Страница 176 из 192
– Подлетаем, любовь моя, – услышала я сквозь дрёму, тряхнула головой и огляделась.
Местность была незнакома, но, скорее всего, я здесь уже бывала, просто очень давно, да и видела всё уж точно не сверху. И раз Вэйланд сказал, что подлетаем, значит, так оно и есть. От души зевнув, пока никто не видит, – прошлая ночь была какой-то уж очень короткой, спасибо мужу, но я ни о чём не жалею и готова повторить в любой момент, – расправила крылья и, спрыгнув со спины чёрного дракона, полетела рядом с ним.
Да, теперь я уже легко могла летать сама, и довольно долго, особенно если скорость не очень большая, но если лететь дольше часа, то муж сам велит мне ехать у него на спине хотя бы часть пути. И я не возражаю. Например, я легко могу долго идти ногами, но разве буду возражать, если кто-то захочет нести меня на ручках? Так и здесь. На ручках, точнее – в лапах, меня нести уже не очень удобно, слишком большая, а вот на спине у мужа сижу с удобствами.
За прошедшие годы мой дар постоянно развивался, и сейчас я могу менять свой вес примерно в двадцать раз в обе стороны. И дракончик у меня получается довольно большой, мы с драконом Деклана, нашего младшенького, сейчас одного роста, а ему уже девять.
Если бы нас с мужем увидел человек, который ничего о драконах не знает, и судил бы по человеческим размерам, решил бы, что я – драконий младенец. Откуда им знать, что у драконов и их детей совсем другие пропорции, и когда-то, будучи «младенцем», я спокойно умещалась на ладони взрослого.
Конечно, до размеров взрослого я, такими темпами, дорасту лет через сто, если вообще когда-нибудь дорасту, но это не так и важно, главное – мои крылья давно уже не беспомощны, и это меня очень радует.
Мы опустились на поле возле небольшого городка. Трава на нём недавно была скошена, так что, материального ущерба мы не нанесли – это было важно. Не хотелось бы начинать общение с жителями городка с какой-нибудь потравы.
Летящие с нами стражнники обратились в людей, предварительно опустив багаж и сняв со спин двоих метаморфов, выданных нам в сопровождение. Один из них был у нас лоцманом, поскольку маршрут нашего путешествия был разработан и согласован ещё за полгода, второй же должен был объяснять народу, как именно драконы предложили спасти королевство метаморфов от перенаселения. И хотя слухи бежали впереди нас, и в основном все и так уже были в курсе, но положено было сделать официальное объявление. Ну а присутствие драконов добавляло этому сообщению солидности.
Эх, знали бы те, кто всё это организовывал, что вся эта суета, полугодовая подготовка и само путешествие, которое длится уже вторую неделю, затеяны ради меня, а точнее – одной-единственной встречи, которая произойдёт сегодня. И что этот маленький городок, затесавшийся в наш маршрут среди десятка крупных, выбран не потому что «вот здесь тоже нужно будет сделать остановку, её высочество устанет лететь до следующего города», а потому, что он и есть цель всей нашей поездки. И подарок мне от моего мужа, который это всё затеял.
Вэйланд, оставаясь драконом, укрыл меня крыльями, и за этой импровизированной ширмой я быстро обратилась и оделась. К сожалению, хотя по мере того, как подрастал мой дракончик, в нём стала просыпаться драконья магия, в двуногой ипостаси при этом ничего не менялось. Я оставалась метаморфом, не имеющим никакой другой магии, кроме магии обращения. И это мой муж открывал для меня окна, зажигал свечи, грел чашку чая или овевал меня лёгким ветерком в жаркий полдень. То есть, делал всё то, что умеет любой дракон старше восьми лет.
А это значило, что и зачаровать мою одежду не получалось – мне приходилось каждый раз раздеваться и одеваться. Что было не очень удобно, поскольку в комнате мой дракончик давно уже не помещался, точнее – пока помещался, просто пройти в дверь уже не мог. Приходилось использовать промежуточную ипостась. Раздевшись в каком-нибудь укромном уголке, я становилась пушистым псом, которому одежда точно не нужна, выходила на простор и превращалась в дракона.
Но это можно делать в драконьем королевстве, где все прекрасно знали, кто я такая, а так же в посольстве, где меня не могли увидеть посторонние. А вот в такие моменты, когда приходилось менять облик на глазах толпы – а посмотреть на самых настоящих, живых драконов высыпало, наверное, всё население городка, – только крылья мужа и спасали.
Мы прошли через привычную церемонию встречи – мэр произнёс торжественную речь, мне поднесли букет цветов, Вэйланду – символический ключ от города. По дороге к ратуше, дети кидали нам под ноги цветы, девушки строили глазки стражникам – ещё бы, пятеро высоченных – в королевскую охрану, действительно, отбирали и по росту тоже, – статных красавцев-драконов всегда притягивали женские взоры, на их фоне наши сопровождающие казались ещё более невзрачными, чем были.
В ратуше тоже было всё как всегда. Разве что размеры зала были поменьше, но народа, как и везде, в зал набилось под завязку. Как я узнала ещё во втором городе, где мы останавливались, сидения из зала выносились заранее, потому что стоя могло уместиться в несколько раз больше народа. Лишь на сцене оставили три кресла – для нас с Вэйландом и мэра. Наши стражи разместились полукругом у нас за спиной, лоцман сразу ушёл в гостиницу, чтобы позаботиться о нашем багаже, а посланник короля стал объяснять жителям города, как именно может в будущем измениться их королевство.