Эрзац человека

Связь прервалась. Окружающая среда превратилась из потока кодированной информации в простую какофонию сигналов. Эдем до лёгкого треска сжал рукоять плазменного пистолета. Местный искр сказал самое главное: кто-то искал следы агрессивного искусственного интеллекта. Сейчас.

«Враги или нет?» – Думать о неизвестных, как о возможных друзьях, Джонсон не желал. У него на Тетре была лишь одна подруга, и то он в этом сомневался. – «Холли, готовься к неприятностям, в точке назначения гости».

«Поняла. Тебе нужна помощь?»

«Да, ты идёшь со мной. Раз уж Марк говорит, что у него всё здесь схвачено…»

Андроид не стала задавать уточняющие вопросы. Возможно, сама сумела что-то вычленить в размазанных сигналах местного искра.

– Марк, когда спустимся на уровень с ретранслятором, ты останешься ждать нас у лифта. Мы проверим место на сюрпризы, а ты дождёшься нашего сигнала.

– Это не будет самым разумным выбором, однако безопасность Изабеллы требует согласиться с твоим предложением, Эдем. В крайнем случае, мы отступим, а вам придётся добираться на поверхность своими способами.

Он чуть сильнее прижал к себе приму.

«Самая счастливая из всей нашей компании. Проспит большую часть веселья».

Эдем проверил заряд пистолетов. Плазменные «трещётки» обладали подавляющей огневой мощью, большим боезапасом, но им не хватало вариативности его любимых револьверов.

«Два кинетических бронебойных, три электрических, один объёмно-зажигательный выстрел в каждом барабане. Три сотни выстрелов на две «трещётки». Противотанковый плазмёр. Гранаты. Думаю, нам хватит мощи, чтобы выкурить оттуда даже взвод спецназа».

Наёмник возился с оружием на ходу. Перезарядил револьверы, привычно разместил все четыре пистолета так, чтобы с лёгкостью до них дотягиваться. В такие моменты, Джонсон искренне радовался, что он киборг и дурацкие ограничения подвижности человеческих суставов к нему не относятся. Холли шла, сохраняя полное молчание. Только иногда по их каналу связи проскальзывали отголоски активных мыслительных процессов.

Андроид спешно модифицировала свой код, незаметно для всех превращаясь в нечто совершенно новое. Эдем оставалось только ждать результат и тихо завидовать. Повторный анализ того, во что превратилось его сознание, не оставлял лазеек. Оптимизировать это на ходу – несусветная и, возможно, смертельная глупость.

Лифт оказался маленьким, спуск – быстрым, а минус третий уровень – мрачным. Перед Эдемом предстали разгромленные и вырванные из гнёзд пулемётные турели, подпалины на стенах и живописные композиции из тел в стробоскопическом свете.

– Декорации из фильма ужасов. Сейчас появится маленькая черноволосая девочка в белом платье и скажет какую-нибудь сверхъестественную чепуху, – пробормотал Джонсон, снимая с креплений револьвер.

– Маловероятно, что это будет девочка. Скорее женщина с избыточной худобой и набором дополнительных конечностей, – возразила Холли. Плазмёр в её руках смотрел точно вдоль коридора, едва заметно подёргиваясь.

– Обмен шутками в подобной ситуации характерен для людей, не способных контролировать уровень собственного стресса. В описанных вами ситуациях такие люди могут быть ненадёжны, – добавил Марк.

Киборг только хмыкнул на его замечание. Искин благоразумно оставался в лифте и не собирался выходить. Джонсон больше думал о том, что охранный искр не предупредил о прошедшем побоище. Даже не упомянул.

«Он, конечно, съехавший чутка, но опускать такие события не должен был. Может ему отрезали сюда прямой доступ?»

Эдем аккуратно присел у рассечённого лазерным лучом трупа.

– Снаряжение такое же, как и у тех смертников в «Кразелс». Вот тебе команда физического подключения, Марк.

– Исходя из текущей ситуации, рекомендую вам продвигаться с осторожностью. Контрольная комната ретранслятора находится в конце коридора. Развилка через двадцать три метра, на ней направо. Код доступа к двери, если она сохранилась: 55631585796, – быстро сказал искин.

