Безоблачное небо

И опять Рэла ударила всеми пушками, убивая людей на палубе фрегата и разгоняя расчеты зениток. Огонь по нам сразу стал слабее, и это позволило мне выровнять самолет и зайти точно на цель. Я знал этот тип кораблей и знал его слабое место.

- Алисия! Кидай бомбы строго за центральной надстройкой! Слышишь?! Так чтобы они упали перед носовой башней!

- Да!

Пикируя на полной скорости, я зашел точно на цель и осторожно потянул штурвал на себя. Через пару мгновений, я почувствовал толчок, и самолет сразу стал легче и маневренней, сжав зубы, я перевел двигатели на форсаж и ушел на крутой вираж в сторону. А еще через пару секунд нас сильно встряхнуло ударной волной.

- Он разваливается! - завопила Алисия.

Обернувшись, я увидел, что нос фрегата разорвало в клочья, а палубные надстройки покорежены и охвачены огнем, вниз летели дымящиеся обломки. От взрыва бомбы, взорвались снарядные погреба. Иной раз от такого сразу весь корабль погибает, но этому повезло. Второй фрегат спешно разворачивался и набирал высоту.

- Отлично, салага! - крикнула Рэла Мора. - Так держать! Пошли за вторым!

За вторым, так за вторым, подумал я, разворачиваясь и заходя на атакующий курс. На этот раз все было проще. Пока командир на "Кондоре" расстреливала их сверху, я подкрался сзади и всадил все четыре ракеты по корме, там где внутри скрывался двигательный отсек. А потом на развороте прошелся вдоль борта, разбивая пушкой и пулеметами иллюминаторы.

После этого Рэла Мора собрала всех и повела обратно. На подбитом мною фрегате раздался еще один взрыв, и он, весь охваченный пламенем, камнем полетел в море. Второй фрегат сильно потерял ход и теперь медленно плелся в слое облаков, надеясь добраться до ближайшего острова. Но я знал, что с ним тоже можно сказать покончено. На Вольных островах полно стервятников и они не упустят возможности накинуться на подбитый фрегат.

Бой только начался, а "вепри" уже потеряли два фрегата, а третий фактически вышел из боя.

Обратно мы летели без приключений, но вскоре получили сообщение, что "Изгнанник" атакован авиацией противника. Легкое оживление в эфире сразу исчезло, все опять молчали и ждали приказов.

- Внимание всем, - раздался в наушниках злой голос Рэлы. - Штурмовики держитесь рядом. В бой не лезть! При первой возможности уходить на посадку! Курьер, ты исключение, пойдешь моим ведомым!

- Так точно! - ответил я.

Я и так в строю шел следом за Рэлой, так что ничего не изменилось. Воздушного боя я не опасался, без бомб и ракет, да с частично израсходованным топливом моя красавица ненамного уступит истребителям.

Вскоре мы увидели "Изгнанник" он шел полным ходом нам на встречу облепленный, словно мухами, черными точками разрывов снарядов и чужими самолетами. Я сразу насчитал не меньше двух десятков. Что ж, будет весело.

- Держись! - сказал я Алисии. - Позволишь кому-нибудь зайти в хвост...

- Не дам! - резко ответила она.

Я быстро оглянулся, она уже сжимала в руках пулемет. Посмотрим...

Рэла Мора повела нас на заход со стороны солнца. Пока мы разворачивались и заходили, я успел разобраться в ходе воздушного боя. Хорошо бронированный "Изгнанник" пока получил лишь несколько незначительных повреждений. Похоже, что его обтекаемые формы неплохо защищали от бомб, а толстая бортовая броня спасала от ракет. Атаковал его разношерстный сброд с Вольных островов. Я даже узнал пару особенно ярко раскрашенных самолетов.

- Командир, тех двух раскрашенных как попугаи "Ястребов" надо сбивать в первую очередь! - передал я по радиосвязи.

- Ясно! - коротко ответила Рэла Мора, и через полминуты приказала. - Атакуем! Рвем их строй и отгоняем от корабля!

