Безоблачное небо

- Если я останусь на корабле? - уточнила Ирина.

- Ваше высочество, мы либо заканчиваем войну, либо продолжаем её. Другого не дано. Я предлагаю вам её закончить.

- Хорошо, я приму ваше предложение, - на мгновение прикрыв глаза, ответила Ирина. - Но сейчас я отправлюсь на "Изгнанник", а завтра до вечера надеюсь получить решение суда, полностью оправдывающее Ирвина Тродсона.

- Выше высочество, - мягко произнес Дарэт Гэлловер. - К сожалению, вы должны остаться на "Алаверто". Сразу после свадьбы вы будете полностью свободны, и я никак не буду ограничивать вашу свободу. Но сейчас я вынужден просить вас остаться со мной.

- Нет.

- Ирина, вы не оставляете мне выбора, - с сожалением покачал головой он. - Поверьте, я не хочу ни устраивать судилища над вашим спутником, ни угрожать Изабелле, ни давить на вас. Но я должен закончить эту войну. Так или иначе.

- Хорошо, - Ирина сильно побледнела. - Тогда закончим её моей смертью!

Она резко выхватила гранату из расстегнутого воротника платья гранату и, прежде кто-то что-то успел сделать, выдернула чеку и зажала скобу. Дарэт побелел и невольно отступил назад. Лайнец наоборот бросился к княгине, но я вовремя опомнился и встал перед ним.

- Ты смертник? - прошипел он.

- Не двигайся или разожму руку!!! - истерично закричала Ирина.

- Ваше высочество...

- К стене!!! Оба!!!

Лайнец не пошевелился, тогда Ирина сама отошла назад к стене. Я встал рядом с ней, внимательно следя за каждым движением республиканцев.

- Ваше высочество, Ирина, послушайте, - успокаивающим голосом начал Дарэт.

- Заткни пасть, сука!!! - рявкнул Ирина. - Я уже слушала тебя, теперь меня послушай, выродок рахальский*!!! Жалуешься, что репутация пострадала из-за смерти моих родителей?! И теперь ты решил очистить свое имя, мол, не стала бы Ирина Арнельская выходить за меня замуж, если бы я на самом деле убил её родителей!

- Ирина...

- Рот закрой, или клянусь богами, я сейчас засуну гранату себе под корсет! А потом Изабелла постарается, чтобы каждая даже самая вшивая газетенка написала, что Дарэт Гэлловер настолько был одержим идей, убить всех членов семьи Арнельских, что воспользовался служебным положением, погнал за юной княгиней флот, угрозой заставил явиться на флагманский корабль и собственноручно жестоко убил её! И попробуй потом доказать, что это не так!

Дарэт нервно сглотнул. Лайнец вопросительно взглянул на него, но тот еле заметно покачал головой. У меня по спине потекла холодная струйка пота. Умирать мне совсем не хотелось, но было уже поздно. Оставалось только поддерживать Ирину и надеяться на то, что республиканцы уступят.

- И не думай, что я испугаюсь смерти! Я согласилась принять участие в такой операции, что тебе с твоими политическими играми даже и не снилось! Пока ты тут в войну решил поиграть и показать безоружной девушке, насколько крут и силен, я собираюсь отправиться в Запретные земли. И не факт что вернусь оттуда живой! Да плевать я хотела на Северную республику, у меня другие проблемы. У нас у всех другие проблемы!!! И если бы ты вместо угроз предложил нам помощь - да я бы уже юбку перед тобой задрала бы!!! Хочешь так имей, а хочешь политические браки заключай!!!

Ирина орала так, что на шум в каюту ворвались охранники с оружием в руках. Дарэт то бледнел, то багровел, но не успевал даже и слова вставить.

- Так что я сейчас же возвращаюсь на "Изгнанник"! Ирвин вместе со мной! А потом ты начнешь выполнять свои обещания, а я, если вернусь живой из разведки, подумаю, принимать твое предложение или нет! Понял меня?!!

- Я...

- Ты понял меня или нет?!

- Сэр, - вдруг вмешался один из вбежавших в каюту офицеров. - Решайте скорее, флот Облачного города прислал ультиматум. Они грозят объявить войну, если мы немедленно не отпустим княгиню Арнельскую.

