На чужом берегу

– Но я здесь, – попытался опровергнуть её слова воздухоплаватель.

– Потому что тебе позволили.

Рэн не стал спорить, а спросил: «И что же ты такое сделала, что тебя прогнали?»

– Меня не прогнали, я сама ушла, мне надоело подобное отношение.

– А если быть точнее? – не побоялся полюбопытствовать воздухоплаватель. Островитянка вздохнула: «А есть ли смысл объяснять тебе?.. Спроси у Кассандры, всё ли её устраивает».

– Кассандра не похожа на них…

– Я тоже, и ты.

– … Нет… вы просто не сошлись характерами…

– Похоже на то.

Рэн замолчал.

– Чего ты молчишь?.. Я не собираюсь портить вашу дружбу. Я хотела узнать, можем ли и мы с тобой быть друзьями? – спросила Лэрри.

– Конечно.

– Тогда давай поболтаем о чём-нибудь, – предложила островитянка, глядя на море. Воздухоплаватель ничего не ответил.

– Почему ты так на меня смотришь, словно во мне что-то не так?

– Просто потому… Ты не в латах, – не стал скрывать своими Рэн.

– А в чём же? – Лэрри считала иначе.

– А броня?

– Зачем?

– Как зачем?.. Тебя могут ранить, – воздухоплавателя удивлял наряд островитянки. Та засмеялась и пояснила: «Во-первых, попробуй до меня дотянуться. А во-вторых…» – вместо слов, Лэрри выхватила кинжал из ножен, подбросила его высоко в воздух, и, легко выгнувшись мостом, подставилась под лезвие. Нож отскочил от её упругих мышц. Островитянка выпрямилась, подбросила его от земли ногой, поймала и убрала на место: «Вот и ответ. В броне не слишком-то удобно двигаться».

– А ты не боишься, что тебя поймают за косу? – коса поражала Рэна не меньше костюма.

– Если бы было так, то я давно укоротила бы её.

– Постой, ты можешь использовать её как оружие? Как кнут?

– Понятливый, – улыбнулась Лэрри, она вообще часто улыбалась, – Ну, а ты?

– А что я?

– Ты же путешественник, ты можешь летать, ты должен быть очень сильным.

– Раньше я тоже так думал.

– Прикидываешься простачком?

Воздухоплаватель пожал плечами.

– Я поболтала бы с тобой ещё, но не хочу, чтобы из-за меня у тебя появились проблемы, – Лэрри взглянула вдаль, за плечо Рэна. Воздухоплаватель обернулся и увидел приближающуюся Роуту.

– Отойди от него! – крикнула та Лэрри.

– Не командуй! – ответила Лэрри. Роута достала меч.

– Нет-нет, всё нормально. Я сам согласился поговорить с ней, – попытался избежать конфликта Рэн. Этим он отвлёк внимание Роуты от Лэрри, она явно стала недовольна его поведением.

– Не стоит защищать её, она сама может ответить за себя, – сказала Роута Рэну.

– Я не защищаю, я говорю то, что есть: я не против познакомиться с ней.

– Идём, тебе придётся поговорить и со мной, – Роута рассердилась.

– Вот видишь, – сказала Лэрри, – Если что, мой грот севернее отсюда, – она решила удалиться. Роута проводила его взглядом и обратилась к воздухоплавателю: «Идём, надо кое-что обсудить».

– Да-да, я иду.

Островитянка пропустила его вперёд, убрала меч и пошла следом.

Роута рассердилась сильнее, чем думал Рэн. Он рассказал ей, как было дело, на что она ответила: «Я предупреждала тебя, что тебе не следует этого делать».

– Она вовсе не опасна.

– Ты её почти не знаешь.

– Почему я не должен с ней говорить? Я хочу быть со всеми в нормальных отношениях. Ты запрещаешь, потому что она тебе не нравится, но это не повод.

– Она не нравится мне неспроста. Она может оказать на тебя дурное влияние.

– Я – сознательный эйминец, и Лэрри не настроит меня против вас. Тебе не стоит об этом беспокоиться, – заверил воздухоплаватель островитянку.

– Я беспокоюсь за тебя, – та сняла свою цепь с пояса, – Ступай к колонне.

– Ты хочешь привязать меня? Это лишнее, – Рэн надеялся, что Роута лишь пугает его.

– Тебе надо о многом подумать, – островитянка была настроена серьёзно.

– Но ты должна защищать меня, тебя назначили охранницей, – напомнил ей воздухоплаватель.

– Да, и это удержит тебя от опрометчивых поступков, пока ты не поймёшь, как следует поступать.

