Страница 47 из 87
– А надо ли? – улыбнулась я, положив ладонь на локоть эльфа. Он был меня на самую малость выше, поэтому сейчас мне было очень комфортно стоять вот так рядом с ним.
– Да. Это… очень сложно. Вот так смотреть и теряться в догадках. Столь прекрасная сейчас, далёкая, но такая тёплая. К тебе хочется подойти ближе, тебя хочется оберегать ото всего на свете. Ещё пару дней назад ты была на нашей территории, в нашем доме. И я видел тебя встрёпанной, в охотничьем костюме и с кинжалами. Образ усталой воительницы. Я видел тебя взъерошенной и взбудораженной. Видел тебя в ярости, усталой. Видел тебя счастливую. Не видел тебя только плачущей.
– Это не то, что я хотела бы кому-то показывать. Мои слёзы – это только мои слёзы.
– Какой … гордый подход.
– Только кажется мне, что ты собирался сказать что-то другое.
– Собирался, – эльф негромко засмеялся. – Я не могу тебя разгадать. И с каждым разом мне всё больше и больше хочется это сделать. Теперь, в ближайшие двадцать пять лет я буду рядом, при дворе короля Вайриса I. А значит, я буду и рядом с тобой. Ты же ещё не успела выскочить замуж, Ника?
– Моя семья… – я вздохнула и улыбнулась. Нет, отговариваться от Аля семьёй, по меньшей мере, нечестно. Он не сделал мне ничего плохого, чтобы я врала ему в глаза. – Пока не знаю. После того… провала, который я устроила официальной дипломатической линии, всё может пойти по какому-нибудь глупому пути. Но в ближайшее время, по словам… моих родных, могут появиться сваты, пока от соседей из королевств людей.
– А как же насчёт твоего собственного желания?
– Моё желание… оказалось немного болезненным. Это не та тема, Аль, которую я хотела бы обсуждать, да ещё и в таком месте.
– Как насчёт того, чтобы поговорить сегодня вечером в более подходящих условиях? Я точно знаю несколько удобно расположенных ресторанов в городе, где отлично кормят и где никто не помешает нам разговаривать.
– Этикет, – напомнила я негромко. – Незамужняя принцесса может отправиться в город на встречу с неженатым мужчиной только в сопровождении старшего родственника или опекуна его замещающего. А из всех старших принцев, находящихся сейчас во дворце, я могу пригласить только герцога Оэрлиса. Не думаю, что ты будешь рад такому соседству.
– Не буду, – испугался Аль, потом тряхнул головой. – Прости. Мы… не слишком дружны с герцогом дель Ниано.
Весело хмыкнув, я комментировать не стала. В конце концов, мне нет дела до того, что именно поссорило, да ещё так сильно, эльфа и некроманта.
Ну их, эти тайны! Я от своих устала, чужих мне и подавно не надо!
То, что Лис рядом, я уловила немногим быстрее, чем сузившиеся зрачки глаз Аля выдали, что мы больше не одни. Герцог появился откуда-то сбоку, из толпы. Остановился, разглядывая меня, эльфа, потом усмехнулся:
– Неужели марьяжные планы, лорд Аль? Быстро же вы меняете собственные мысли. Или Её Светлейшество, королева Цитандера вознамерилась укрепить ещё раз свой дом за счёт иномирной крови?
– Лорд Ниано, – лицо эльфа едва заметно скривилось, пока, развернув веер и спокойно обмахивая им чуть разгорячённое лицо, я пыталась понять, что происходит на моих глазах.
Эмоции, которые содержались в коротких фразах, были таковы, что мне ужасно хотелось спрятаться куда-то подальше. Потому что становилось реально страшно.
– Даже если бы и так, разве вас это касается, лорд Ниано? – отреагировал эльф зло. – Помнится мне, в геральдической книге не стоит, что вы признали леди Нику своей сестрой. Она часть Таирсского дома, наследница, но вы с ней не связаны кровными узами. Так что ничто вас не должно волновать.
В последней фразе Аля так и читалось «не твоё дело».
Ситуации нужно было спасать, но… я не знала с какой стороны подходить к этой задаче! По идее, ничего страшного не происходило. Двое мужчин мерялись взглядами, я стояла рядом и ощущала, как от сгустившейся напряжённости, меня просто тошнит.
Не хочу знать, что случилось в прошлом! Не хочу знать.
Я просто хочу от них уйти, а даже повода нет! Все торопливо отводят взгляд в сторону.
Минуточку.
