Страница 63 из 87
Нет. Можно я всё-таки, правда, его грохну, а?!
– Знаете, герцог, там, где я родилась, говорили: «многие знания – многие печали». А ещё за знания убивали. И за то, что люди совали свой нос не в свои дела.
– Прямо и не знаю, – взгляд Лиса смеялся. – Вы сейчас это кому именно адресовали? Мне или себе?
Тьфу на него!
– Думаю, как человек, обладающий несомненным опытом в этом вопросе, я могу переадресовать вам часть моих знаний. Поделиться ими, как обычно и делают вежливые люди.
– Вежливые люди не обманывают всю семью, чтобы отправиться туда, откуда очень многие не возвращаются.
– Мне вот интересно, герцог, откуда вы знаете про то, что находится в Заповедном лесу?
– Я некромант, леди Вероника, – мужчина посерьёзнел. – Некроманты – связаны со смертью куда теснее, чем обычно это говорят на уроках. И дело даже не в том, что мы взаимодействуем с телами, лишёнными душ. Дело, скорее, в том, что мы взаимодействуем с тонким миром, у которого есть свой хозяин.
– Привратник.
– Да. Он не бог, он не демон, он не маг, он даже не сущность. Он просто хозяин мира мёртвых и страж Колеса перерождения.
– Зачем нужно его сторожить? – уточнила я, спешиваясь. Приметный конь должен был остаться у небольшой сторожки неподалёку, под охраной двух человек. В окрестностях Заповедного леса порой шалили разбойники, а мне же не нужно, чтобы приметную лошадку принцессы потом продали где-нибудь, породив массу слухов?
– Колесо-то? – Лис пожал плечами. – Даже не знаю. Если дойдёте – спросите сами.
– А как же ограничения? Вроде там Привратнику можно задавать один-единственный вопрос?
– Кажется, ваш источник информации куда полнее, чем мой, принцесса.
Принцесса… И звучит почти в спокойной тональности. Надо же. Три года назад, он не видел во мне вообще аристократку, а сейчас почти на полном серьёзе называет принцессой? Почему?
– Почему?
– Что? – герцог повернул своего коня.
– Почему вы назвали меня принцессой, герцог Оэрлис?
– Потому что за три года случилось невозможное. Из растрёпанной девчонки, обожжённой, с синяками, порезами и больными глазами, вы превратились в дивный цветок горной фиалки. Легендарный, волшебный. Который все «видели», но никто не может похвастаться тем, что хоть раз его сорвал или коснулся, – мужчина повернул ко мне голову. – Я скажу это всего один раз, леди, так что… слушайте, что ли, внимательно. Возможно, это дань тому, что вы помогли спасти отца. Возможно… это дань вашему мужеству. Но вы действительно – часть Таирсского дома. Вы часть королевского рода, его плоть, его кровь, его душа, его продолжение. И то, что вместо того, чтобы ехать в бухту Сирен, в один из самых безопасных королевских замков, вы едете в Заповедный лес – лучшее тому доказательство. Увидимся после вашего возвращения, леди.
– Или не увидимся, если я не вернусь, да? – не удержалась я от шпильки.
Но Лис не оценил. Покачал головой, хотя в какой-то момент мне показалось даже, что сейчас он спрыгнет вниз.
– Нет, леди, вы вернётесь. Потому что вы даже отдалённо не представляете, какие силы вас защищают.
Защищают? Меня?!
Я не успела задать вопрос. Лис тряхнул поводьями, дал шенкеля коню и помчался прочь, оставив меня в растерянных чувствах.
Кто именно может меня вообще защищать?! Ладно, призраки рода: Кайзер, Юэналь, Дитрих. Но призракам нет входа в Заповедный лес.
Или… тот самый, кто привёл меня на Альтан? И о ком я до сих пор вообще ничего не знаю? Только сплошные подозрения и… моя собственная глупость!
Ник! Ник не может быть заговорщиком! Ведь именно он провёл меня в обитель, чтобы я познакомилась с призраками! Именно он инициировал, по сути, процесс моего слияния с Альтаном! Если бы он был заговорщиком, ему просто было бы не выгодно вводить в семью ведьму!
Уф… Камень упал. С плеч. И с сердца тоже…
Может ли Ник быть тем, кто привёл меня сюда? Я бы сказала «да», желаемое за действительное всегда выдавать интересно, но всё-таки «нет». Ник был глазами и ушами того, кто меня действительно сюда привёл.
