Страница 178 из 192
Король долго упирался, мол, традиции есть традиции, но после того, как полетал на драконе над долиной, подписал всё без единого возражения. Потому что от подобного предложения не отказываются.
Учитывая, что площадь долины в несколько раз больше теперешнего королевства метаморфов, то постепенно жить по новым законам станет большая часть населения. И уже они, когда-нибудь в будущем, потребуют, чтобы уже всё королевство жило по их законам, потому что, спустя несколько поколений, старые традиции продавать дочерей и отбирать сыновей станут казаться им такими же дикими, как сейчас – драконам.
На это и был расчёт. Именно поэтому Вэйланд не требовал здесь и сейчас отменить старые законы. Лучше пусть это случится постепенно и бескровно. И будет инициировано самими метаморфами.
Это было подарком Вэйланда мне. Как он объяснил, чтобы я больше не переживала, что какая-то девочка когда-нибудь повторит мою судьбу, но спастись у неё не получится.
После собрания в ратуше, мы направились в лучшую – и, собственно, единственную, – гостиницу этого городка. Не заходя в свой номер, расположились в обеденном зале, проголодались за пусть недолгий – всего-то пара часов, – перелёт и последующее собрание. Перед нами тут же оказались готовые блюда – лоцман не только заботился о нашем багаже, но и заказывал обед, поэтому ждать не приходилось. Удобно. И очень вкусно.
С удовольствием расправившись с основными блюдами, мы наслаждались десертом – яблочным пирогом, который принесла нам девочка-подросток, оставшаяся стоять возле нашего стола с кувшином ягодного взвара, готовая подливать нам его, если стаканы опустеют. Остальные блюда приносила другая подавальщица, взрослая.
– Ты можешь просто оставить кувшин, мы нальём сами, – улыбнулся ей Вэйланд.
– Нет, – замотала головой девочка. – Я постою. Мне не трудно. Я никогда раньше драконов не видела. Особенно так близко. Вы такие красивые!
Я мысленно хмыкнула. Сейчас я и правда была красавицей, взяв внешность королевы Нериссы со старинного портрета. Никто здесь не знал, что я – метаморф. Все, даже король, считали меня драконом. Ну а то, что мой дракончик совсем мелкий, и одежду мне приходится снимать-надевать при каждом обращении, так по легенде я просто ещё очень молода, а полного роста и всех аспектов магии драконы достигают уже после ста лет – такова версия для окружающих.
А поскольку все драконы красивы, такова их видовая особенность, пришлось соответствовать. И сколько бы мой муж не называл меня красавицей, я прекрасно знала, что внешность у меня довольно средняя, и до красоты драконов не дотягивает, а за Вэйланда говорит его любовь.
Поэтому сейчас я была высокой статной черноглазой красавицей с роскошными каштановыми волосами. И лишь когда мы оставались наедине, вновь становилась собой – Вэйланд говорил, что не в состоянии целовать собственную бабушку, даже прекрасно зная, кто именно скрывается под её личиной.
Лицо девочки показалось мне неуловимо знакомым, что было странно – я не могла видеть её раньше, она родилась спустя год-два после того, как я сбежала. Заинтригованная, решила выяснить, кого же она мне напоминает.
– Тогда присядь, – я показала на свободный стул. – Можешь продолжать держать кувшин, раз уж ты здесь на работе. Ты ведь работаешь здесь, верно?
– Вообще-то нет, – девочка покачала головой. – Это гостиница моего отца, и мне разрешили принести вам десерт, чтобы увидеть драконов вблизи. Я сначала хотела принести что-нибудь тем господам, они такие красивые, – восторженно выдохнула девочка, кивнув в сторону стола, за которым расположилась наша охрана, а вокруг вились сразу три служанки, – но отец мне не разрешил, а к вам, сказал, можно.
Дочь владельца гостиницы, значит. Я знала, что у него было два сына, сейчас уже взрослые. Неужели?..
– А как тебя зовут? – стало любопытно.
– Элая, – ответила девочка. Мы переглянулись.
– А где твоя мама, Элая?
– В вашей комнате. Сказала, вдруг вам что-нибудь понадобится. Нельзя таких дорогих гостей доверять простой служанке, она может что-то напутать. А мама моя раньше в богатом доме служила и знает, как нужно помочь леди платье правильно зашнуровать, волосы уложить, и всё такое.
– Знаешь, дорогой, я немного устала, пойду, отдохну в нашей комнате, – я коснулась руки мужа, давая ему едва заметный знак глазами. – Ты со мной?
– Иди одна, – Вэйланд всё прекрасно понял. – Я посижу ещё немного, пирог доем, а потом выпью, пожалуй, эля. А ты отдыхай.
– Элая, ты проводишь меня? – улыбнулась я девочке.
– Да, конечно! Пойдёмте, ваше высочество, – оставив кувшин на столе и сделав книксен, девочка поспешила по лестнице на второй этаж, поминутно оглядываясь, иду ли я за ней.
Вот и наша комната. Просторная, с большой кроватью и спокойной, по сравнению с роскошными номерами в гостиницах больших городов, обстановкой, что мне очень понравилось. Но не интерьер привлёк моё внимание, а женщина, на вид лет пятидесяти, в этот момент поправлявшая одну из подушек, стараясь уложить её максимально ровно. Впрочем, я прекрасно знала, что ей пятьдесят два года, поскольку именно ради встречи с ней всё это и затевалось.