Stalker: Еретик

Впятером втиснулись в маленькую кабину лифта. Створки сошлись. Цвет крови залил нас с ног до головы. Ненавижу этот цвет.

Дегтярев нажал кнопку “-2”. Лифт дернулся, загудел, потянуло вверх.

Толчок. Звякнуло. Створки лифта с шумом разъехались. Впереди - мрак.

Я еле удержался, чтобы не перекреститься. Просто прижал кулак к тому месту, где под комбинезоном грел душу крестик.

Включили налобные фонари. Тьма соскользнула вниз по бетонным ступеням.

- Шумейко, сторожи лифт, - приказал Дегтярев.

- Есть, - произнес Шумейко без должного энтузиазма: еще не понял, повезло или нет.

В конце лестницы нас остановила тяжелая стальная дверь, как в банковском хранилище. Дегтярев провел пластиковой картой по настенной панели. Щелкнули замки. Левша навалился на вентиль, тот неохотно повернулся. Еще раз, еще… Дверь отошла. Горбатый помог ее открыть.

Вошли. Дыхнуло озоном. Я озадаченно посмотрел по сторонам. Слева заметил слабое свечение, но оно тут же исчезло. Кажется, слышал потрескивание.

- Думаю, там мы ничего не найдем, - тихо сказал Дегтярев.

- Почему?

- Там всего-то одна комната да туалет. Я все обыскал в прошлый раз.

Опять угловым зрением уловил сияние. Оно так же быстро исчезло.

- Направо, - решил Дегтярев.

“Столовая”, - прочел я на синей табличке у двери. Перешли в просторную комнату. В центре пола зияла огромная дыра, ощерившаяся ржавыми штырями арматуры. Неподалеку лежал труп в противогазе. Лежал на боку, опустив голову на плечо, будто дремал. Грязная, истрепанная одежда местами лопнула. Кожу покрывали желтые гнойники и бурые пятна ожогов. Пальцы венчали звериные когти.

Дулом автомата я перевернул труп вверх лицом. Нижняя часть противогаза была рваная, жеванная. Острый язвенный подбородок, рыжий оскал окончательно развеяли мои сомнения. Мертвец - не человек. Снорк. Говорят, опасный противник. Слишком прыткий. Когда-то снорки были людьми, но Зона прибрала их к себе.

Писк. Маленькие босые лапки застучали коготками о пол. Я дернулся.

- Спокойно, это внизу, - Дегтярев указал на дыру. - Левчук, проверь левый коридор. Осторожно, там “трамплин”.

- Есть!

- Горбунов - правый. Там три двери.

- Есть!

Левша обернулся быстро.

- Именно, товарищ полковник, аномалия гудит, - отчитался он. - К двери не подступится.

Дегтярев одобрительно качнул головой.

Немного погодя появился Горбатый.

- Все заперто, товарищ полковник. Но дальше…

- Я знаю. Спустимся, если понадобится.

Мы обошли пролом. Наткнулись на лестницу в два пролета. Она вывела на решетчатый балкон. Прошли вдоль площадки до дверного проема. Лучи света выхватили столы обеденные и с торговыми весами, советские холодильники, раритетные автоматы для воды и газировки. Все покрывала пушистая плесень с толстым слоем пыли.

- Левчук, Горбунов, туалеты.

- Есть! - крикнули оба разом.

Левша двинулся к мужскому сортиру. Открыл дверь, заорал и выпустил очередь из автомата. Мы подбежали к нему. В глубине туалета стоял карлик в темном балахоне. Он злобно пялился на нас и не шевелился.

- Отставить панику, - произнес Дегтярев флегматично и надавил на ствол Левши. - Поздравляю, Левчук. Ты убил мертвого бюрера.

Левша послушно опустил автомат, смешался:

- Не понял, товарищ полковник.

- Я его еще в августе прошил из гаусс-пушки.

- Из чего?

- Не важно.

Бюрер в самом деле уже посинел и опух.

- Он… он стоял, как живой, - попытался оправдаться Левша, все еще пребывая под впечатлением.

