Бездна

– Блудхоунд, – резюмировала она.

Анна взвыла и что-то зашептала. Земля могил зашевелилась, из них поднимались восставшие. В руках оказался арбалет, и в сторону нежити полетели болты. Анна присоединилась к нападающим. Её движения были хаотичны. Она металась от одного к другому. Так как я прервал её заклинание, из некоторых могил так никто и не встал. Меня окружали со всех сторон. Я стрелял в головы и колени восставшим, чтобы выиграть время. Болты пробивали коленные чашечки и застревали в ногах, обездвиживая нежить. Пока я отстреливался от трупов, девушка зашла мне за спину и совершила прыжок. Я успел увернуться в последний момент. Она ногтями расцарапала мне щеку. Отстреливаясь, я заметил прядь волос, намотанную на её кулак. В момент, оказавшись рядом с ней, ударил в голову. Ведьма охнула от боли. Я схватил прядь волос и сдёрнул с её ладони. Девушка каталась по полу и держалась за руку. Она кричала от боли, словно её режут. Я продолжал отстреливать нежить и пытался подойти к откатившейся девушке, но у меня не получалось. Анна перестала кричать и поднялась на дрожащих нога. От руки, где была намотана прядь, шёл пар.

– Спасибо, – прошептала девушка.

Её раздувало. Кожа вздувалась пузырями. Пузыри надувались на теле и друг на друге. Она увеличилась, пока не достигла размера самоходки, а потом взорвалась, забрызгивая всё вокруг кровью и останками. Я успел заслонить лицо, забрызгало только одеяния. Расслабляться не приходилось, так как восставшие продолжали наседать. У меня не было времени, чтобы стаскивать их тела в одну кучу и применять impedimentum aqua и огненную бумагу. Оставался только один вариант. Я разорвал огненную бумагу и бросился бежать мимо оживших, пробираясь к выходу из кладбища. Арбалетные болты закончились, пришлось воспользоваться револьверами. Я бежал не оборачиваясь. Силу пламени и его жар я чувствовал спиной.

Выбежав с кладбища, я смотрел, как огонь разгорался. Его тянуло к неупокоенным душам, а их, в свою очередь, тянуло ко мне. Я спрятал оружие в набедренные кобуры и снял перчатки. Достав из внутренних карманов tempestatis, я откупорил крышку и вылил его содержимое на руки. Жидкость покрыла руки, я и начал тереть ладони друг об друга. Сложив их лодочкой у рта, я набрал воздух и с силой выдохнул. Из моего рта вырвалась буря. Сильный поток воздуха отбросил преследователей в языки пламени. Пожрав восставших, пламя угасло, и предо мной осталось пепелище.

Осматривать результат моих трудов не было времени, и я, оседлав коня, бросился сломя голову в библиотеку. Пролетая мимо стражи, что пришла в себя и сейчас недоумённо смотрела по сторонам, я скакал как молния. «Она знала, что я буду у Эльзы. Знала, что я выберу ближайшее место. Неизвестная ведьма просчитала всё».

Я слез с жеребца только у входа в библиотеку. Взял с собой несколько эликсиров и жнеца. Жнец был в разобранном виде и перекачивал мне за спину. Я отварил двери и прошёл во внутрь. Как и предполагал, здесь стояла мертвецкая тишина. Людей было не много, каждый изучал свою книгу. Я прошёл мимо читателей прямиком к библиотекарше.

– Здравствуйте, – поздоровался я.

Женщина в большой шляпе и плаще не подала никакого вида. Чёрная кровь вскипела. Быстрый удар свалил меня с ног. Библиотекарша запрыгнула на стойку и, оскалившись, бросилась на меня. Ударом ноги я перекинул её через себя и встал лицом к ней.

– Ты не пройдешь! – завизжала она.

Я достал зеркальце и посмотрел на отражение библиотекарши. Из зеркала на меня смотрела старуха с язвами и чёрными глазницами. Кожа на её лице была порвана, и местами виднелись кости, мышцы и сухожилия.

– Я думаю, в этом городе переизбыток ведьм, – процедил я. – Венаторы от рук отбились.

– Скоро отступники станут последним, что будет тебя занимать.

– Поживём – увидим.

Я медленно протянул руки за спину и вытащил две части жнеца. У меня в руках было две изогнутые дугой трубки, и одна имела на конце изогнутое лезвие. Вставив трубки друг в друга и повернув до щелчка, я занял боевую стойку. С одного конца зафиксированных между собой трубок появилось продолжение, а с другого приподнялось лезвие. На первый взгляд, жнец в развёрнутом виде представлял собой обычную сельскохозяйственную косу. Присмотревшись, можно было увидеть, что это не так. На конце он заканчивался противовесом. Оружие магистров имело отменную балансировку. На рукояти имелись выемки для рук и приваренная петля. Лезвие жнеца было выковано из металла, способного рассекать другой металл.