Дарэт Гэлловер медленно развел руки в стороны.

- Хорошо. Я принимаю твои условия.

Ирина молча повернулась и пошла к двери.

- Разойдитесь! Я возвращаюсь на "Изгнанник"! И не задерживайте меня, у меня уже рука затекла!

Я молча забрал, свой нож и пошел за спиной Ирины. Охранники пошли рядом с нами, многие из них с уважением смотрели на княгиню. Они хорошо понимали, кого она только что переиграла и из какой ситуации смогла выбраться.

Возле катера нас догнал Дарэт Гэлловер.

- Ваше высочество, мне жаль, что так вышло.

- Да? А может быть, надо было хоть немного довериться той, кого собрался в жены брать?!

- Вы правы, я поступил опрометчиво и теперь раскаиваюсь в этом. Передайте Изабелле, что я готов предложить ей помощь и что я прошу её подумать над другой кандидатурой для разведки.

- Нет никаких других кандидатур! И вы бы об этом знали, если бы проявили хоть каплю интереса!

- В любом случае мои предложения в силе. Что касается Ирвина Тродсона, то вынужден признаться, что все мои слова были блефом. Еще год назад была объявлена всеобщая амнистия и сняты все обвинения со всех участников войны.

- Хорошо.

- Можете отдать гранату, в любом случаю я вас отпускаю.

Ирина повернулась и пошла на катер. Она встала рядом с бортом, не выпуская из руки гранаты, и никто не решился предложить ей пройти в каюту.

* Рахальцы - народ, проживающий в Северной республике. Официально не имеет никаких преимуществ перед другими национальностями страны, но считается титульной нацией.

За время перелета Ирина не произнесла ни слова. Вскоре катер пришвартовался к борту "Изгнанника". Мы вдвоем перешли по трапу на наш корабль и только тогда девушка с облегчение выдохнула.

- Давай гранату, - сказал я, протягивая руку.

- Я не могу, - испуганно произнесла Ирина. - Рука не разжимается.

Я подошел и взял её руку в свои и начал аккуратно разжимать тонкие пальцы. Девушка стояла молча глядя мне в глаза. Рядом с нами замерли матросы с "Изгнанника" и республиканцы. Все молчали.

Наконец я забрал гранату и, хорошо размахнувшись, бросил её подальше от борта. Через четыре секунды она взорвалась, не долетев до воды сотни метров.

- Так она все-таки боевая, - прошептал офицер республиканцев.

- А какой смысл блефовать с учебной? - презрительно бросила Изабелла.

Ирина покачнулась и упала на меня, я едва успел подхватить её. Вокруг сразу началась суета, но Изабелла быстро навела порядок: выгнала республиканцев, вызвала двух санитаров из лазарета и разогнала всех любопытных.

- Ничего страшного, просто перенапряжение и сильный стресс, - коротко сказала Изабелла. - У самого штаны сухие?

- Сухие, - ответил я. - Хотя идея с гранатой была очень неожиданной. Можно было предупредить меня.

- Я надеялась, что до этого не дойдет, - признала Изабелла. - Это был самый крайний случай.

- Этот умник сказал, что готов предложить свою помощь.

- Ха! Готов он! Небось боится, что все узнают как он в штаны наложил перед девчонкой с гранатой!

Она покачала головой и пошла на капитанский мостик. А я немного постоял, рассматривая республиканские корабли, а потом пошел в ангар. У механиков всегда припрятано немного водки или самогонки, а мне сейчас очень хотелось выпить.

7 глава

Когда Облачный город остался позади, мне сразу стало спокойней. "Изгнанник" бодро шел на юг в сопровождении крейсера и двух фрегатов Небесной стражи. Помощь республиканцев оказалась скорее жалкой попыткой извинений за свои действия и свелась к перечислению некой суммы денег. Я бы плюнул и отказался бы от такой "помощи", а Изабелла взяла деньги. Правда сказала при этом: "С паршивой овцы хоть шерсти клок".

Постепенно жизнь вошла в привычное русло распорядка дня на корабле. Подъем, завтрак, работа, занятия по тактической подготовке, обед, опять работа, дежурство, ужин и вечер в кают-компании. Но вскоре у меня появилось новое дело.