Страница 82 из 84
Прилетевший на драконе молодой парень насмешливо пояснил: -Я голос императора. Я его глаз и его перст. Зачем вы пришли сюда?
-Говорить, -ответил чужак дождавшись перевода.
-Тогда говори, -разрешил перст императора.
Бессильному, похоже, не нравилось как резко поменяла ход беседа, но похоже он действительно пришёл сюда говорить и поэтому сказал:
-Теперь вы видите, что не сможете отсидеться в безопасности, в материнском мире отгораживаясь барьером созданным каким-то ржавым механизмом?
-Ошибаешься, -поднял руку голос императора. –Потребовались силы трёх великих магов, чтобы проломить наш барьер и всё равно вас выбросило туда, куда нужно нам, а не вам. Ты знаешь, чужак, что к барьеру, создаваемому древней машиной, может быть добавлено постоянно обновляемое заклинание наших магов блокирующее открытие порталов и пробить сразу две границы станет вдвое сложнее?
Чужак не согласился: -Достаточно прорвать барьер один раз, чтобы доставить вот такую вот штуку, -он в третий раз похлопал спящую под металлической оболочкой огненную смерть, например к дворцу вашего императора…
-Ты говорил, что у империи есть запас подобных вещей, -после недолгого размышления произнёс глаз императора. –Я не буду сейчас подтверждать сказанные тобой слова или отрицать их. Но если ты прав, то в игру железными шарами со спящей огненной смертью можно играть вдвоём. Одну из ваших республик защищают расстояние и пустота, но вторая-то и вовсе беззащитна…
-Сила нашего оружия!
-Пламя наших драконов!
Они смерили друг друга взглядами. Бессильный чужак из республик и перст императора могущественной империи драконов.
-Наши учёные могут сотворить заразу способную убить всех. Всего одна крохотная ампула… - пообещал бессильный.
-Наши маги могут открыть врата в преисподнюю на месте ваших городов. Попробуйте закрыть их!
Бессильный и голос императора яростно смотрели друг на друга. Первый пришёл сюда диктовать волю побеждённым. Пришёл как победитель. Но империя драконов ещё толком не вступала в войну с республикой чужаков. Империя не позволит говорить с собой с позиции силы. Сила всегда на стороне империи.
Голос императора улыбнулся первым и спросил: -Ты пришёл говорить или угрожать?
-Я пришёл говорить, -повторил бессильный.
-Тогда говори, -развёл руками глаз императора, -говори, а не угрожай.
-Между нашими странами есть кровь, -сказал чужак, -но её пока ещё не так много, чтобы заключения мира было полностью невозможным.
Перст императора согласно наклонил голову.
-У нас общий враг.
-О каком из врагов ты говоришь? –уточнил голос императора.
-О сообществе Тар.
-Да, империя сейчас враждует с сообществом, -подтвердил перст императора. –Я понял к чему ты ведёшь. Империя тоже хочет мира с вашими республиками. Весь вопрос в том, какие будут условия?
-Наш человек похищен.
-Он был захвачен в плен, -поправил голос императора. –Но мы вернём его вам. В обмен ваши школы должны быть открыты для посланников ордена хранителей.
-В обмен вы должны разрешить нашим учёным и историкам работать в вашем мире.
-Два в обмен на одно, -усмехнулся глаз императора, -нечестное предложение.
-Если мы сейчас договоримся, то, уходя, мы заберём с собой этот подарок, -бессильный коснулся пальцами поверхности металлического яйца матово поблескивающую в лучах высокого солнца. –Иначе оставим.
-Нашим драконам понравилось у вас. Много слабых магов. Много вкусных людишек, -внимательно слушавшее спор крылатое чудовище показательно облизнулось демонстрируя острые зубы-лезвия.
-Не стоит играть словами. Есть гораздо более интересные игрушки, -предупредил бессильный.
-Например, проклятия массового поражения: мор, гниль, смерть, -предположил глаз императора. –Но почему молчат великие маги? Повелитель Аш-амоном, если не ошибаюсь? Ваша сила сегодня прекрасна как произведение искусства. Какой чудесный оттенок, какой необычный аромат. Но скажите, повелитель, почему запах силы ваших спутников так похож на ваш? Я сейчас гадаю – нет ли здесь какого-то фокуса? Сразу три великих мага в заштатном домене заштатного лепестка? И эти схожие, между собой, оттенки аромата вашей силы. Я слышал, что бессильные чужаки, лишённые магии, научились раздувать искру дара, так ли это? А между тем, если это действительно так, то стоит распространится знанию о том, что чужаки могут не только делать слабых сильнее, но и сильных превращать в великих и ваши республики станут целью для всех сообществ, федераций и империй центральных миров. Они станут добычей.