– Да ты подготовился блудхоунд.

Я нечего не ответил и бросился в атаку. Ведьма творила на меня заклятие, но каждые её чары разбивались о кулон с чёрной кровью. Читатели вставали с мест и бросались на меня. Я видел их глаза. Они были пусты. Людьми овладели кошмары и ужасы. Мои вращения оружием словно вихрь расчленяли противников. Жнец демонстрировал танец смерти. Помещения и меня заливало кровью. Вскоре меня окружили и накинулись всей гурьбой. Просунув несколько пальцев в петлю жнеца и раскрутив его, я сеял хаос среди одержимых. Ритмично вращаясь, оружие перекатывалось с одной руки в другую. Я крутил его над головой и за спиной. Бой только начался, но уже подходил к концу. Самоуверенность в глазах ведьмы сменилась паническим страхом.

Мы с ней остались один на один. Я подступал всё ближе.

– Пощади! – взмолилась она и потеряла голову.

Я стоял возле её обезглавленного тела весь покрытый кровью. Тела кошмаров и ужасов расщеплялись, покидая наш мир.

– До скорых встреч, – попрощался я с ними.

Выпил catalyst и уловил запах волос ведьмы. Я проследовал за запахом и попал в дальнее крыло библиотеки. Здесь были разбросаны книги, среди них восседала ведьма с огромным томом в руках. На стене под самым потолком при помощи чар был прикован венатор.

– Ну, здравствуй, – обратился я к ней.

Ведьма была обращённая, но выглядела снаружи так же, как и внутри. Её лицо и тело отображали уродство души, проданной владыке бездны. Единственное, что бросалось в глаза, это длинные роскошные волосы. От моего голоса она вздрогнула и начала поспешно собираться. Я увидел, что в большой куче книг валялся ещё один охотник на ведьм. «Сильный враг», – думал я о ведьме. Медленно, шаг за шагом, я подбирался к ней. Она шипела и что-то плела в мою сторону. Чёрная кровь кипела не прерываясь. Я резко ускорился, и ведьма, подхватив книгу, прыгнула в созданную ей дверь в бездну. Она была быстра, но не настолько. В последний момент я смог отрезать ей пальцы на ноге, и до меня донеслись сладостные крики боли из бездны.

Как только дверь в бездну закрылась, с потолка рухнул один охотник, в книгах зашевелился второй. Они оба встали, и я узнал лежавшего в книгах. Это был тот венатор с дела господина Наталиса.

– Я не вернусь! – заорал тот, что был прикован.

– Отступник, – прошептал я.

Мой знакомый венатор бросился на отступника, и завязался бой. Оба охотника стояли друг друга.

– Прекратить! – крикнул я.

Меня проигнорировали, и я вмешался в поединок. Первым я отбросил отступника, со второго смог сбить только очки и разрезать шарф. Его лицо оголилось, я отступил. На лице знакомого мне венатора проявлялись черты черепа. Он был одержим. Только я подумал, что хуже быть не может, как появилась дверь из бездны с рвущейся из неё тьмой. Я учуял запах пепла и сделал ещё один шаг назад.

Из бездны не спеша вышел блудхоунд. Это был фантом. Я видел, как от его поступи идут дым и пепел. Одеяния фантома, да и он сам, тлели, словно дерево. Он подошёл к одержимому и встал рядом.

– Боже, дай мне сил. Боже, дай мне сил, – молил отступник.

Фантом и одержимый первыми бросились на меня. Я достал с пояса флакон и поспешно выпил содержимое. Аcceleratio разлился по организму, давая мне преимущество в скорости. Я бросился в атаку и первым же движением откинул одержимого. Он незамедлительно встал и бросился к отступнику. Фантом, как и я, был вооружён жнецом. Лезвия наших орудий выбивали искры от соприкосновения. Мы рассекали книги и стеллажи, стулья и столы. Мне удалось сбить его с ног, и я ударил жнецом в пол. Фантом уклонился и откинул меня. Я поднялся на ноги. Фантом присел и замахнулся оружием в мои ноги, намереваясь отсечь их. Пришлось сделать сальто, перепрыгнуть противника и нанести рубящий удар в голову. Голова слетела с плеч, и я поймал её пред приземлением.