Страница 38 из 103
Я еще не успела решить, как отношусь к этому открытию. Это чувство совсем не похоже на тот девичий трепет, который я пережила в восьмом классе, когда под трибунами футбольного поля Ник Эдвардс подарил мне мой первый поцелуй. Оно не имеет ничего общего с благодарностью, которую я испытывала, когда Томас под окнами моей спальни предложил мне стать его девушкой. Это большой шар внутри меня, который растет с каждым днем, не оставляя места ни для каких желаний, кроме одного - быть рядом с ним. Разговаривать с ним, слушать, что он говорит, смотреть ему в глаза, иметь возможность прикоснуться, заставлять его улыбаться. За короткое время своей влюбленности я поняла: только благодаря любви можно прожить по настоящему яркие эмоции - познать истинную боль или испытать абсолютное счастье. Все, что я чувствовала до этого – их бледная пародия.
Совершенно точно я родилась под несчастливой звездой, потому что этим утром следом за мной в лифт на смехотворной высоты каблуках залетает Алисия. Напрягаюсь от аромата ее дорогого парфюма, окутывающего тесное помещение, и пячусь назад. Я не хочу, чтобы она меня замечала, и не хочу замечать ее. Я вообще никогда в жизни не хочу больше ее видеть. Но у Алисии на этот счет другие планы. Она отбрасывает назад свои завитые локоны, неприятно задевая ими мое лицо, и объявляет:
- Я жутко опаздываю. Мистер Лотнер уже час как на работе и просил меня поскорее зайти.
Она говорит это, глядя перед собой, но я знаю, что слова адресованы мне. Не удостаиваю эту информацию своим комментарием и, подобно пирату Летучего Голландца, пытаюсь врасти в стену.
Когда двери лифта открываются, и Алисия, виляя аппетитным задом в отсутствующей юбке, устремляется вперед, мне, наконец, удается выдохнуть. Осознание присутствия Нейта в здании наполняет меня волнением и тревогой одновременно: я боюсь нашей встречи и жажду ее больше всего на свете. Вся моя жизнь в последнее время - одно сплошное противоречие.
Секретарша швыряет свою квадратную розовую сумку в кресло, и едва не вприпрыжку бежит в желанный кабинет. С тоской наблюдаю, как дверь за ней захлопывается, вспоминая, как пару дней назад испуганная и униженная уносила оттуда ноги.
Очевидно, за эти несколько дней Нейт так соскучился по своей надувной кукле, что вызвал ее для плотских утех с самого утра, зло думаю я, топая на офисную кухню за порцией крепкого кофе. Видит бог, он мне необходим, потому что в последнее время я практически не сплю. Отхлебнув горьковатую жидкость, практически бегу по коридору, пытаясь скорее миновать злосчастную дверь. Если услышу из-за нее хоть один стон, не уверена, что смогу это пережить.
Моя спешка едва не стоит мне жизни, потому что ровно в тот момент, когда я поравнялась с кабинетом Нейта, дверь с грохотом распахивается, и оттуда вылетает Алисия. Застываю на месте, пораженная тем, что дубовый массив едва не раскроил мне череп надвое, и вопросительно смотрю на секретаршу.
Сдается мне, с обвинениями в покушении на убийство придется повременить, потому что Алисия явно не в форме: тушь на ее красивом лице растеклась, на розовых щеках белесые подтеки, губы трясутся.
Шокировано смотрю, как она неизящно шмыгает носом и трет глаза, после чего решаю, что не могу оставаться равнодушной к ее страданиям: лезу в карман пиджака и, достав оттуда салфетку, молча подхожу к столу и протягиваю ее ей.
Алисию мой добрый жест, кажется, не впечатляет, или моя салфетка недостаточно для нее хороша, потому что она выбивает ее из рук и шипит:
- Думаешь, ты победила, добренькая наша? Своего босса так обхаживай, а меня оставь в покое.
Несколько секунд избавляю себя от ее грубости, а после со вздохом поднимаю упавшую бумажку и кидаю ее в мусорку. Почему-то я совсем не злюсь на Алисию. Кажется, Нейт сделал ей больно, а я имела возможность убедиться на собственной шкуре, как он в этом хорош. Разумеется, ее слова о моей победе - не более, чем пустой треп. Потому что я с ней не соревновалась никогда. Нет смысла бороться там, где тебе не выиграть.
- Тэйлор, в последнее время ты выглядишь уставшей,- поглядывает на меня Дарен из-за своего монитора.- С тобой все в порядке?
Его интерес не походит на проявление заботы, скорее, это обвинение.
- Плохо сплю в последнее время,- бурчу,- наверное, из-за сумасшедшей жары.
- У тебя нет кондиционера?
Кондиционер у меня есть, но он уже полгода как сломан. Этого я не говорю вслух, потому что не хочу выглядеть в глазах этого педантичного мужчины неспособной обустроить свой быт.
- Не помогает, - коротко вру. Пустой разговор. Я прекрасно знаю, что, а, вернее кто, является причиной моих бессонных ночей. - Но я в порядке, - поспешно добавляю, чтобы не поднимать вопрос о моей профпригодности, ведь за тем злополучным ужином с винными возлияниями и задушевными туалетными беседами, Дарен официально предложил мне место своего ассистента.
Я задавалась вопросом, что случилось с предыдущим помощником, тем, что находился в отпуске. Возможно, на отдыхе он понял, что жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее рядом с таким помешанным на работе монстром, как его начальник. Возможно, он даже уехал пасти коров в Исландию.
- Вот и прекрасно, - неожиданно тепло улыбается Дарен.- Потому что как раз сегодня я хотел попросить тебя поработать сверхурочно. Нам нужно закрыть документы по сделке с Энергетикс, чтобы успеть в срок.
Фааак!
Обычно я не против задержаться на работе, тем более, что сверхурочные в Эрнст энд Янг хорошо оплачиваются, но именно сегодня я хотела вернуться домой пораньше, наглотаться снотворных и как следует отоспаться. Отказать Дарену, я, разумеется, не смею, поэтому натягиваю на лицо подобострастную улыбку и звонко восклицаю: