Stalker: Еретик

У многих сталкеров на Большой Земле остались дорогие им люди. Когда Лоцман замолчал, я заметил множество влажных глаз, обращенных в невидимую даль. Неловкую минуту молчания разрядил Яр. Он кашлянул и воскликнул:

- Браво, маэстро! Только не пристало нам в эту ночь грустить. Гаваец, сделай “Огонек” погромче. С Новым годом, братья! С Новым годом!

- С Но-вым го-дом! С Но-вым го-дом! - вторили артисты из магнитофона под популярную мелодию из репертуара “Дискотеки “Авария”.

Взорвалась хлопушка, осыпав нас конфетти. Медведь заругался матом из-за бумажек в салате. Снова поднялся гомон, звон стаканов, смех.

Праздничный стол хоть и превосходил будничный разнообразием блюд, опустел довольно быстро. Все-таки Янов прятался вдали от супермаркетов, а сталкеры не привыкли сорить деньгами. Застолье сменили играми. Сначала пробовали соревноваться в дартс, но количество выпитого не позволяло выделиться никому. Тогда Кремень заорал:

- Айрмрейстлинг!

И понеслась… Гаваец быстренько организовал тотализатор. Азарт и желание поиграть мускулами пробудились, считай, у каждого. Лишь Яр предпочел подшучивать над игроками.

- Языку старость - не помеха, - усмехнулся Кремень. - Гаваец, а ты что чужие деньги считаешь? Давай-ка со мной силой мериться.

- Не-ет, тут исход слишком предсказуем. Тут и Мессинг не нужен. Придется мне всю кассу вычистить, чтобы раздать выигрыши.

Сталкеры засмеялись.

- Дорогу! - прогудел Медведь и, расталкивая столпившихся у стола, пробился к Кремню. - Выбирай соперников по росту, брат.

- Вот это уже интереснее! - воскликнул Гаваец. - Делайте ставки, господа!

Схватка вышла интересной и напряженной. Победил Кремень. Вместе с ним до финала добрались я, Шульга и пара бывших подопечных подполковника: Булава и Краб. Не все дождались конца соревнований. Кто распластался по столу, благо, лицом не в “оливье”, кто свалился под стол или забился в темный угол, подальше от шума.

- Неславяне, - окрестил их Медведь, и сам же через пару минут отключился, выпустив из рук опустошенную бутылку деревенского самогона.

Сигарет в эту ночь не жалели. Под потолком завис табачный туман. Миледи поначалу фыркала, потом спустилась в подвал. Альт покинул нас после того, как я проиграл Булаве.

Веки слипались, голова клонилась к столу, но я держался до последнего. Страх утерять Сердце Оазиса не давал покоя. Утреннее напутствие Альта не забылось. Как только я начинал клевать носом, тут же вздрагивал и оглядывался, не крадется ли кто. Все-таки хмель одолел, на несколько минут я задремал. Пробудившись, со страхом заглянул в контейнер и с облегчением увидел зеленое сияние.

Требовался свежий воздух. Я поднялся на ноги и с трудом удержал равновесие. По пути к выходу опирался на все, что попадалось под руку: столы, стулья, плечи, спины, стены. Наконец, вывалился наружу.

Лицо обдало морозом. Вдалеке, над кордонами беззвучно вспыхивали редкие салюты. Блеклый глаз Луны отбрасывал на снег размытые тени. Тихо, только шум ветра где-то высоко-высоко.

Я закурил. Когда от сигареты остался один фильтр, хмель почти выветрился. Зимний холод просочился под комбез. Я поежился и вернулся в относительно теплый вокзал. Не успел согреться, как сонливость вновь оседлала шею.

Ноги сами понесли в подвал. В сон тянул не столько алкоголь, сколько накопившаяся за день усталость. В Зоне вообще быстро устаешь. Чем дольше в ней пребываешь, тем больше походишь на старика.

Прежде чем лечь, я недоверчиво оглядел спящих. Бодрствующих не заметил. Перешагнул через пару тел и осторожно опустился на свободный матрас. Достал Сердце Оазиса из контейнера, поспешно засунул промеж комбеза и белуги. Пусть теперь попробуют отнять. Не полезут же в штаны. Не полезут? Эта бредовая мысль была последней. Я провалился в глубокий сон.

Снились мне Дикарь с Медведем. Они отпускали остроты в адрес Бога и пытались забрать Сердце Оазиса. Встать я не мог. Как паралитик, лежал на спине и оборонялся лишь руками. Медведь распалился, выхватил нож и ударил им меня. Тут же сменились декорации. Я увидел Леху. Он лежал на мокром асфальте, под тугими струями ливня, с окровавленной груди стекала розовая вода. Вдали бежала тень убийцы.

