Stalker: Еретик

Сталкер открыл беспорядочный огонь, но тут же понял его бесполезность. Завертелся юлой, пытаясь сбить с себя увертливых животных. Наконец, стащил одну кошку с плеча, она, зараза, вцепилась зубами в запястье. Альт стерпел боль иприложил мутанта черепком об колено. Хрустнули шейные позвонки, и трупик свалился под ноги. Пока Альт расправлялся с первой кошкой, вторая пыталась снять с него скальп. Альт ухватил ее за шкирку и еле отцепил от противогаза. Зверюга изворачивалась ужом, неустанно махала когтями, разрезая перчатку и рукав комбеза. Альт широко замахнулся и швырнул кошку в дерево. Мутант успел вывернуться, оттолкнулся от сосны и наскочил на Миледи.

Волчица размножилась. Сработал эффект неожиданности, и двойник сцапал кошку. Как та ни визжала, ни отбивалась, астрал боли не чувствовал, сжал челюсти, и кошка обмякла. Пространство вокруг Миледи быстро опустело. Три волка для любой стаи кошек - это слишком.

Альт отмахивался кинжалом. Кошки облепили его с ног до головы. Я выхватил нож и срезал одну со спины сталкера. Рукоятью кинжала Альт сбил мутанта с голени, злобно пнул, проклиная весь кошачий род. На кошку тут же набросились астралы Миледи. Волчица прыгнула и перехватила кинувшегося на Альта мутанта.

- Молодца! - воскликнул Альт. - Рви, как Тузик - грелку! Ай, твою ж мать! - в плечо сталкера вцепилась очередная кошка.

Я хотел было помочь, но не мог подступиться, Альт крутился, махал руками и кинжалом. Кошка прыгала по нему, как блоха, гневно орала, кусала, царапала. Наконец, Альту удалось поймать ее за хвост и со всей дури приложить оземь. Тварь успела перевернуться, но сталкер прижал ее ногой и буквально раздавил. В ту же секунду он дернулся ко мне и рубанул кинжалом. На маску брызнуло кровью - о бок что-то ударилось и плюхнулось на снег - в пруду бултыхнула кошачья голова.

- Спасибо, - просипел я, протирая стекло от кровавых капель.

- Как говорят у меня на Родине, комар ничтожно мал да пьет кровь у льва.

Подбежала Миледи. Кровь капала с пасти, сваляла шерсть, сочилась с растерзанных боков и уха. Альт всплеснул руками, нахмурился и принялся вычитывать волчицу с наигранной строгостью:

- И кому мы этим обязаны? Видела бы ты себя. Что они тебе, проходу не давали?

Миледи виновато склонила морду, смиренно выслушивала нотации.

- Ну, ложись, больной. Будем тебя лечить, - смилостивился сталкер.

Пока он обеззараживал и перевязывал раны Миледи, я пораженно оглядывал побоище. Вот так кошечки. Как там их Машка называет? Пушистики. Слава Богу, арты Султана уберегли меня от их скальпелей.

- Ну, жить будем? - спросил Альт Миледи, закончив перевязку.

Волчица лизнула перчатку.

- Идти можешь?

Миледи вскинула голову и потрусила по тропинке. Альт с улыбкой произнес:

- Ну, что ж, веди, Сусанин.

Мы вышли к порталу, зажатому между башенками из выгоревшего красного кирпича. В той, что повыше, висел колокол. Надо понимать, просто декоративная деталь. Над проходом на бурой от ржавчины пластине было вырезано название лагеря: “СКАЗОЧНЫЙ”. Воротин не оказалось, что не сходилось с наличием сетчатого ограждения, окружавшего территорию лагеря. Наверное, на металлолом сдали. Неподалеку стоял РАФик “скорой помощи”, без колес, без начинки - лишь изъеденный временем каркас.

До Иловницы осталось - рукой подать, а там - вожделенный перекур. Не сложилось. В деревне ошивались военные. Заметили их вовремя, благодаря предусмотрительности Альта. Еще на подходе к Иловнице он осмотрел ее улицы в бинокль.

Пришлось менять маршрут. Лесом выбрались к трассе, убедились, что за ней не ведется наблюдение и быстро пересекли. В дальнейшем так же перебегали и другие дороги. Все время старались держаться леса.

Так мы вскоре достигли полосы металлических великанов - линии электропередач. Удивительно, но ЛЭП гудела. Вблизи нашлась и разгадка. В проводах запуталась “электра”. Как зверек, пойманный в силки, она металась между тросами, разбрасывая искры, растягивалась вдоль и поперек.

- Будь на чеку, - прошептал Альт. - Подобные “электры” могут реагировать на колебания воздуха.

- Как шаровые молнии?