– Держи, – Холли нацепила на металлическую голову Марка гарнитуру связи. – Как закончим – позовём. Если услышишь наши истошные вопли про девочку…

– Или женщину…

– Беги без оглядки, – закончила секс-кукла.

– Я вас понял. Спасибо за разработку тактики на всякий невероятный случай. Это демонстрирует ваш высокий опыт и профессионализм, – Марк оставил за собой последнее слово, аккуратно положил Изабеллу на пол и занялся мародёрством.

Когда он подобрал себе пару целых автоматов и десяток магазинов в разгрузке, Эдем молча кивнул Холли, и они двинулись вперёд. Битва в коридоре была жаркой, но пока что не складывалась в цельную картинку. Квантовый мозг киборга уверенно утверждал, что два нашпигованных пулями трупа стреляли в ошмёток мяса у противоположной стены. Системы вентиляции отлично справлялись с гарью и запахом палёного мяса, но некоторые тела ещё дымились.

«Тут произошёл встречный бой?»

Джонсон долго думал, что ответить.

«Встречный бой в отдельно взятом подразделении клонов. Кого-то вёл наш неуловимый противник, кого-то… допустим, Главный. Это у нас так глобальные искины отношения выясняют? Стенка на стенку?»

«Ты можешь предположить что-то иное?»

«Вполне».

Эдем ещё раз осмотрел коридор. Половина турелей, торчавших из потолка, смотрели в сторону лифта. Под ними не было трупов. И вокруг лифта почти не было следов стрельбы. Термальное сканирование показывало, что огневые точки на потолке выжгли почти одновременно.

«Глобальный сбой системы «свой-чужой». Турели выстроены в ряд. Когда по какой-то причине отказало опознавание, они атаковали первое, что оказалось в зоне видимости – соседнюю турель. Клоны съехали крышей, и началась битва, где каждый сам за себя. Хитровыкрученный трюк».

– Отключай беспроводное соединение. Ну их. Используем ультранизкие частоты.

– Твоё предположение не лучше моего, – заметила Холли, проходя вперёд.

Джонсон не стал отвечать, а просто двинулся за ней. Коридор круто повернул направо, скрывая следы побоища и преображаясь. Ни трупов, ни подпалин, ни стробоскопического освещения. Чисто, просторно, прибрано. Эдем поднял револьвер, одновременно доставая плазменный пистолет.

– Аккуратно. Тут ещё могут быть противники.

Они медленно продвигались вперёд. Потолочные турели мирно спали в своих гнёздах. Джонсон сосредоточенно пытался уловить хоть какие-то следы активного излучения, но коридор был полной противоположностью своей копии тремя уровнями выше. Мёртвая тишина во всех возможных диапазонах.

– Тут что-то пошло серьёзно не так.

Эдем оставил это замечание Холли без ответа, лишь сильнее сжав пальцы на рукоятях оружия. На развилке они повернули направо, и почти сразу упёрлись в тяжёлую дверь. Справа на стене приветливо светилась голубым наборная панель кодового замка.

– Готова?

– Давай, – Холли встала полубоком к проёму, подняв плазмёр к плечу.

Киборг быстро вбил многозначный код и сдвинулся в угол, уходя от возможного выстрела в упор. Дверь бесшумно выдвинулась к ним, повернулась на мощных петлях и прижалась к стене коридора. Из указательного пальца Эдема на левой руке вытянулся тончайший щуп и заглянул в полутёмную комнату. Засады он не заметил.

Секс-кукла подождала мгновение, а затем рванула вперёд, готовая снести огромной бронёй любое возможное препятствие. Но в просторной комнате управления сетевым ретранслятором было пусто. Два оператора, подключённые напрямую к рабочим местам, расслаблено лежали в удобных креслах. Мониторы подсвечивали их бледные лица, лопнувшие глаза, на ушах и шее запеклась кровь. Эдем неторопливо изучал обстановку, не отходя от входа.

«Где же «не страшные», о которых говорил местный искр?»

– Проверь другие выходы.

Эдем вывел на полную мощность все имевшиеся в теле сенсоры. Что-то было очень не так. Он это чувствовал, а значит сенсоры ловили некие отклонения. Высокие шкафы сетевого оборудования поднимались от пола до потолка перемигивались световыми индикаторами. Половина сигналила о неисправностях.