Я открыл глаза. Перед ними еще стоял призрачный образ мертвого друга, тоска по дому сжала сердце. Сердце Оазиса! В страхе я резко сел и захлопал по ногам. На пути к колену ладонь нащупала камень. Я облегченно выдохнул и упал на матрас. Сны - наши потаенные желания и страхи. В моем сне смешалось и то, и другое. Как только я достиг одной цели, подсознание подкинуло следующую, уже забытую: найти убийцу Лехи.

В желудке заурчало, но вставать не хотелось. В голову точно кирпичей наклали. Во рту - пакость. В паху давило - придется все же пройтись.

Я переложил Сердце Оазиса в контейнер, накинул на плечо автомат. В Зоне с оружием расставаться нельзя, даже если идешь справить нужду.

Наверху, в зале шумел дождь, тарабанил по крыше и заслонявшему окна железу. Сталкеры лежали повсюду. Мало кому удалось удержаться за столом. Я шел словно сквозь поле битвы. У выхода стояли три бочки. Еще одну выкатил из лавки Гаваец.

- О, здорово!

- Ал-лоха, - выдавил торговец, поднимая бочку; оперся о нее, утер пот со лба.

- Чего творишь?

- Воду собираю. Где ее еще в Зоне возьмешь?

- Уверен, что она не заражена?

- Не учи ученого. Не бывает такого: где втянуло, там и отрыгнуло. Тучи ветром нагнало с Большой Земли. Помоги-ка лучше.

- Погоди, отолью.

Я приоткрыл воротину. Снаружи белым-бело. Конечно, откуда зимой взяться дождю? На Зону обрушился град.

Я выскользнул за дверь. В спину забило дробью. Бегом я пустился до ближайшего вагона, запрыгнул внутрь, отошел в угол и с наслаждением “открыл шлюзы”. Как ни странно, именно в такие минуты мир кажется прекрасным.

Собачий лай быстро напомнил, где я. Незавидная смерть - быть застанным врасплох за этим делом.

Я поспешил к Гавайцу. Вместе мы выставили бочки под град. Гаваец подобрал с пола пару штурмовых броников и сказал с улыбкой:

- А я думаю, чего бочка такая тяжелая. Совсем забыл про них.

- Кстати, у меня для тебя есть кое-что.

Я показал “лунный свет”. Больше я в нем не нуждался. Гаваец бросил на арт мимолетный взгляд, назвал цену и скрылся в лавке. Там он уложил бронежилеты, щелкнул замком двери и подошел к окну кассы.

- Ну, давай свое добро.

В зал вошел Альт, мученически простонал:

- Гаваец, еды и воды. Огненной.

- Аллоха! Друзья, на вас больно смотреть.

Я почесал щетину и пробормотал:

- Я б тоже не отказался чего-нибудь выпить.

Мы с Альтом уселись за один стол. Пустовал он недолго. Подняли стаканы, я воскликнул:

- С Новым годом!

Альт схватился за голову, прошептал:

- Потише. С Новым годом.

Чокнулись, хлопнули, стукнули, закусили.

- Что делать будешь? - спросил Альт.

- В смысле?

- Ученые не оправдали твоих надежд. Опять будешь неистово прочесывать аномалию за аномалией?

- Нет, я покидаю Янов.

Альт одарил меня проницательным взглядом, выдержал паузу и произнес:

- Значит, все-таки нашел, что искал.

Подумав, я кивнул.

- И след бандитов ты не потерял, - констатировал сталкер.

Я снова кивнул.

- Ты должен вернуть артефакт ученым.

- Позже, Альт. Верну, можешь быть уверен. Но позже.

- Они работают над значимой проблемой.

- И могут немного подождать. В отличие от меня. Ты ведь знаешь, Сердце Оазиса - моя соломинка. Как ты говорил, когда мы нашли чужой тайник? Что упало, то пропало?

Альт скривил нос, закусил губу, сказал озадаченно:

- Патовая ситуация. Новиков - мой друг. Если я буду молчать, я предам его. Ты, чертяга, тоже хороший человек. Сдать тебя - опять стать предателем.

- Я же сказал: верну. Как только узнаю, что мои девочки здоровы.

Мускулы на лице Альта дрогнули. Видимо, он вспомнил собственную семью.

- Ладно, - решил он, - я верю тебе. У тебя честные глаза. Но как ты собрался доставить артефакт?