Принцесса для деликатных поручений

А потом успокоилась, опознав ауру. Я видела её всего один раз. А спасённого – даже рассмотреть не успела, даром, что выпросила его у Цитандеры.

Мой карманный убийца. Пришёл в себя и явился?

Дерево за окном качнуло ветвями, Белая луна на мгновение спряталась за тучами, а когда выглянула – он уже стоял в моей комнате.

Совсем молоденький мальчишка. Куда младше меня или Дайре. Подросток. Даже если учесть, что я сама ещё не доползла до совершеннолетия – пару месяцев оставалось, ему так вообще ещё лет десять до этого времени.

И уже убивал. Нет, мне это не казалось – он действительно это делал. Когда убивал тех, кто этого заслуживал, когда тех – кому ещё жить и жить. А теперь вот он здесь, и я понятия не имею, зачем мне потребовалась его жизнь?!

– Говорят, что ведьмы порой делают поступки, смысла которых не понимают, – голос у гостя оказался мягким, шелестящим, вполне подходящим хрупкому облику. – Неужели, правда?

– Говорят, что ведьмы за неподходящие вопросы, языки отрезают, думаешь, правда?

– Нет, – мальчишка засмеялся, выходя на свет луны.

И я задохнулась.

Он не был красив. Совсем не был. Был золотой вихор непричёсанных волос. Были по-кошачьи прищуренные болотно-зелёные глаза. Широкий подбородок и высокие скулы, острый нос и шрамы. Шрамы были везде – на лице, на теле.

– Не убираются, – мальчишка снова спрятался в темноту, закутавшись в плащ. – А с такими шрамами мне было не заработать продажей любви, можно было заработать только продажей смерти.

– А тебе надо зарабатывать?

– Необходимо. У меня есть сестра. Она совсем маленькая. У меня остался последний год… Оставался. Если я не заработаю нужную сумму, через год из приюта её отправят в бесплатную школу. А оттуда не раз были случаи, что детей крали.

– Зачем тебе деньги?

– Есть платные школы, где охрана, где за детьми постоянный присмотр. Из школы можно поступить в колледж изящных искусств, а потом в пансионат. Потом в университет. Я не хочу, чтобы моя маленькая сестра… – мальчишка замолчал, опустил голову.

Я задумалась.

Девочка? Маленькая девочка, которой из приюта предстоит пойти в школу. И её старший брат, который тащит на себе безумную ответственность, делая то единственное, что может. А правда ли единственное?!

Аура была чёрной. Это скольких же он убил, что нич-ч-чего рассмотреть невозможно? Вот только что-то мне не верится, что мальчишка, за которого вступилась ведьминская интуиция, может только убивать.

Хотя убивает, кажется, он действительно хорошо. Если уж королева эльфов соизволила сообщить, что она бы с ним поиграла… Он действительно более чем достоин внимания. Моего так уж точно. Но с его аурой что-то нужно делать.

– Итак. Имя твоё узнать можно?

– У меня его нет.

Мне положено удивиться или рассердиться? Хотя нет, поводов для удивления нет. Чем светлее мир кажется, тем темнее у него изнанка. Не могло быть так, чтобы у поверхности всё было чисто, мирно, спокойно и замечательно, а на дне не было грязи и потонувших кораблей…

– Окей. Есть имя, которое тебе нравится? Поскольку ты теперь мой – я дам его тебе сама.

– Дать имя ребёнку может только жрец бога, – мальчишка головой покачал. – А боги не дают имён убийцам. Я так и останусь теперь безымянным.

Не по-человечески это как-то. Но со своим уставом-то в монастырь чужой не лезут. Но он как бы и не совсем чужой. Мой он теперь тоже, а обращаться к мальчишке мне как-то надо. Я прислушалась к себе.

По идее, если я делаю что-то не то, ведьминская интуиция должна подать голос? Девчонки – души деревьев, Алланэй и Аэгрис, обе говорили, что были подотчётны богам. То есть вроде как должно, ага? Но молчит всё в тряпочку. Или оставили мальчишку уже мне на откуп? А важна была только его сестра? Ведь, если я правильно понимаю, именно из-за неё моя интуиция вопила? Именно этот ребёнок впоследствии будет важен для мира?

Как всё странно то! Как много ещё об Альтане я не знаю. И как много мне предстоит узнать. Если жива останусь. Ага. Очень оптимистично, знаю-знаю.

– Ладно. Тирм.

– Что?

