Запятнанный ангел

- Что именно, папа? Что я вела себя в тот день как полная идиотка?

- Что тем человеком был Джон, - сказал он.

- Ох!

Я почему-то ожидал, что ей станет стыдно. Этого не случилось. Она все так же гордо держала голову, а на губах играла легкая улыбка, словно бы говорившая: "Спорим, это удивило тебя, приятель!" В этой ситуации для нее имелась лишь одна неприятная сторона. Едва ли хоть в какой-то момент жизни я был менее восприимчив к женским чарам.

- То был Джон Уиллард, миссис Фэннинг? - спросил я.

- Если отец решил сказать, что это был он, мне не очень удобно отрицать это, так ведь? - отозвалась она.

- Вполне удобно, если это неправда.

- Ох, но это правда, - бросил Пол Фэннинг от двери. - В тот вечер я пошел искать Джона. Он опаздывал на концерт. Его я не нашел, но нашел в его студии свою жену. - Он хихикнул. Ощущение было такое, словно ножом провели по тарелке. - Она плакала и смеялась, лицо в кровоподтеках, одежда порвана. Выглядела она жутко. Наконец-то получила по заслугам за то, что вечно шлялась как бродячая кошка. Я спросил ее, кто это сделал. Она не захотела или не смогла сказать. Сказала, что пришла в студию к старине Джону за помощью. Но я-то лучше знал. Старик глаз с нее не сводил. Вот воспользовался случаем, чтобы изнасиловать ее. Мол, фестиваль - это фестиваль, он все спишет. Ангел Нью-Маверика! Тоже мне ангел! Я отвел Лору домой, а потом пошел искать Джона. Он был уже мертв.

- Миссис Фэннинг призналась вам, перед тем как вы отправились на поиски, что это был Джон Уиллард? - спросил я.

- Ни в чем она не призналась. Смеялась и плакала: натуральнейший истерический припадок.

- Значит, она так ничего и не сказала?

- Сказала, конечно. На следующий день. Не могла скрыть от папочки, что с ней случилось. - Он глянул на Марча, который поморщился, услышав это слово. - Ей потребовался доктор. Папочка напустил на себя свой самый торжественный вид, словно он вещал с горы, и потребовал рассказать, кто это с ней сделал. Думаю, вы бы убили того, кто это сделал, кто бы он ни был, да, папочка? Ну, Лора нам тогда и рассказала то, что я и без нее знал. Ангел Нью-Маверика, великий и славный Джо Уиллард, оказался нашим героем. Но у мужчин нашей семьи уже не было возможности поступить, как следует поступать мужчинам. Кто-то потрудился за нас.

Пол был обманутым мужем, и в его дешевом, безжалостном пересказе истории заключалась месть рогоносца, как я подозревал. Лицо Лоры стало цвета слоновой кости, но на губах все еще играла улыбка, которая становилась презрительной, когда ее взгляд падал на Пола. Но я все равно не верил ее истории, и не только потому, что Келли настаивал на другом. Эта женщина жила во лжи: она лгала в любви, чтобы заполучить то, что ей нужно. Я не сомневался, что двадцать один год назад она солгала. Я нутром это чувствовал.

- Давайте начнем сначала, Фэннинг, - сказал я.

- С удовольствием, - хихикнул он. - Я долгие годы мечтал поговорить об этом.

Из горла Марча вырвался низкий звериный рык. Его рука крепче обвила Лору. Но он шевельнулся и не попытался прервать нас.

- Вы говорите, что обнаружили свою жену в студии Уилларда, - произнес я, обращаясь к Фэннингу. - Уиллард ушел.

- Торопился поиграть на фортепьяно.

- Вы считаете, что над вашей женой надругались?

- Братишка! Ты бы ее видел!

- Она сказала вам, что пришла в студию Уилларда за помощью?

- Это она так сказала. Лора всегда говорит первое, что придет в голову, главное, чтобы это не было правдой.

- Вы решили, что во всем виноват Уиллард, и сказали ей об этом? Вы спросили у нее, так это или нет?

- Конечно спросил.

- Но она не ответила?

- Я для нее - дерьмо собачье, - взвился Пол, и от ярости его голос стал совсем девчачьим. - Она бы мне и минуты не уделила, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Так она расплачивается со мной за то, что однажды вечером я женился на ней, когда она попала в переплет и не знала, что ей делать.

- Пол! - загремел Марч.

- Мы же играем в правду, папочка? Именно так мы и поженились, разве нет? Потому-то она и наставляет мне рога по всей округе последние двадцать лет. И в ту ночь все было так же. Если бы не Тэд, я бы давным-давно унес отсюда ноги. Тэд - единственное, что я получил от этого брака, и, пока он был маленьким, я ни за что не ушел бы отсюда, не важно, какой длины были мои рога. Это правда, вы ведь не станете спорить, папочка? - Он посмотрел на меня со своей прокуренной улыбкой. - Вам не трудно повторить ваш вопрос?

- Ваша жена подтвердила, что над ней надругался Уиллард?

В комнате было душно от ненависти.

- Мне она так и не сказала ни да ни нет, но я знал. А на следующий день, когда папочка припер ее к стенке, она призналась. Если вы хотите узнать все до мельчайших подробностей, то это происходило при мне.

Я посмотрел на Келли:

- Вы по-прежнему настаиваете на том, что говорили раньше, капитан?

Он кивнул медленно, упрямо:

- Это был не Уиллард.

Я повернулся к Лоре. Мне почему-то стало жаль ее и старика. Наверное, я посочувствовал бы любому, кому пришлось прожить двадцать лет под одной крышей с Полом Фэннингом.

- Сожалею, что я вынужден копаться во всем этом, миссис Фэннинг, сказал я. - Но на свободе бродит совершенно обезумевший убийца. Сейчас нам нельзя играть в прятки, если мы не хотим стать виновниками новых преступлений. Я верю рассказу мистера Фэннинга в той части, которая касается фактов. Он нашел вас в доме Уилларда. Вы сказали, что пришли туда за помощью. Когда он спросил вас, не Уиллард ли во всем виноват, вы не ответили. Все это правда?

- Да. - Ее голос был едва слышен.

- Потом он отвел вас домой и немного побыл с вами, а Уилларда тем временем убили?

Ее глаза злорадно блеснули.

- Я не знаю, - ответила она. - Я... я потеряла чувство времени. Возможно, Пол был со мной, когда произошло убийство, но мог и уйти раньше.

- Прирожденная стерва, - бросил Фэннинг.

Когда-нибудь, сказал я себе, я доставлю себе такое удовольствие вмазать этому уроду по его бородатой роже. Но сейчас я просто не обратил на него внимания.

- И только на следующий день под натиском отца вы заявили, что Черным Монахом был Джон Уиллард?

- Да, - сказала Лора. - На другой день.