-Что готовы отдать сильные маги для того, чтоб стать ещё сильнее? –спросил бессильный. –Артефакты? Знания? Службу?
-Они отдадут вам вашу смерть, -пообещал голос императора.
Бессильный покачал головой: -Не думаю. Поделиться с одними, отказать другим. Никто не тронет владельца оазиса в пустыне, особенно если родник заклят и пересыхает в чужих руках.
-Повелитель Аш-амоном, -позвал перст императора, -вы уже отдали всё, что имели: артефакты, домен, службу в обмен на чудесное снадобье. Почему чужак говорит, когда великий маг молчит?
-Смотрю на вашего дракона, - ответил Повелитель. –Очень хороший экземпляр. Пожалуй, у него прекрасный скелет, не так ли? С недавнего времени я испытываю недостаток драконьих костей.
Дракон яростно заревел и, казалось, готов был броситься на едва заметно улыбающегося мага, но человек в зелёном сумел угомонить его.
-Определённо отличный скелет, -прошептал Повелитель, но прошептал громко, чтобы его все услышали.
Огромные крылья хлестнули, рождая ветер, поваливший с ног тех, кто не успел поставить личный щит. Дракон без разбега, свечёй, взлетел в небо и там, в вышине, раздался его яростный, полный неутоленной, бушующей злобы вой.
Переведя взгляд с беснующегося в небесах дракона на посланца республики, голос императора констатировал: -Мы не договорились.
-Отнюдь, -возразил бессильный. –Мы сошлись на том, что обе наши страны хотят мира между собой.
-Но какие условия?
-Условия обсудим позже. Вас устраивает мир как отсутствие войны? Плюс вы возвращаете нам нашего человека.
-А если не вернём? –с любопытством поинтересовался голос императора.
Бессильный пожал плечами: -Тогда мы оставляем за собой право самостоятельно забрать его. Любыми, подчёркиваю, любыми средствами.
-Думаю император согласен, -подтвердил его голос. –Мир как отсутствие войны. Дополнительные условия обговариваем отдельно. Замечу, что республике в любом случае придётся поделиться способом превращать сильных магов в великих. В противном случае мы также оставляем за собой право попытаться добыть его любыми средствами. Впрочем, император хочет торговать, но это будет обсуждать отдельно. Ах да, вашего человека вам вернут в целости и довольстве.
-Ещё один момент, -заметил перст императора. –Рассматривайте это как жест доброй воли. Ваши учёные гадают: кто были те люди, которые построили здесь цивилизацию подобную вашей. И какое мы имеем к ним отношение? Они также как вы не умели управлять силой, и также были вынуждены развивать науку и технику. В отличии от вас это не маги из другого лепестка пришли к ним, а они сами научились открывать проходы между мирами и обнаружили в другом мире дикарей имеющих паранормальные способности. Эти дикари были слабы, их мир изолирован, их магия примитивна. Те, кто жил здесь легко победили их с помощью своих технологий и сделали рабами. У них, как и у вас, были в ходу металлические големы, но слуга человек, более того, слуга – маг это гораздо лучше, не так ли?
Их предки изучали наших, пытаясь понять, что такое сила и можно ли неодарённого сделать одарённым? Они старались разобраться, чем сильный маг отличается от слабого, что можно и что нельзя сделать с помощью магии. Так продолжалось достаточно долго, пока в один прекрасный момент…
-Ваши предки восстали и уничтожили своих поработителей? -предположил посланец республики.
-Почти так. Восстание действительно было кровавым, но на предках нет вины за геноцид. Они не истребили своих поработителей полностью, они их ассимилировали. Я ведь говорил, что те пытались найти способ сделать неодарённых одарёнными? Так вот, у них это получилось. Не спрашивайте меня как - если бы я знал, то ни за что не рассказал бы вам, но дело в том, что это знание, как и многое другое, безвозвратно потеряно. Кровавое восстание. Вчерашние дикари прямиком из каменного века. Пожалуй, стоит счесть чудом то, что они не разрушили вообще всё до основания и кое-что из старых знаний и старых машин сохранилось. Со временем два народа слились в один. Бывшие поработители и бывшие порабощённые - между ними больше нет разницы перед гневом и милосердием императора.