорости, что сильно облегчало мою задачу. Но даже так это была самая тяжелая посадка в моей жизни. Едва моя красавица коснулась палубы, я сразу начал тормозить, рискуя завалить самолет на нос. И все равно скорость падала слишком медленно, но не успел я испугаться, как резкий рывок дернул меня назад и самолет остановился.

Заглушив двигатели, я вытер пот и с облегчением вздохнул. Половина дела сделано, впереди самое сложное.

* Глиссада - в авиации траектория полета летательного аппарата, по которой он снижается перед посадкой. Здесь просто траектория захода на посадку.

Меня сразу проводили на капитанский мостик. Грузный седой мужчина в черном кителе без знаков различия забрал у меня посылку и внимательно рассмотрел печати на письме и холщовом мешке.

- Все верно, - проворчал он. - Сколько тебе обещали?

- Три сотни, но дело не в деньгах! - резко ответил я.

Все присутствовавшие в рубке уставились на меня, удивленные моим тоном.

- А в чем тогда?

- Мой напарник и друг погиб из-за этого задания! Его убили, когда мы пытались доставить эту посылку! На нас напали два странных истребителя, я никогда таких не видел!

- И это, конечно же, наша вина, - язвительно сказал мужчина.

- Нас ждали на маршруте. Именно нас! - не обращая внимания на его тон, продолжил я. - У моего штурмана осталась жена с детьми.

- И сколько же нужно бедной вдове, чтобы утешиться в старости? Тысячи хватит? Или двух?

- Я же сказал, что дело не в деньгах, - медленно свирепея, ответил я. - Моего друга убили, и я хочу знать за что?! Он был хорошим штурманом и другом! Он заслуживал жизни больше чем я! И я не могу позволить, чтобы его смерть была напрасной!

- И что же ты хочешь, тогда?

- Возьмите меня в экипаж.

Мужчина удивленно взглянул на черноволосую женщину в черной форме, стоявшую у окна и с задумчивым видом любовавшуюся облаками. В рубке послышалось тихое перешептывание.

- Я хороший летчик, а вам ведь еще не раз могут понадобиться посыльные, для доставки непростых грузов. А если нужно, я смогу и воевать!

- С чего ты взял, что нам нужны летчики? У нас достаточно своих.

- Хороших летчиков много не бывает. А самолет у меня свой, - я поколебался, не зная выкладывать последний довод или нет. - И, кроме того, дело из-за которого погиб мой товарищ еще не завершено. А я лучше любого наемника хочу закончить его! Довести до конца!

Мужчина опять бросил взгляд на женщину у окна.

- И что ты знаешь о деле, за которое так рьяно готов взяться?

- Немного, - честно сознался я. - Но из-за этого дела мой напарник рискнул жизнью и погиб, а для меня этого достаточно. Я не хочу, чтобы его смерть оказалась напрасной и неотомщенной!

Немного подумав, я повернулся к женщине и обратился к ней:

- Капитан, возьмите меня в экипаж, вы не пожалеете об этом.

- Что ты несешь? - возмутился мужчина. - И к кому ты обращаешься?

- К настоящему капитану этого судна, - с самым уверенным видом ответил я.

- Хм... - задумчиво протянула женщина - И как же ты догадался?

- Вы все время смотрели на меня в отражении на стекле, но делали вид, что любуетесь облаками. И ваш подчиненный непроизвольно поглядывал на вас, словно ждал знака, как ему ответить.

Женщина развернулась и подошла ко мне, так что я, наконец, смог её разглядеть: невысокого роста и с глубокими черными глазами; тонкие темные брови вразлет и нос с горбинкой придавали чертам её узкого лица что-то хищное, можно даже сказать, ястребиное; а кисти её рук были тонкими и выразительными. Во всем её облике и в плавных движениях чувствовалась врожденная грация и благородство.

- Вот как? Интересно... как твое имя?

- Ирвин.

- И? - женщина выразительно изогнула бровь.

- Из клана Тродсонов.

- Значит Ирвин Тродсон.

- Просто Ирвин, - поправил я.

- Сам или выгнали?

- Сам, - сказал я, но через мгновение честно добавил. - По большей части сам.