Вне всяких сомнений…
Но почему тот самый за мной продолжал наблюдать?! Я ведь сделала то, что… ради чего меня привели сюда, на Альтан – я должна была всего лишь снять проклятье с Таирсского дома!
«Ой ли?»
«О, кто проснулся! Здравствуй, солнце моё ясное, здравствуй, милое, прекрасное. Чего вылезло так неожиданно?»
Внутренний голос опешил:
«Ника, ты чего?»
«Я злюсь».
«Злиться на себя – это не просто дурной тон, это моветон!»
«Да знаю, я, знаю. Мне просто вдруг в голову пришло очевидное, я ведь понятия не имею, зачем тот самый … могущественный маг привёл меня сюда. Всё это время я считала, что дело в проклятии на королевском роду. А если нет?!»
«То станешь золотой ведьмой и вплотную займёшься изучением этого вопроса. Чего ты расстраиваешься раньше времени?»
«Действительно, чего это я?»
Никому не нравится ощущать, что его оставили в дураках. Никому не нравится неизвестность. Но только ли из-за этого я так расстроилась?
Или причина в чем-то ещё? Что-то я не сделала из того, что следовало сделать? Что-то не сказала? Что-то упустила, из того, что упускать не следовало?! Не знаю. Не знаю!!!
– Миледи! – звонкий голос Мисси, вышедшей меня встречать, заставил меня встряхнуться. Что это я? Некогда мне об этом думать, некогда. Меня впереди ждала непростая миссия и совсем не прогулка.
А ещё проводник, с которым мне только предстояло познакомиться.
Странно только, что мою ведьминскую интуицию дразнит какое-то знакомое ощущение. Но у меня из знакомых вроде бы никто не терял близких из-за вампиров. Или… это только мне кажется, что я о знакомых своих знаю?!
Судя по всему, очень и очень мало! Потому что меня ждала маркиза де Шантаналь, она же – Вента, она же моя четвёртая фрейлина, которая сейчас должна была собираться в своих покоях, чтобы завтра отправиться в караване со «мной» в бухту Сирен.
Ну, и? Чего я на этот раз умудрилась пропустить?
– Вента, не смотри на меня с таким ужасом, – попросила я, привязывая у коновязи свою лошадку, а затем двинулась в сторожку. Мне нужно было, во-первых, переодеться в броню. Во-вторых, поприветствовать пса. Наконец, мне предстояло выяснить, как же так получилось, что моя фрейлина оказалась проводником в Заповедный лес, ненавидящим вампиров.
Но сначала одежда, нормальная, вменяемая и с добавлением мифрила. Жить ещё, как ни странно, хотелось. Потому что только тот, кто действительно крупно рискует, способен понять, насколько ценна жизнь – своя и чужая.
Разговор с Вентой состоялся уже значительно позднее, когда вчетвером мы отъехали от сторожки и скрылись в перелеске. Отсюда до Заповедного леса было полтора дня пути. На ночь остановиться предстояло в чистом поле.
– Итак? – вперёд мы пустили Тирма. Амелис замыкала наш маленький отряд, с ней весело прыгал Солар, а мы с Вентой ехали рядом. – Расскажешь?
– Мне очень жаль, миледи…
– Ника. Называй как все фрейлины, нормальным человеческим языком, а не этикетным. А то ощущаю себя товаром на продажу, наклеили этикетку, все на неё смотрят, а то, что под ней «товар» не всегда соответствует написанному, даже не обращают внимания.
– Этикетка? – пробормотала Вента изумлённо. – Вы действительно из другого мира, миледи?
– Была. Теперь принадлежу Альтану, телом и душой.
– Вас…
– Тебя, – поправила я фрейлину.
– Хорошо. Тебя это расстраивает?
– Я бы так не сказала. Ну, пришла из другого мира, в голове каша из того, о чём здесь порой не слышали или никогда не знали. Ну, и что? У всех свои тараканы.
Вента невольно рассмеялась.
– Ника!
– Ну, что «Ника»? Мои просто чуть более крупные, призовых размеров.
– Леди так не говорят!
– А я ведьма, – сообщила я, взглянув на неё через плечо. – Ты знала?
– Да. Герцог говорил. Ещё когда спрашивал, кому настолько жизнь не мила, чтобы отправиться к пансионату мадам Раш защищать одну маленькую ведьмочку. Согласившиеся даже не знали, что они охраняли принцессу. Сейчас ходят и хватаются за голову. А если бы что-то случилось? А если бы они не успели? Зато теперь хотя бы всем понятно, чего в этот пансионат с внешней стороны все так лезли.