Страница 8 из 16
— Кого ты наняла? — спрашивает Лулу. — Я ищу, чтобы кто-то переделал мне дом.
— Это шотландский парень, — говорю я первое, что приходит на ум. — Он популярен в Европе. Очень... точный, смелый стиль.
Девушки выглядят впечатленными.
— Ты всегда впереди, — завистливо говорит Оливия.
Я улыбаюсь. Мало кто знает. Я пытаюсь представить Кэма в качестве дизайнера интерьера, выбирая образцы тканей. Это все неправильно. Его мускулистое телосложение и харизма в современном деловом мире не увенчались успехом, но я не могу представить, что он весь день занимается такими женщинами, как Лулу. Вероятно, он положил бы ее на колени и отшлепал.
М-м-м.
— Готовы ли мы начать? — Лулу прерывает мое представление. — У меня запись на маникюр на два.
Мы собираемся в светлой комнате, красивое пространство, украшенное мягкими, женственными шелками. Николь и Джесс уже там, с парой других женщин, которых я знаю по благотворительной работе: худые и блестящие, в безукоризненных дизайнерских нарядах. Оливия наливает чай и пропускает тарелки с крошечными сэндвичами и пирожными. Конечно же, другие женщины рассыпаются в комплиментах, но едва касаются еды.
— Итак, событие на следующей неделе, — начинаю я, вытаскивая свой планировщик. — Тема казино кажется хитом, и я уже говорила с несколькими журналистами о том, чтобы покрыть всю ночь. Приходит Vogue.
Все одновременно вздыхают.
— Оливия, ты будешь обрабатывать рекламные акции и продажи билетов. Николь, ты отвечаешь за украшение места встречи. Лулу, ты занимаешься обслуживанием, верно?
Лулу посылает самодовольную усмешку.
— Ресторан моего парня будет поставлять продукты питания и сервировку.
— Может быть, мне лучше добавить питание к моему списку, — щебечет Николь. — Бог знает, Лулу не может держаться за мужчину! Вероятно, он бросит ее к тому времени.
Другие смеются, и Лулу подделывает улыбку.
— Дорогая, я рядом с кольцом. На днях я видела брошюру «Тиффани» на столе. Я уже заняла место в «Плазе».
Произошел взрыв болтовни о датах свадьбы и дизайне. Я смотрю на Оливию. Мы разделяем забавные взгляды. Иногда не могу поверить, что я часть этой клики. Взрослея, я никогда бы не хотела болтаться с этими людьми, а тем более называть их своими друзьями. Мы пришли из разных миров, но они никогда не узнают.
Я прочищаю горло:
— Мы так близки к тому, чтобы быть готовыми. Николь, украшения?
Она закатывает глаза.
— Расслабься, Из, я использую своего дизайнера, и все будет готово. Не знаю, почему ты так серьезно относишься к этому, — добавляет она. — Это должно быть весело!
Для них, может быть. Все остальные в комнате рассматривают сбор средств как предлог для сплетен, но для меня это имеет более глубокое значение.
Мы собираем деньги на благотворительность, которая поддерживает приемных детей — таких же, как и девушка, которой я была.
Не у всех есть Эшкрофты, чтобы поднять их до роскошной жизни. Для миллионов детей реальность суровая и мрачная. Я хочу помочь им. И я могу.
Но я также знаю, что мне нужно поддерживать свое прикрытие.
Если бы какая-нибудь из этих женщин знала мою настоящую мотивацию, они бы ее осмеивали.
— Я знаю, детка, — легко улыбаюсь я. — Но я слышала, как Джастина разговаривала на днях, и она поклялась, что ее вечеринка в стиле Гэтсби стала лучшей в этом году. Как насчет того, чтобы мы доказали ее неправоту?
Все ненавидят Джастину, которая клянется, что она связана с британской королевской семьей, поэтому упоминания о ней достаточно, чтобы вернуть их в нужное русло.
Вскоре собрание закончилось, и мы все прощаемся.
— Еще раз спасибо за гостеприимство, — говорю Оливии по пути. — Клянусь, я не хотела этого делать с тобой.
— Нет проблем, — отвечает Оливия, оглядываясь.
Никого в пределах слышимости.
— Ты уверена, что все в порядке?
— Да. Почему ты спрашиваешь?
Она моргает.
— Просто.
