Безоблачное небо

"Вимана" поднималась вертикально, но довольно медленно. Эльфы подобное проворачивают гораздо быстрее и эффектнее. Впрочем, это гражданский самолет, ему особая скорость и маневренность и не нужна по идее...

- Ирвин, не показывай всех наших возможностей, - попросила меня Ирина.

- Ты же сказала, что доверяешь ей, - раздраженно заметил я.

- Я не доверяю ей! - резко возразила девушка. - Я понимаю ход её мыслей и знаю, на что она способна, а на что нет! Это разные вещи.

- Хорошо, я понял.

Я пристроился сзади и немного выше этой самой "виманы" и почти убрал тягу двигателя. Большая скорость не требовалась, и заодно я экономил топливо.

Лететь пришлось долго, практически весь день, но оно явно того стоило. Мы увидели не очередной поселок, а настоящий город. Большой, с широкими улицами и просторной площадью перед белоснежным зданием с сияющими на солнце золотыми куполами.

Риесарха Неша легко посадила свой странный самолет, а вот мне пришлось повозиться. Я сделал четыре круга на низкой высоте над городом, прежде чем выбрал достаточно ровное место и твердым грунтом. Крылатая с явным любопытством наблюдала за нашей посадкой и сразу подлетела к нам.

- Я думала, вы все-таки умеете пользоваться магией, - немного удивленно сказала она. - От вашего самолета явно тянет необычной магией, но садились вы как обычные боевые рабы.

- Боевые рабы? - сразу спросил я.

- Слуги риегалов. Они летают на самолетах, похожих на ваш. Магия им неподвластна.

"Понятно, Изабелла была права, - подумал я. - Неумелые летчики на старых самолетах всего лишь рабы, которых бросают на убой"

Не доверяя крылатой, я ни на секунду не расставался с оружием, хотя с ним мне было неудобно заниматься обычными хозяйственными делами. Пока я разбивал лагерь, Риесарха и Ирина успели осмотреть окрестности. Закончив, я присоединился к ним.

Город отличался от других только размерами и хорошей каменной кладкой домов. В нем было также пустынно и заброшенно. Совершенно беззвучная тишина давила на уши и нервировала, только песок тихо шуршал под ногами. Не было даже ветра.

Из интереса, мы заглядывали в некоторые дома. Там под слоем пыли и песка лежала мебель, встречались кое-где простые кувшины и тарелки из обожженной глины, на стенах в одном большом здании мы увидели потускневшие и облупившиеся от времени фрески. А вот тел погибших людей мы не нашли. Ирина часто фотографировала и охотно разговаривала с Риесархой. Девушки один раз даже заспорили, не согласившись в чем-то друг с другом. Я к их разговору почти не прислушивался, мне все эти рассуждения о стилях керамики и разнице в каменной кладке были неинтересны.

Вскоре мы добрались до большого центрального здания из белого мрамора с золотыми куполами. Ирина поменяла в фотоаппарате пленку и несколько раз сфотографировала его снаружи, а потом мы зашли в храм. Я думал, что внутри будет темно, но оказалось что в куполе много узких окошек, через которые проникал свет, равномерно освещавший просторный зал. И, как ни странно, но явно массивный купол держался только на стенах, никаких колонн не было.

- Это явно строили не местные жители, - заметила Ирина, с восхищением разглядывая его.

- Верно, - ответила Риесарха Неша. - Самое интересное не это, идите за мной.

Ирина пошла за ней к противоположной от входа стене. Я немного помедлив, последовал за ними. Храм меня не сильно впечатлил, и мне было непонятно, что в нем так понравилось Ирине. Гораздо больше меня занимал вопрос, настоящим ли золотом покрыт купол и как бы это проверить?

На стене я увидел уже знакомые мне мозаики, точно такие же, как и в том храме на севере. Ирина внимательно разглядывала их и фотографировала, а Риесарха Неша переводила надписи. На этот раз я внимательно слушал её, но ничего интересного не услышал, пока она не перешла к последней мозаике, обрамленной обсидианом.

- Что это? - спросила Ирина.

- Война с Врагом, - коротко и печально ответила Риесарха.