– Это твоё имя, – сообщила я задумчиво. – Заселить тебя… надо, да. Но до бухты я ещё доберусь не скоро, а здесь не хочется объяснять твоё появление. Козырные карты в рукавах не помешают уже мне самой.

– Миледи? – мальчишка смотрел на меня как на божество. – Вы… вы…

– А? – взглянула я на него вопросительно. – Погоди, Тирм, минуточку. Я дам тебе деньги, устроишься на постой в небольшой таверне, в нижних кварталах. Там твоё лицо никого не заинтересует, и не таких видывали. Потом, когда мой кортеж отправится в бухту, ты отправишься с ними. Я отправляюсь в другую сторону. А после того, как вернусь – будем разбираться с твоей сестрой. Если же не вернусь, напишу заранее рекомендательное письмо своим фрейлинам, они заберут девочку и позаботятся о её обучении. Думаю, Киру и Ладу озадачу этим вопросом. И… Тирм, прекрати на меня так глазеть!

– Леди, вы, правда, настоящая ведьма?

– Ага, скорее уж, принцесса для деликатных поручений. Как оделикатят по уши, так хочется за топор взяться. Тирм, сейчас ты отправишься в нижний квартал, там же будешь пока столоваться. Разведай обстановку, у кого можно купить надёжных коней, припасы для дальнего путешествия. А ещё – где можно найти комплект заговорённых мечей, ножи, упряжь и подковы из мифрила. Ко мне вернёшься завтра вечером.

– Мифрил?! Металл, с которым можно выйти даже против вампиров?!

– Отлично. Знаешь. Отличить подделку от настоящего сможешь?

– Да… – кивнул мальчишка. – Но, миледи…

– Заповедный лес и его деревня вампиров. Пройти её можно только с мифриловым оружием. Броню бесполезно, я не умею ей пользоваться.

– Я пойду с вами!

– Куда? – вот теперь опешила уже я.

– Я пойду с вами, миледи! На край света и дальше! И в Заповедный лес пойду! И я знаю, у кого здесь можно приобрести то, что вам нужно. И где найти проводника! Потому что – он ненавидит вампиров, и не откажется провести до Заповедного леса и деревни вампиров!

Я задумчиво кивнула, взглянула снова на Тирма. Значит, у меня есть проводник и как минимум один человек, который прикроет спину. Уже хорошо. Уже очень даже замечательно.

– Можешь идти, Тирм. Узнай всё, что я просила. А завтра утром передай с посыльным письмо, в котором опиши, где твоя сестра сейчас, как её найти и всё, что поможет мне её забрать.

Он только кланялся, не в силах сказать ни слова, а я снова смотрела за окно и не могла отвести от него взгляда. В темноте сада кто-то был. Кто-то, смотрящий на меня с глубинной, животной ненавистью. Кто-то, кто выжидал удобного момента, чтобы уничтожить меня.

Прямо даже сомневаюсь, стыдно ли мне, что я кому-то так перешла дорогу или лучше сразу гордиться? Ухмыльнувшись своим мыслям, я закрыла глаза. Окно защищено надёжно. Оружие не пройдёт, магия – тоже. Только живой, тот, кто не питает ко мне злых чувств и недобрых намерений, может пройти сквозь него. Так что, видит око – да зуб неймёт. А я посплю здесь, совсем немного… совсем чуть-чуть.

На дворе ночь, Белая луна-подруга дремлет уже сама на небосводе, а завтра… завтра будет новый день, и мне предстоит сделать очень многое. И начну я…

Мысли оборвались, не доведённые до конца. Я так и уснула на подоконнике, в простом домашнем платье, с двумя косами, распущенными по плечам, босиком и с кинжалом в потайных ножнах на бедре.

Утром меня ждали лекари, портные, разговоры. Так я считала. А на деле утро моё наступило куда раньше.

Рассветные мягко золотые лучи красили макушки деревьев своими потоками, щедро рассыпая по дорожкам солнечных зайчиков. Сверкали драгоценными искрами струи фонтана. Тихое журчание родника сливалось с распевкой первых птиц. Ржали лошади на королевской конюшне, просыпались собаки на псарнях.

В сторожевых башнях сменялись караулы, и тихо шумели камыши у пруда.

Тишина и спокойствие раннего утра убаюкивали окружающих лучше всякой колыбельной. Поэтому не замеченными стражниками прошли в замок и симпатичная веснушчатая горничная в чистеньком платьице, и посыльный с корзиной, и двое таких же, как они сами, стражников, возвращающихся с городского караула.