Rest in peace

— Элли, детка, мы же всё-таки англичане. Не напоишь ли родителей чаем? Мы ведь ни разу не были у тебя в гостях с тех пор, как ты покинула Англию, — мягко произнесла Люси. В отличие от своей дочери, она знала, когда следует остановиться.

— Лучше бы так было и впредь, — пробубнила себе под нос Элли, тем не менее, кивнув им следовать за ней.

Дэвид и Люси Пратт были, мягко говоря, не типичными родителями. Они познакомились ночью под проливным дождём на улицах Лондона, когда юная дочь охотничьего рода Люси Брукс убегала от ведьмы-каннибала с её гримуаром под мышкой. Когда ведьме удалось нагнать её и начать читать заклинание, которое должно было бы разорвать мерзавке все кровеносные сосуды, появился бесстрашный молодой охотник на нечисть Дэвид Пратт и пристрелил ведьму из арбалета. Дальше сценарий классический, хотя и с занимательными деталями: они влюбились с первого взгляда, Люси, которую сначала едва не съели, а потом чуть просто не убили, загорелась идеей стать такой же охотницей на нечисть, как и её спаситель, пускай и против воли семьи, желавшей оградить её от нижнего мира, и год спустя, почти сразу после того, как ей исполнилось восемнадцать, вышла замуж за своего героя и родила от него дочь. Вместо сказок на ночь, девчушка слушала страшилки, которые гордо именовались ими «Хрониками семейства Пратт». Но в какой-то момент её родителям взбрело в голову, что их ребёнку необходимо познать нормальную жизнь, и именно тогда произошла уже знакомая история с Дечайлдом. По возвращении Элли из школы-пансиона Люси и Дэвид принялись активно тренировать малютку и готовить к будущей охотничьей жизни. Однако об одном они позабыли: о том, что ребёнок, как бы ему ни нравились крутое оружие, воинственные и непобедимые родители и уик-энды в обществе призраков, вампиров и зомби, которых другие дети только по телику видят, нуждается в родительской опеке и любви. Они же воспринимали её как свою ученицу и боевую подругу, которая, ко всему прочему, меркла на их фоне и была вынуждена выслушивать постоянные поправки и советы. В общем-то, именно поэтому Эллисон не удалось работать с родителями в Англии и она приняла решение уехать куда подальше, будучи уверенной, что они не поедут за ней. Кто бы знал, что она ошибалась.

— Ты живёшь здесь? Это что, самое дешёвое жильё во всей этой дыре? — брезгливо поморщился её отец, разрывая блаженную тишину, за время которой Элли успела вспомнить больше половины собственной жизни.

— Я живу одна, меня всё устраивает, — раздражённо, с обидой сказала девушка. Да, дом, в котором она снимала квартиру, язык не поворачивался назвать роскошным и до семейного особняка Праттов в Англии ему было очень-очень далеко, но в целом он являлся довольно… стерильным. Ну, по крайней мере, Эллисон её однокомнатная квартирка нравилась.

— О, милая, тебя-то я как раз и ищу! — подскочил с одной из стоящих во дворе качелей Джеймс. «Чёрт, только тебя мне для полного счастья и не хватало! Мудила, не подходи ко мне!» — в панике думала Элли, у которой начинал подёргиваться глаз. — О, у тебя есть друзья? Вот это новость!

— Элли, детка, не познакомишь нас со своим молодым человеком? — улыбнулась Люси, и девушка едва сдержалась от того, чтобы ударить себя несколько раз ладонью по лбу. Её мать приняла чёртового вампира за её бойфренда!

— Мама, он не мой парень. Просто знакомый, который уже уходит, — с нажимом произнесла Элли, глядя Джеймсу прямо в глаза.

— Мама?! — удивлённо воскликнул вампир и просиял. — Очарован, миссис Пратт, — он галантно коснулся губами ладони Люси, отчего у Эллисон окончательно сдали нервы. С трудом подавив рык, она оставила родителей стоять во дворе и оттащила вампира в сторонку, за угол дома, прижав к стенке. Учитывая то, что она была ниже его на голову, смотрелось это комично.

— Слушай ты, донжуан, — прорычала Элли, ткнув указательным пальцем ему в грудь, — если мои родители узнают, что ты вампир, я без промедлений воткну в тебя кол. Сначала в горло, дабы ты хотя бы при смерти, наконец, заткнулся, а потом и в сердце. Ты меня понял?