На мозаике был изображен пылающий город, над которым висели воздушные корабли. Построение у них было интересное, отчасти напоминавшее защитное построение флота Северной республики. А напротив них были изображены странные кроваво-черные с хищными очертаниями корабли. Было в них что-то странное и пугающее.

- Враг обрушился на наши мирные города и стер их все, - глухо рассказывала крылатая. - Они не щадили никого, сжигая города и убивая всех его жителей. Всего за пару месяцев вся наша страна была уничтожена. Нам пришлось бежать и прятаться за защитным Вихрем, бросив на произвол судьбы людей и орков. Долгое время мы думали, что за пределами Вихря не осталось никого живого, кроме Врага.

Мы с Ириной переглянулись. Риесарха Неша очень характерно выделяла интонацией слово "Враг", но при этом говорила не про людей или орков.

- А как выглядел этот враг? - спросила Ирина.

- Никаких изображений или описаний не сохранилось. Даже эти черные корабли выдумка мастера-художника.

Еще одна загадка. Сюда бы Илию или Серого...

Прогуливаясь по храму, пока Ирина и крылатая разговаривали, я увидел мозаику, изображавшую крылатую девушку, почти точно такую же, как в том храме на севере и тоже выложенную из разных драгоценных и полудрагоценных камней. Воровато оглянувшись, я достал нож и начал отковыривать некоторые камушки в углу мозаики.

- Ирвин?! - приглушенно воскликнула Ирина, увидев, чем я занимаюсь.

- Что? - удивился я. - Они все равно тут никому не нужны, а мне пригодятся.

- Д-да как ты можешь так говорить? Это же произведение искусства, а ты! Это воровство!

- Почему это воровство? Ты разве видишь в этом городе кого-то, кто мог бы сойти за хозяина этого искусства? - поинтересовался я, отколупывая крупный изумруд. - Зараза, крепко сидит... Вы тоже, когда археологией занимаетесь, не спрашиваете мнения хозяев.

- Это совершенно другое дело! - зло прошипела Ирина. - Это наука, а ты просто воруешь...

- Не вижу разницы, - честно ответил я.

- Ты хотя бы подумай о том, что подумает о нас Неша!

- Сказать тебе честно? - я подошел к Ирине и негромко сказал. - Срать я хотел на неё и то, что она подумает обо мне. Такие как она пару месяцев назад убили моих товарищей по эскадрилье "Изгнанника", а еще по их приказу Серого и еще тысячи других людей.

- Ты ведешь себя словно грязный дикий горец! - на гэльском языке выпалила княгиня.

- Да? - совершенно спокойно спросил я. - Может быть, потому что я и есть горец?

Ирина замолчала, глядя на меня со странным выражением в глазах. А я отвернулся и продолжил выковыривать драгоценные камни. Если продать всего десяток столь крупных изумрудов в Облачном городе, то вырученных денег надолго хватит семье Серого да и мне тоже останется.

После ссоры в храме, мы с Ириной не разговаривали до самого вечера. И как-то так само собой получилось, что Риесарха Неша ужинала с нами. Она без опаски попробовала мою похлебку, но сразу скривилась и отказалась её есть, предложив взамен необычные, пахнущие орехами и фруктами лепешки. Я не стал их пробовать, а вот Ирина, не обращая внимания на мои предостерегающие взгляды, спокойно съела несколько штук.

- Нам пора возвращаться, - сухо сказал, я протягивая Ирине кружку с чаем. - Воды осталось в обрез.

- У вас мало воды? - сразу вскинулась Риесарха. - Я могу привезти вам столько, сколько нужно!

- Спасибо, конечно, но...

- А лучше просто побудьте моими гостями, в моем доме достаточно и еды и воды. Вы сможете отдохнуть и рассказать мне о том, как живут люди за Вихрем.

Услышав такое, я растерялся и не сразу сообразил что сказать. Поэтому Ирина успела ответить первой и сразу согласилась, чем очень обрадовала крылатую. А мне едва хватило терпения дождаться, пока она улетит.

- Давай поговорим-ка, - я схватил княгиню за руку и бесцеремонно поднял её на ноги. - Ты сейчас серьезно говорила?