Только что. Что он [Лис] сказал? Королева Цитандера? Укрепить? Но марьяжные планы при этом принадлежали Алю?! То есть… получается, что Аль связан родством с королевой светлых эльфов? А вместе с тем с Лисом?!
Да вы что!!!
В них же ничего похожего абсолютно!
Я уже подумывала о том, чтобы наколдовать грозу в комнате, когда неожиданно сдался… Лис. Отступил, независимо подёрнув плечами:
– Не буду мешать, лорд Аль, марьяжные планы это очень серьёзно. Надеюсь, вы десятки раз подумаете, прежде чем свататься к нашей леди Веронике.
– Она не ваша, лорд Ниано. Она – часть Таирсского дома, но лично к вам имеет только косвенное отношение. Поэтому… будьте осторожны и вы в выражениях.
– Я приму ваш совет, – Лис кивнул Алю и двинулся прочь, по залу, даже не удостоив меня взглядом. Ну, можно было и не сомневаться в том, что долго интерес блистательного герцога не удержит ничто.
– Это было… чересчур, – пробормотала я.
– Прости, – повинился эльф от души. – Я не подумал, что это будет выглядеть так некрасиво. Думал, получится это смягчить. Прости, Ника.
– Ничего-ничего, – я покачала головой. – Ничего страшного.
– Уверена?
– Да. Конечно. Всё хорошо.
Я лукавила всего ничего. Действительно, пока всё было хорошо. Но вот надолго ли?!
– Это просто чудесно. И, кое-что ещё, Ника.
– Да?
– Я знаю, что происходит в Таирсском доме. Действительно знаю, поэтому, если ты не откажешься со мной поужинать и пообщаться более предметно, я расскажу тебе, что мне пришло в голову, в отношении того, как можно тебе помочь.
– Мне разве нужно помогать?
– Да. Потому что заговор с целью сменить Таирсскую династию появился не сегодня и не вчера. И это значит, что есть то, чего ты не знаешь. И есть то, что частично может помочь ситуацию прояснить.
Мне не нравилось происходящее. Сколько можно?! Сплошные ужины. Ужин с ЛэАлем. Ужин с герцогом Риусом, который мог бы стать источником информации.
И говоря про источник информации, мне ещё нужно добраться до чаши!
И… раз уж я вспомнила про неё.
– Аль.
– Да?
– А ты учился в нашей королевской академии магии?
– Да, полтора месяца проходил практику.
– А, тогда ты мне более чем пригодишься, – обрадовалась я. – Как насчёт того, чтобы перенести ужин? Сегодня у меня уже есть… запись. Завтра должен вернуться Дайре, а вот послезавтра я вполне свободна. К тому же, Дай не откажется меня сопроводить.
– Уделишь время мне?
– Да, – кивнула я, созерцая ещё один источник информации более чем плотоядным взглядом. У меня были источники информации, оставалось только получить от них нужное.
Мне нужно было время, очень много времени. И было то, о чём я пока не знала – вот как раз времени у меня не было… Были неприятности, которые уже летели к Таирсскому дому и ко мне на полных парах.
Глава 16. Обратный отсчёт
Следующий день я встретила с отчётливым ощущением, что забыла что-то очень важное. Что что-то действительно серьёзное просто вымелось из моей памяти мокрым веником.
И хоть ничего серьёзного по умолчанию я забыть не могла, получалось, что что-то я всё-таки забыла. Вопрос: «Как, каким образом» я предпочла оставить на потом. Если уж вокруг меня такая гадость творилась, как постоянные покушения – свои и чужие, то уж гадость с ментальным влиянием могла пройти без особых проблем.
Ну… По логике вещей. Ага. Проблема была только одна, те люди… или тот человек, который меня зачаровал, не знал такого понятия как «бэкап». Его в этом мире вообще никто знать не мог, кроме тех, кто Альтану со своего рождения не принадлежал. Проще говоря – иномирцев.
Говоря ещё проще, когда я поняла, что быть наследной принцессой – это сущий кошмар и ад, стало понятно, что различные покушения – это только макушка того «пирога», который мне просто и банально опустили на голову. Я промаялась добрых несколько недель, прежде чем сообразила, что мне нужны информационные слепки. Что-то вроде сохранённой копии данных. Самые важные события, самые важные встречи были на верхнем слое, но на нижнем слое было вообще всё, что со мной случилось. Кристаллы были в ожерелье с рунами. Не зная, что это – можно было веками прочёсывать мою комнату и никогда не найти ничего действительно серьёзного.