— Не горячись так, ягодка моя, — улыбнулся Джеймс, проведя пальцем ей по носу. — Один поцелуй — и я сваливаю восвояси.

— Зачем? Тебе так сильно не достаёт женского внимания, что ты выпрашиваешь его у меня? — фыркнула девушка.

— Ох, с этим у меня полный порядок, лапуля, — с усмешкой ответил вампир. — Ты же уже целовала меня просто так и говорила, что для тебя такой поцелуй ничего не значит. В чём проблема сделать это ещё раз?

— Тот поцелуй был лишь доказательством того, что монстр не может пробудить во мне чувства, потому что я знаю, что передо мной чудовище, лишённое способности любить, а не мужчина. И мне было противно, потому я не собираюсь больше это повторять, — пренебрежительно пояснила девушка то, что ей казалось вполне очевидным.

— Что ж, тогда мне стоит рассказать твоим очаровательным родителям, с кем общается и работает их маленькая дочурка.

— И тогда они убьют тебя, — рыкнула Элли.

— Пусть так. Зато подгажу тебе напоследок.

— Чтоб ты подавился, — поморщилась девушка, чмокнув его в щёчку и тут же отстранившись.

— Ты и такого поцелуя не заслуживал, — бросила она напоследок, возвращаясь к родителям и будучи уверенной, что Джеймс не последует за ней.

Пока они поднимались по лестнице до её квартиры, Люси и Дэвид пытались вытянуть из дочери какую-либо информацию о встреченном ими приятном парнишке, но та старательно их игнорировала, и они бросили свои попытки. Когда Эллисон включила свет в своих апартаментах, ожидаемо услышала от отца комментарий об ущербности её жилища. Слишком маленькое, тесное, мебели мало и всё в таком духе. Не устроила отца и маленькая кухонька, куда девушка провела нежданных гостей пить чай. Мать благоразумно отмалчивалась ровно до того момента, пока Эллисон не поставила на стол чашки с чаем и пиалу с конфетами.

— Дело в том, детка, что мы с твоим отцом в Уэствилле по работе, — начала Люси. Со стороны дочери прозвучало что-то похожее на «кто бы сомневался», но женщина не обратила на это внимания. — И надеемся на твоё сотрудничество.

— Ближе к делу, — поторопила девушка, глядя в сторону.

— Тот вампир, которого ты убила сегодня рядом с клубом, был членом вампирского клана, скорее всего, одним из молоденьких и малозначимых. Мы преследуем этот клан вот уже почти месяц, и нам удалось кое-что выяснить о нём от представителей нижнего мира. Клан этот относительно молодой, ему где-то века полтора и в нём только два вампира, обращённых основателем, остальные были обращены уже другими. Согласно нашему источнику, они как раз и разыскивают своего сира-основателя и его поиски привели их, а следом за ними и нас в Уэствилль. Проблема только в том, что даже в нижнем мире практически никто не знает, кто является их сиром. Он давно покинул свой клан. Мы надеялись, что ты поможешь нам это выяснить и уничтожить этих ребят раз и навсегда.

— Мне казалось, вы неплохо справляетесь и без меня, — пожала плечами Эллисон. — С чего бы мне помогать всезнающим Дэвиду и Люси Пратт?

— Потому что мы твои родители, — твёрдо произнёс Дэвид. — И потому, что втроём нам будет легче справиться с кланом вампиров, чем вдвоём. Мы с твоей матерью преследуем их с самой Англии и не смогли уничтожить до сих пор. Так ты поможешь нам или нет?

========== Глава 4. Охота на вампиров(часть вторая) ==========

— Помоги мне превратиться в ту, кого ты бы захотел укусить, — заявила с порога Эллисон, открывая пинком дверь заброшенного завода.

— Ты в своём уме, охотница? Я лёг спать всего час назад, — сонно протянул Джеймс, укутываясь в одеяло. Не будь ему порядка двухсот лет, это было бы мило.

— Спешу напомнить, что ты не раз заваливался ко мне в квартиру поздно ночью, когда я только ложилась спать, потому что тебе, видите ли, было скучно и хотелось совместно поубивать, потому извини, дружок, не разжалобил, — пожала плечами девушка, опершись на дверной косяк и пропуская на завод первые лучи рассвета. — Так что, будь добр, подними с кровати свою вампирскую задницу и помоги мне преобразиться в ягнёнка волкам на съедение.