Попрыгунчик

— Говорила… — цокнула она, горестно покивав головой, и, прихрамывая, ушла в смежную комнату.

— Игорь, что происходит? Ты ее знаешь? — беспокоилась Юля.

— Это чертовщина какая-то, — меня бросало то в жар, то в холод, а спину и лоб покрыла испарина. — Ее просто не может быть здесь…

— Так, успокойся, — она положила руку мне на плечо и заглянула в глаза. — Пока все хорошо. Расскажи, что происходит?

— Эта женщина. Она… Я встретил ее на вокзале в Ростове, когда мы только ехали в Пятигорск. Она знала, что все случится, предупреждала…

— Да вот только не послушалси он меня, — закончила Анна Павловна, вернувшаяся обратно с веником и совком в руках. — Ой, нехорошо, нехорошо. Как же ж теперича поступить-то?

— А что именно не так? — уточнила Маша, все еще ничего не понимая.

— Так еще один-то парниша должон быть. Был б он тут, вопросов б не было — забирайте свой шар и дуйте домой, — стеклянные осколки, заметаемые в совок, неприятно позвякивали. — А без него, увы, иная судьба.

— А можно еще как-то исправить ситуацию? — я умоляюще посмотрел на Анну Павловну. — Чтобы никто не…

— Ох, так то ж от меня б зависело, — всплеснула она руками, роняя пару стекляшек из совка. — Я ток предупреждаю, милок, а судьбами своими вы сами распоряжаетеся. Два пути теперича осталось, ни один не хороший для тебя. Но друга свояшнего можешь еще вытянуть, если хочешь.

— Хочу! — я подлетел к бабушке. — Что надо делать?

— Соглашаться.

— На что?

— Это предложенье ты отличишь от любого другошнего сразу. Но дьявольское то предложенье, поистину темное. Ох, нехорошо-то как!

— Неважно. Если я приму предложение, тогда все спасутся?

— Да не скажи… Та линия темна, я не вижу исхода. Холодом тянет оттудаво. Но если откажешьси, то не сносить головы одному из вас точно, — Анна Павловна стряхнула осколки с совка в ведро. — Тут уж сам выбирай, что тябе больше нравитси.

— Хорошо. Спасибо большое, — мрачно поблагодарил я. Ни один из вариантов мне не нравился. — Я выберу.

— Придетси. Эх, соколик, придетси… Ой, главное-то забыли! — бабушка засеменила к сейфу и, набрав код, достала оттуда черный шар. — Камень ваш, возвращаю в целости и сохранности. Не теряйте его больше!

— Спасибо вам большое! — я все еще переваривал полученную информацию, поэтому «спасибо» получилось совсем не радостным.

— Все, бягите. Выходите так же, как и пришли сюды. И торопитеся, у вас мало времени, — Анна Павловна начала на нас напирать, явно прогоняя из своей лаборатории.

Еще раз поблагодарив, мы втроем вышли, оставив ее в одиночестве.

— Не слушают, не слушают старших, — прошелестела она, возвращаясь к микроскопу, — а потом страдают. Ох, и мне теперича по первое число влетит. Нехорошо, нехорошо…

========== 345 ==========

Комментарий к 345

Музыка для части (крайне рекомендую):

Jean-Pierre Taieb - Ru

До, во время, непосредственно после, прочитать и перечитать под музыку еще раз - не важно. Но я настаиваю, чтобы вы ее послушали. Серьезно, я проверял, так будет лучше;)

Мы вылезли из могилы Фейги Хаимовны. Вокруг не было ни души. Накрапывал дождик, пробивающийся сквозь лысые деревья, пострашневшие в сумерках. Я еще раз достал камень из кармана, чтобы убедиться, что не потерял его. Он был совсем иным, каким я его запомнил — темным и ледяным на ощупь, а не ярко-синим, приятно согревающим руки. Впрочем, что-то мне подсказывало, что подмены быть не могло: какая выгода с этого Анне Павловне, только и желавшей, чтобы мы скорее вернулись домой? Никакой. И все же…

— Игорь, позвони Руслану, — мягко напомнила Юля, появившись справа от меня. — Скажи, что камень у нас.

— Успеется, — я еще раз глянул на артефакт и убрал его в карман на застежке, чтобы не потерять ни при каких обстоятельствах. — Ты хочешь взять и просто так вернуться к Руслану? Отдать ему эту проклятую стекляшку?

— Боюсь, выбора особо у нас и нет. С ним Илья.

— Вы как хотите, а я без Ильи назад не вернусь, — тихо сказала Маша в повисшей тишине.