– Это слишком, ты лишаешь меня свободы. Я для тебя бесправен?

– Нет, но это поможет тебе обдумать своё поведение. Спор со мной сейчас бесполезен. Я привяжу тебя и оставлю одного, чтобы твои эмоции не затуманивали рассудок.

– Стой. Ты это серьёзно? Нет, я могу поразмышлять и без цепей.

– Не вынуждай меня причинять тебе боль, – Роута приблизилась к Рэну.

– Неужели нельзя обойтись без этого?

– Рэн.

– Ладно… Но ты ведь меня отпустишь?

– Отпущу… когда ты поймёшь, что надо прислушиваться к тому, что тебе говорят.

– Я уже понял.

Островитянка помотала головой, воздухоплаватель подчинился, но попросил: «Роута, не оставляй меня тут одного; мне, честно говоря, страшновато».

– Я буду поблизости, я же твоя охранница и… я стараюсь сделать, как лучше, – островитянке было неприятно поступать так, но она думала, что иначе Рэн не прислушается к её словам и попадёт в неприятности. Воздухоплаватель вздохнул. Роуте нечего было добавить к сказанному, и она вышла из грота. Рэн опустился на землю, оковы позволяли.

Вскоре в грот вошла Кассандра.

– Тебе сюда можно? – воздухоплаватель прекрасно помнил, что его хотели оставить одного.

– Да, никто не против, – островитянка медленно приблизилась к нему, словно сомневаясь стоит ли это делать.

– Так что ты хотела сказать или спросить? – ждал её слов Рэн. Кассандра присела на землю рядом с ним: «Не обижайся на Роуту, она хотела дать тебе возможность спокойно подумать. Это ведь лучше продолжения спора между вами, ты согласен?»

– Честно говоря, я не рад, что она так поступила, но я не обижаюсь… Меня не удивляет, что Лэрри ушла.

– Ты тоже хочешь уйти от нас?

– Нет. Пока нет.

– Наверно, Лэрри говорила тебе что-то вроде того, что Герти и Роута ущемляют в чём-либо тех, кто не похож на них. Но ведь я с ними и я так не считаю, – заметила воздухоплавателю островитянка.

– Ты куда спокойней, чем она, – в свою очередь заметил ей тот, – Она очень свободолюбивая… Но всё это ещё не повод ссориться… По-моему, ты нравишься Лэрри.

– Да? Может потому, что я не умею сражаться, как она? Я ей в этом не соперник, – вряд ли Кассандре верилось, что Лэрри настроена к ней дружественно, – Иногда мне кажется, что за этим Фрин и дала мне диск: на того, кто его носит, мало кто решится напасть. Он – признак мастерства. Пусть даже Лэрри и знает, что я не умею с ним обращаться, зато другие не знают. Думаешь, Фрин считает, что я не научусь сражаться?

– Думаю, она всё же видит твои способности.

– Ты просто успокаиваешь меня.

– Кассандра, скажи, ну зачем вам надо это уметь? Почему вы хватаетесь за оружие? – хотел понять Рэн.

– Мы ведь уже говорили о мечах, – островитянка была не против поговорить о них и ещё раз.

– Да, но ведь можно же договориться и без этого.

– Попробую объяснить. Спорить, как видишь, иногда бес толку. Тогда устраивают поединок и ставят условия. Например, «Хорошо, если я проиграю, то больше не стану делать того-то». А уж если тал слово, то держи его. Если не держишь слова, значит не уважаешь сам себя. А кто же хочет не уважать себя? По крайней мере у нас так. Как у вас – не знаю, – разъяснила Кассандра.

– Учитывая ваши сложные характеры, в этом есть смысл, – воздухоплаватель начал лучше понимать бэйтиянок, – Но если ты права, а сражаться не умеешь, тогда как?

Островитянка вздохнула: «Когда прав, тогда чувствуешь прилив сил… Но если этого недостаточно, если не умеешь сражаться…есть ведь и другие способы… Каждый поступает по-своему… Рэн, мне трудно разъяснить тебе всё это. Разве ты не хочешь быть сильным, ловким? А если спросить тебя, почему ты хочешь летать на шаре?

– Натура такая.

– Вот именно… Рэн, мы же не стремимся причинять кому-то вред… – Кассандра замолчала, не зная, что добавить. Воздухоплаватель улыбнулся: «Кажется, теперь я понимаю».

– Рэн, а разве эймиянкам не интересно оружие? – поинтересовалась островитянка, видя, что воздухоплаватель поражён тем, в какое общество попал.