Она коршуном кинулась сверху, поймала в прицел зазевавшегося противника и одной очередью развалила его, а потом пошла через самую гущу врагов. Мне ничего не оставалось, как идти за ней, через кипящее от разрывов и очередей небо. Даже просто уцелеть тут было не просто, а она ухитрилась свалить еще одного врага.

Я крутился у неё на хвосте, отчаянно вертелся, уходя от атак врага, и сам очередями прикрывал командира. А она проходила, разворачивалась и опять шла в самый центр схватки, выбирала одну цель и поражала её одной короткой и очень точной очередью. Я же ни в кого попасть, просто не успевал.

На третьем вираже Рэла подловила Косого и залпом пушек снесла ему крыло. Я успел лишь усмехнуться и проводить его самолет взглядом. Всего полгода назад он хвастался в таверне на Большом зеленом, что однажды поймает меня в небе и завалит. Его закадычный товарищ тут же попытался зайти Рэле в хвост. Я сразу повернул в его сторону и обстрелял его. Он ловко выкрутился и ушел на вираже в сторону... прямо под очередь командира.

Рядом крутились другие наши. Стрелки на "Изгнаннике" тоже недаром свой хлеб ели. Я видел, как прямым попаданием разорвало легкий одномоторный "Клинок". Всего через пару минут такой схватки, наши враги не выдержали и бросились врассыпную, а Рэла отдала приказ заходить на посадку.

После посадки, я снял шлемофон и вытер пот со лба. Механик запрыгнул на крыло и сам сдвинул фонарь кабины.

- Все в порядке?

Я устало показал ему большой палец. В короткой схватке я не только расстрелял почти весь боезапас, но еще и сорвал голос, ругаясь на родном языке и крича в эфир, сообщая об очередном самолете, заходившим кому-нибудь в хвост. Выбравшись на палубу, я увидел, что Алисия тоже вся мокрая от пота.

- Сколько раз стреляла?

- Ни разу, - помотала она головой. - Не успевала прицелиться.

- Ирвин! - рявкнула через весь ангар Рела Мора. - Что стоишь, прохлаждаешься? Марш в штаб! И давай быстрее, я тебя в задницу расцелую! Теперь ты мой ведомый! Два самолета себе записывай, мне не жалко!

- Есть, - кивнул я. - Пошли, Алисия. Бой только начался.

6 глава

В комнате предполетной подготовки царила напряженная атмосфера. Я с удивлением увидел возле стола Изабеллу Мору, она советовалась с Рэлой. Подойдя поближе, я заметил фотографии на столе.

- Взгляни, Курьер, - Рэла подтолкнула черно-белые снимки поближе ко мне.

Фотографии делали с большой высоты, но на фоне белых облаков хорошо выделялись темные силуэты кораблей. В основном, судя по размерам, фрегаты и корветы, вокруг какая-то мелочь, в общем, типичная пиратская эскадра, разношерстная и неслаженная. Но в центре грамотно составленного защитного ордера типа звезда выделялся поистине выдающийся своими размерами корабль.

- Что скажешь?

- В центре авианосец, - сделал я очевидный вывод. - И вокруг него лучшие силы. Ядро отряда. Остальные просто пушечное мясо.

- Верно, - криво усмехнулась Изабелла. - Они оказались немного хитрее, чем я думала. Три фрегата были лишь приманкой, а мелочь, напавшая на нас первой волной, нужна была лишь для того, чтобы связать нас боем. А вот идут их основные силы. Они зажмут нас между двумя отрядами, а потом накроют массированным налетом штурмовиков.

- Это если мы им позволим! - рявкнула Рэла.

- Хороший настрой, - одобрительно кивнула Изабелла. - Но их гораздо больше, чем я ожидала.

- Надо уничтожить авианосец, - сказал я, разглядывая фотографии.

- Ха, - не сдержался один из летчиков. - Как ты это себе представляешь? Они поднимут в два раза больше самолетов и разобьют нас еще на подходе, а тех, кто прорвется, этот ордер изрешетит заградительным огнем!

- С "Изгнанника" тоже его не достать. Он просто скроется в облаках, - добавила Изабелла.

- А я смогу его достать, - уверенно заявил я. - В одиночку.

- Ты так боишься быть моим ведомым, что решился на самоубийство?! - восхитилась Рэла Мора.