- Ясно, - улыбнулась женщина. - Почему ты думаешь, что служба на моем корабле поможет тебе отомстить за твоего друга?

- Если они не хотели, чтобы эта посылка попала на ваш корабль, то они скорей всего попытаются напасть на вас или так или иначе попытаются помешать вам.

- Логично. А ты согласишься выполнять приказы женщины?

Она меня удивляла. По виду явно аристократка с юга, но разбирается в обычаях горных кланов, командует этим странным судном.

- Я буду выполнять ваши приказы.

Она опять улыбнулась и повернулась к мужчине.

- Что думаешь?

- Тебя наняла Илия, верно? - спросил он у меня. - Такая невысокая девушка с белыми волосами и шрамом на правой руке, чуть выше запястья.

- Я не приглядывался к ней и совершенно не помню, какого цвета у неё были волосы. Я видел её лишь раз и издалека, а она была в капюшоне, - честно ответил я. - Девушка, которая попросила нас доставить эту посылку, разговаривала с моим напарником.

- Который потом погиб, - кивнул мужчина и негромко добавил капитану, - очень удобно...

- Если бы он был их шпионом, он бы никогда не отдал это, - также тихо ответила женщина, показывая на мешок.

- ... втереться в доверие...

Я не расслышал большую часть того, что он сказал капитану, но заметил, что она покачала головой.

- Старпом, запиши его на испытательный срок, объясни, что к чему и заодно осмотри его птицу, - женщина подошла ко мне и протянула руку. - Добро пожаловать на "Изгнанник", я капитан Изабелла Мора, надеюсь ты не пожалеешь о своем решении.

- Я не подведу, - ответил я, пожимая руку.

- Пошли.

Старпом хлопнул меня по плечу и вышел из рубки, я пошел следом за ним, с любопытством разглядывая корабль. В голове мелькнула мысль, что еще можно забрать деньги и просто улететь, но не в моих правилах было отступать. Я думал, что мы спустимся на летную палубу, но вместо этого старший помощник неожиданно втолкнул меня в небольшое помещение и закрыл за собой люк.

- Поговорим здесь, - он нахмурился и навис надо мной.

Несмотря на седину, старпом "Изгнанника" был еще вполне крепок и силен на вид. За простыми и грубоватыми чертами лица, скрывались пронзительные голубые глаза, в которых чувствовался ум. У него еще были большие руки с широкими ладонями и мозолями, да и на темно-синей форме заметны были пятна машинного масла, видно, что он не чурался простого труда.

- Это тебе не пиратская посудина! Здесь дисциплина! Понятно тебе? Дис-цип-ли-на! Пусть ты и понравился капитану, но попробуй только нарушить устав и отправишься за борт летать без самолета. Ясно тебе?

- Так точно! - я выпрямился и отдал честь.

- Будешь делать то, что тебе сказано, а не то, что взбредет в твою горскую голову! Офицеров слушать как мать родную и не выеживаться! Ясно?

- Так точно!

- Я старший помощник Брюгге. Если тебе что-то понадобиться от капитана обращайся ко мне и не вздумай отвлекать её! Понял?

- Так точно!

- А что-то не нравится - выметайся отсюда!

- Никак нет. Меня все устраивает! - я в очередной раз отдал честь.

- Ты издеваешься надо мной? - нахмурился старпом. - Что ты руку к голове прикладываешь, как болванчик заведенный?

- Никак нет, товарищ старший помощник! Выполняю воинское приветствие.

- Служил в армии? - догадался он. - А опыт военный есть или только ваши пиратские побоища?

- Так точно, есть военный опыт. Два месяца на фронте.

- Всего два месяца? - усмехнулся Брюгге. - А потом что? Деру дал?

- Можно и так сказать, - я пожал плечами. - Наверное, меня можно назвать дезертиром. Только вот...

- Что?

- Можно ли дезертировать из армии, из которой уже сбежали офицеры? Можно бросить армию, генералы которой уже торгуются с врагом, чтобы продаться подороже? Что делать солдатам, когда немногие сохранившие верность присяге офицеры попросту стреляются, ибо это проще сделать, чем бороться до конца и принять поражение? Можно ли назвать дезертиром человека, который ушел из уже несуществующей армии?