- Ага. Миледи! Ко мне! Рядом!

Волчица послушно встала у ноги.

ЛЭП миновали молча, крадучись. От напряжения затекла шея. Думал, спецназовская закалка лучшая, но со сталкерской ничто не сравнится. В Зоне постоянно, как оголенный нерв. При этом нельзя срываться, спешить, успокаивать себя бессмысленной болтовней, даже мысленно. Все внимание - на Зону, все мысли - о Зоне. Хочешь выжить - уподобься роботу. Долой чувства, эмоции, займи голову анализом и расчетом.

С час мы шли по лесу. Аномалии встречались все реже и реже, но глаза по-прежнему тщательно оглядывали каждый кустик. Мина остается миной вне зависимости от количества. Когда Миледи навострила уши, я подумал, что впереди монстр. Не могли же мы так быстро дойти до деревни. Оказалось, я потерялся во времени. Мы действительно приближались к Терехам!

- Будь настороже, - произнес Альт, сняв с плеча автомат.

Вскоре в просветах берез проступили руины фермы. Мы замедлили шаг. Миледи занервничала. В хлеву кто-то был.

- Миледи, рядом, - тихо приказал Альт на всякий случай.

Подкрались к воротам. Внутри трещал костер, слышались голоса. В полуприсядку я доковылял до окна. Если бы не снегоступы, вряд ли остался бы незамеченным. Стекла в хлеву то ли выбила непогода, то ли сняли еще до Второго Взрыва запасливые крестьяне.

Я заглянул в окно. Огонь горел в бочке с мусором. Вокруг нее сидели три сталкера, жевали тушенку, не спеша, смакуя. Значит, фонило слабо. Я снял маску. С великим удовольствием. Глубоко втянул носом морозный воздух и, глупо улыбаясь, окликнул сталкеров. Мужики, как и ожидалось, вскочили, забряцали оружием.

- Свой, свой, не стреляйте, - поспешил довести я. - К огню пустите?

Самый старший: хмурый, с густой седой щетиной и густыми, спутанными волосами, - ответил, подумав:

- Ну, заходи. Только без шуток.

Я вернулся к Альту и приглашающее взмахнул рукой.

- Все в порядке, сталкеры. Пойдем погреемся?

Сталкеры встретили нас молча, рассматривали с подозрением. Увидев Миледи, молодые шарахнулись, а старший вскинул брови и воскликнул:

- Альт!

- Седой!

- Давно тебя на юге не видывали. Садись, брат, рассказывай.

- Да будет ваш огонь добрым! Знакомься, мой друг - Поп.

Пожали руки, не снимая перчаток. Устроились у костра. Да так близко, что Седой запротестовал:

- Спалитесь же!

Я поначалу жара почти и не чувствовал, потом все же отодвинулся немного. По околевшему телу лениво разливалась нега.

- Хороший костюмчик, - оценил Седой мой СКАТ. - И берцы добротные, - добавил задумчиво. - Да и ружьишко непростое. Как давно в Зоне, Поп?

Седой разглядел во мне военстала. Если бы не Альт, возможно, уже взял бы на мушку.

- Да месяца два, наверное, будет, - невозмутимо сказал я. - Со стороны Буды пришел. А снарягой толковой в Припяти обзавелся.

- А… Ну-ну, - недоверчиво молвил Седой. - Я слышал, туда военные недавно летали.

- Возможно, с их товарища я и снял комбез.

- Ну, с этих-то не зазорно.

Я сжал зубы, чтобы не рявкнуть грубость. Седой подкидывал грабли умело.

- А ты, говорят, молодежь натаскиваешь? - вмешался Альт.

- Так оно и есть, - отозвался Седой, все еще поглядывая на меня искоса. - Староват я для кроссов по пересеченной местности, а деньги нужны.

- Они только мертвому не нужны, - усмехнулся Альт.

- Вот. И не все хотят с ними расставаться. Не думают, что мои советы могут им жизнь спасти. Самонадеянные.

- Как говорят у меня на Родине, будучи пустыми подпрыгивают.

- Ну да.

Ведомые Седого пристыжено молчали и смотрели себе в ноги. Чувствовалось их уважение к старожилам Зоны - уже пообтерлись, поняли, куда сунулись.

- На-ка, брат, согрейся, - Седой протянул Альту флягу.

Альт отвинтил крышечку - пахнуло коньяком, глотнул, поморщился, сделал еще глоток, закрыл на пару секунд глаза. Потом передал мне. О, как же хорош коньяк для обледеневшей души! Ноги так промерзли, что, казалось, стукни - расколятся, как сосульки. Вот тогда я понял тех несчастных, которых гонял по этапам Сталин. Эффективный менеджер, земля ему битым стеклом.