Я чувствую себя виноватой. Оливия — самая красивая девушка из группы. Она всегда старалась быть настоящим другом, приглашая меня на обеды и доверяя мне. Но ее проблемы состоят лишь в том, разведутся ли ее сверхбогатые родители или если ее жених вовремя подпишет досрочное освобождение. Она никогда не поймет, что переживаю я, и не могу рисковать, если она узнает.
Поэтому, независимо от того, сколько пережила на прошлой неделе, я сдерживаюсь.
— Давай сходим куда-нибудь на этой неделе, — предлагаю я в качестве извинения. — Только мы вдвоем.
Оливия светится:
— Звучит здорово. Позвони мне!
Я спускаюсь вниз, чувствуя облегчение, что встреча окончена. Я с нетерпением жду возвращения к Кэму. Кажется, с каждым днем его дом становится для меня святилищем.
Там, где безопасно, где мне не нужно следить за моей прекрасной, гламурной жизнью.
— Привет, сестра.
Голос Брента заставляет меня остановиться. Поворачиваюсь, внезапно запаниковав. Он стоит на тротуаре и одаряет меня самодовольной, угрожающей усмешкой.
Я отхожу назад.
— Что ты здесь делаешь? — задыхаюсь я. Мое сердце быстро бьется. При виде него всплывают все плохие воспоминания, как я ему доверяла, как он одаривал меня жестокостью и предательством.
Брент подходит ближе.
— Ты не изменила пароль в своем календаре.
Я подавила стон разочарования. Я думала, что хорошо скрываюсь, но, конечно же, я забыла одно, что привело Брента прямо ко мне.
Я скрещиваю руки и пытаюсь взглянуть на него.
— Что ты хочешь? Я занята.
— С твоим новым парнем? — Он расплывается в улыбке. — Ты убегаешь домой, чтобы трахнуть его, как добрую маленькую шлюху?
Его слова задели меня, но я стараюсь не показывать свои эмоции.
— То, что я делаю, не твое дело, — холодно отвечаю я, поднимая руку, чтобы поймать такси. Брент хватает мою руку и дергает ближе.
— Мне хватило этого дерьма. Ты сейчас поедешь со мной домой.
Глаза у него стальные, яростные. Я помню, что Брент ненавидит больше, чем терять то, что он хочет.
— Я дала тебе твои деньги, — прошептала я, ненавидя страх, который стоит в моей крови. — Это все. Пожалуйста, оставь меня.
Брент фыркает:
— Думаешь, десять грандов исправит это? Это фигня. Я знаю, что ты сидишь на миллионах в своем целевом фонде, и эти деньги должны принадлежать мне.
Мое сердце падает. С тех пор, как Брента лишили наследства, он стал одержим. Он всегда думал, что получит его. Я поддерживала нас обоих круглый год, позволяя ему оставаться в моей квартире, оплачивая астрономические счета за кредитную карту.
— И сколько тебе нужно? — У меня пересохло в горле. Я боюсь, что кто-то услышит его.
В любую минуту Оливия или кто-то другой может выйти и увидеть нас. Я не смогу вынести, если кто-то узнает правду.
— Сто тысяч, для начала. — Брент одаривает меня усмешкой.
— Это безумие! — возразила я.
Он наклоняется ближе.
— Подумай об этом как о платеже за мое молчание. Если ты не хочешь, чтобы все знали правду.
— Ты блефуешь, — говорю ему я, скрывая свой страх.
Брент насмехается.
— Рискни. — Он вытаскивает свой мобильный телефон и набирает номер. — Да, соедините меня с Кэмом Маккалоу.
Страх пронзает меня:
— Брент, нет!
— Я думаю, мне пора. У твоего нового парня будет небольшая беседа о том, откуда ты пришла... и кто ты на самом деле. — Брент выглядит так счастливо, что меня тошнит. Моя жизнь, мое будущее на грани, и он наслаждается своей властью.
Я не могу этим рисковать. Не знаю, что бы сделала, если бы Кэм узнал правду.
— Хорошо, — шепчу, борясь с рыданиями. — Я дам тебе денег. Все, что пожелаешь.
— Хорошая девочка. — Брент протягивает руку и гладит мою щеку, прежде чем я смогу отстраниться, и этот жест заставляет меня дрожать от отвращения. — Это еще не конец, сестра, — добавляет он, угрожая. — Это никогда не закончится. Пока я не буду доволен. Пока у меня не будет всего, что я хочу.
Перед нами останавливается такси. Я отступаю от него и практически спотыкаюсь в машину.