Безоблачное небо

В кабине лифта было тесно и сумрачно. Большая часть охраны осталась снаружи, а с нами поехали всего двое офицеров и солдат с винтовкой. Глядя на него, я невольно усмехнулся. Армейская тупость, похоже, интернациональна. В уставе написано, что солдат должен конвоировать людей с оружием - значит, дадим ему оружие. И никого не волнует, что в узких проходах корабля он с этой винтовкой ничего сделать не сможет, а вот я смогу задушить его ремнем от его же винтовки. Или попросту зарезать его же ножом, пока он будет пытаться развернуться в тесном проходе.

Мы с Ириной стояли рядом друг с другом. Неожиданно она схватила меня за руку. Только сейчас я сообразил, насколько страшно ей было. Я мягко сжал её узкую ладонь и еле заметно улыбнулся ей.

Когда лифт поднялся на нужную палубу, Ирина отдернула руку и с гордым видом выпрямилась. Она первая шагнула вперед и пошла по коридору. Офицеры и солдаты на мгновение замешкались и поспешили за ней, но теперь со стороны они выглядели не как караул, а как нерасторопные сопровождающие.

Нас завели в просторную по меркам "Изгнанника" каюту. Она была отделана деревом, на полу лежал мягкий ковер, на стенах висели картины. Возле широких иллюминаторов стоял дубовый стол, за которым сидел мужчина лет сорока на вид. В его волосах уже была заметная седина, а на лице хватало морщин, но в целом он был еще довольно крепок. Но что было особенно характерно - он был не в форме, а в костюме.

- Рад вас видеть в добром здравии, ваше высочество Ирина Арнельская, - откинувшись в кресле, негромко произнес мужчина.

Он даже и не думал вставать. Ирина молча подошла и протянула ему руку. Мужчина не пошевелился. Ирина, артистично изогнула бровь, продолжая держать руку. Он усмехнулся, встал и с поклоном поцеловал руку княгини.

- Поговорим наедине, - коротко распорядился он.

Один из офицеров взял меня за плечо и толкнул к выходу, но я резко отпихнул его и остался стоять на месте.

- Без него я буду молчать как рыба, пока не выйдет положенное время и мне не придется вернуться на "Изгнанник", - с легкой улыбкой на губах произнесла Ирина.

- Ваше высочество, но разговор может пойти о делах личных и присутствие свидетелей... - возразил он.

- Мистер Гэлловер, вы должны помнить, что по этикету незамужняя девушка не может оставаться в одиночестве с мужчиной, не являющимся членом её семьи, - резко перебила его Ирина Арнельская.

Дарет Гэлловер скривился как от лимона, услышав про этикет. Я никогда не видел его в лицо, но услышав фамилию, сразу понял кто он такой. Влиятельный политик Северной республики, трижды занимал должность чрезвычайного консула, под его влиянием находились генералы, адмиралы и целые министерства. Именно он фактически командовал силами Северной республики во время войны с Гэльским княжеством, и именно по его инициативе княжество было аннексировано.

- Хорошо, пусть будет по-вашему. Обыскать его!

Я не успел глазом моргнуть, как мне заломили руки и толкнули к стене. Один из офицеров быстро и профессионально стал обыскивать меня. В мгновение ока он нашел припрятанный нож и пару метательных лезвий.

- Все? Негусто...

Я выпрямился и отряхнул одежду.

- Смотрите не потеряйте мое оружие! - недовольно сказал я.

- Дайте нож сюда, - вдруг попросил Дарет Гэлловер, взяв мой нож в руки, он внимательно осмотрел его. - Надо же. Ты из горцев? Или украл где-то этот нож?

- Я из клана Тродсонов, - коротко ответил я.

- Хорошо. Этот нож потом тебе вернут. Возьмите его офицер. Лайнец, останьтесь, остальные свободны.

Все офицеры и солдаты вышли, остался лишь то, кто обыскивал меня. На нем был мундир лейтенанта воздушного флота, но я готов был поспорить на свою голову, что этот человек совсем не лейтенант, да и служит не во флоте, а в разведке.