— Никто не собирается кидать его здесь одного! — ее фраза меня почему-то задела и вывела из себя. — Просто думаю. Думаю, как лучше, — я сел на скамейку у монумента. — Да ни черта не могу выдумать! Вы же видите, что Руслан нас обскакал в этой игре. А мы только и можем, что покорно дать ему завершить эту партию и смыться, кинув нас здесь. И меня это бесит! Еще это предложение, на которое я должен соглашаться при любых условиях… Он точно что-то выкинет, вот увидите!

— Тогда, — Юля села рядом, — тогда мы останемся здесь. Но все четверо. Живые. Вместе, — она взяла меня за руку, и раздражение понемногу начало отступать. — Да, мы проиграем эту игру, но это же жизнь. Все истории заканчиваются благополучно только в сказках. Только там отважным героям по плечу любое испытание, любой коварный злодей, любая неприятность. Потому что он герой. А мы — простые смертные и иногда вынуждены проигрывать. Остаться в этом времени, конечно, не то, что мне хотелось бы, но это и не конец света. Пусть эта история закончится так, как должна закончиться, а там уже разберемся, как жить дальше.

Я посмотрел в ее серо-зеленые глаза. Посмотрел на Машу, державшуюся уверенно, но все же неосознанно перебиравшую руками низ своей куртки. Окинул взглядом соседние могилы, откуда с памятников улыбались другие люди навеки застывшей улыбкой.

— Может, ты и права, — наконец признал я. — Как-нибудь выкарабкаемся. Заберем Илью и выкарабкаемся. А там, может, еще повезет, и Руслан окажется не таким плохим, как мы о нем думаем… — я крутанул кольцо и вызвал Берсеньева.

— Да, говорите, что там у вас? — довольно грубо ответил он через пару гудков.

— Все идет по плану: мы раздобыли камень.

— Отлично, где вы?

— Илья с тобой?

— Со мной, где ж ему еще быть. Так где вы?

— Пусть он что-нибудь скажет.

— Вы что, думаете, я его в заложники взял? — Руслана это явно смешило. — Илья, скажи им что-нибудь, а то они решили, что я тебя здесь пытать собираюсь.

— Все… хорошо. Сбежали, — подтвердил голос, похожий на голос моего друга, но очень уставший и словно вымученный.

— От кого сбежали? Что с ним?! — вклинилась Маша, бросаясь ближе к кольцу.

— Да не волнуйтесь вы так. Просто нас накрыли полицаи. Пришлось немного побегать. Никто из нас не пострадал, что не могу сказать о другой стороне, — я чувствовал, что этот факт доставляет Руслану удовольствие. — И все же: где вы?

— На кладбище. «Дружногорское».

— Символично, — оценил он наше месторасположение. — Повисите немного, сейчас гляну.

Ага, мы в паре километров от вас, в лесу, — ожило кольцо через полминуты. — Рядом должно быть большое заброшенное здание склада, идите к нему. Там и встретимся. Договорились?

— Да.

— Тогда до скорой встречи, — кольцо, моргнув, погасло — разговор был окончен.

***

Через двадцать минут мы были на месте. За проржавевшим забором огромной дырявой бетонной коробкой, размером чуть ли не с целое поле, высился старый склад. Справа от него за мелкими хозяйственными домиками рядами шли железные баки для хранения разнообразных жидкостей. Дождь с каждой минутой усиливался, норовя вот-вот перейти в ливень.

— Руслан, мы у склада, — позвонил я еще раз. — И он огромен. Где вас здесь искать?

— Цистерны видите? Такие, на резисторы смахивают.

— Да, — как выглядят резисторы, я не знал, но других цистерн, кроме как справа от нас не наблюдалось.

— Отлично. Идите по среднему ряду, мы там.

Хлюпая ботинками, мы втроем свернули на асфальтовую дорожку, испещренную ямами и колдобинами. Дождь, падая прямыми струями, барабанил по капюшонам, накинутым на головы, по плечам и спинам, по старой черепичной крыше одноэтажного дома, плюхал по переполненным лужам, глухо звенел пустыми железными бочками. Пропитка одежды, так хорошо защищавшая от непогоды, больше не спасала: я чувствовал, как тонкой холодной струйкой вода начала свое движение по плечу и теперь медленно спускалась вниз по спине. Штаны облепили ноги и хоть еще не пропускали сквозь себя влагу, но тепло выкачивали из меня беспрепятственно. На миг показалось, что камень, лежащий в кармане, дернулся, пытаясь убежать, но лишь на миг. А потом я увидел их.