- Ваша настойчивость меня удивляет, - начала разговор Ирина. - Вам должно быть пришлось затратить много денег и влияния, чтобы суметь в напряженное для вашей страны время взять целый флот и погнать к Облачному городу. Я уж молчу про дипломатические последствия. Конечно, Совет гильдии испугался вас, но уже завтра они забудут про испуг и попытаются отомстить вам. Думаю, что они как минимум вдвое поднимут пошлины на товары Северной республики, а возможно, что и введут санкции.

- Я рад, что вы понимаете, насколько высоки ставки, - спокойно ответил Дарэт Гэлловер. - И я думаю, вы уже поняли, что вам помочь некому. Ну, не считая этого отчаянно храброго горца. Читать-то он умеет? Некоторые говорят, что горцы скорее ближе к животным, чем к людям, и что им не под силу некоторые вещи, например чтение.

Я вспылил, но быстро взял в себя руки. Как-то раз Изабелла вечером в кают-компании рассказывала о том, на каком языке ведутся политические переговоры. Дарэт намеренно меня провоцировал, чтобы получить повод убрать меня из каюты. Не случайно и то, что он не предложил Ирине кресло, а сам продолжал сидеть.

-Не думаю, что оскорбление офицера Гэльского княжества делает вам честь, - хладнокровно заметила Ирина Арнельская. - Кроме того, можете ли вы честно признаться, что у вас есть люди, которые будут хоть вполовину также верны вам, как этот офицер верен мне? Как много ваших подчиненных отправилось бы с вами без оружия к людям, чье слово стоит не дороже использованной туалетной бумаги и которые прославились угрозами женщинам и убийствами безоружных людей.

- Лайнец, какого они интересного о нас мнения. Ты когда-нибудь убивал безоружных или угрожал женщинам? - откровенно веселясь, поинтересовался Дарэт Гэлловер.

- Нет, сэр. Не доводилось.

- Расскажите это летчикам из двенадцатого полка ополчения Гэльского княжества, - негромко произнес я. - Сколько их было? Пятнадцать или двадцать? По вашему приказу, сэр Дарэт Гэлловер, их расстреляли. Без суда.

- А вы видели этот приказ? - резко спросил Дарэт. На лице у него заиграли желваки. - Видели?! Или на каком основании вы клевещете на меня?

- На основании того, что летчики были расстреляны, а люди, сделавшие это, заявляли потом, что это было по приказу сверху!

- Это была ошибка! - отрезал Дарэт Гэлловер. - Северная республика гуманно обращается с пленными! Все солдаты и офицеры Гэльского княжества после войны были амнистированы, за исключением виновных в военных преступлениях!

- Не зачем так горячиться, - я пожал плечами. - Я вам верю. Но вы расскажите это родственникам убитых в плену солдат и офицеров.

- Это была ошибка! И виновные были наказаны!

- Очень хорошо. Так родственникам погибших и скажем, - поддержала меня Ирина. - А теперь, сэр, я надеюсь, вы все-таки перейдете к делу! Потому что у меня нет желания и лишней секунды находиться рядом с вами! Говорите, наконец, зачем я вам понадобилась?!

От злости Ирина раскраснелась. Она часто дышала и неосознанно сжимала маленькие кулаки.

- Хорошо, перейду к делу. Ваше высочество Ирина Арнельская, Северная республика не может позволить вам находиться на свободе, создавать правительства в изгнании, собирать недовольных и разных авантюристов, чтобы раскачивать ситуацию в Гэльском автономном округе. Мы слишком много средств потратили на развитие этого отсталого региона, чтобы позволить, кому бы то ни было устраивать провокации и восстания. Гэльского княжества нет и не будет!

- Вот как? - холодно спросила Ирина. - Что меня ждет? Публичная казнь, тюремная клетка или несчастный случай? Скажем, я подавилась оливкой за обедом или случайно поскользнулась в ванной и очень неудачно ударилась головой.

- У меня к вам другое предложение. Если вы его примете, то останетесь на свободе.

- И что же это?

- Стать моей женой.

В каюте повисла пауза. Ирина потеряла дар речи, Лайнец быстро взглянул на Дарэта, а я... я тоже потерял дар речи.

- Мое предложение может пока...

- Это шутка?! - резко спросила Ирина Арнельская, и закричала: - Вам мало того, что вы сделали?! Мало этой демонстрации силы?! Вы еще и издеваться надо мной вздумали?!! Думаете, что раз меня защитить некому, то...