Дегтярев снисходительно кивал, мол, знаю, это в порядке вещей.

- Ну, что, готов идти дальше? - спросил Дегтярев, как только Левша замолчал.

- Так точно, товарищ полковник! - ответил Левша с задержкой.

- Ты там это, в штаны не наложил? - шепнул я ему на ухо. - Туалет как раз рядом.

Левша оттолкнул меня и послал куда подальше. Расстроился мужик. Я смягчился:

- Ладно, с кем не бывает. Я бы тоже, наверное, выстрелил. Магазин смени на всякий случай.

Левша что-то пробурчал, но послушался. Тем временем Дегтярев с Горбатым ушли вперед, свет фонаря доставал лишь до их ног. Я хлопнул Левшу по спине, сказал ободряюще:

- Гляди-ка, отстали. Давай догонять.

- Кажется, мы на верном пути, - услышал я Дегтярева.

Дорогу преградила стена толстого стекла. Точнее множество маленьких квадратных стекол. Так в советские времена выглядели окна туалетов с той лишь разницей, что эти были прозрачными, а не мутно-зелеными. Часть стены осыпалась. Похоже, подорвали. Видимо, стекло пуленепробиваемое.

Осторожно, боясь повредить комбинезоны, мы пролезли через брешь в пустую комнату. Несколько шагов, и обнаружился первый наемник. Вокруг него валялись ошметки тел тушканов. Несколько все-таки успели добраться до плоти. Так и сдохли, не разжав пасти.

- Сколько было наемников? - поинтересовался Горбатый, рассматривая убитого.

- Трое, - ответил мрачно Дегтярев. - Плюс ученый.

- В наемниках обычно ходят опытные парни. Причем вполне обеспеченные: лучшее оружие, экзоскелеты…

С последним словом Горбатый приподнял перегрызенный провод сервопривода.

- Должно быть, им встретилось нечто более серьезное, чем стая тушканов.

Дегтярев пожал плечами. Левша выдохнул растерянное “мдаа”.

- В Зоне всякое бывает, - произнес Дегтярев серьезно. - Не стоит недооценивать грызунов. Они нападают исподтишка. Выжидают в темноте, тихо преследуют, а потом набрасываются стаей. Здесь их, наверное, вспугнул взрыв, и они разом ломанулись к выходу.

Дальше пришлось идти по ковру из лап, голов, изрешеченных пулями туловищ. Подошвы утопали в гнилой каше с омерзительным чмоканием, а поднимались, заунывно всхлебывая. Вонь падали дурманила. Левша закашлялся и едва сдержал рвоту.

В узком коридоре пытка закончилась. Встретилась всего пара-другая привалившихся к стене тушканов, зато на выходе ждало новое испытание. Над дверью висел второй наемник в черно-синей форме и легком бронике. Шею обвивал провод, оканчивавшийся разбитой лампочкой. “Розочка” впилась в шею по цоколь.

Ноги наемника перегораживали проход. Пришлось отклонить труп, точно штору.

- Надеюсь, мы рискуем не из-за бумаг о каких-нибудь шкафных скелетах вашего государства? - спросил Горбатый полковника.

- В каком-то смысле. На кону не только репутация Украины. Нельзя, чтобы оружие попало к сторонним лицам. Это международная угроза. Вы не представляете, какой мощью обладает гаусс-пушка.

- Так что мы ищем? Схемы там разные, отчеты…

- Горбунов! - окрикнул я бойца. - Велено же: без вопросов.

- Все в порядке, старший лейтенант. Я и сам не знаю, что мы найдем. Скорее всего это будут бумаги. Всем вам придется подписаться под соглашением о неразглашении государственной тайны, раз уж вы такие любопытные.

- Что же Украина не задействовала своих патриотов

- Горбунов! - снова одернул я. - Не много ли болтаешь? Вернемся - будешь неделю картошку чистить.

- Среди военных не так уж много сталкеров, тем более опытных, - честно признался Дегтярев, дерзость Горбатого его нисколько не задела.

- Опять озоном пахнет, - пробормотал задумчиво Левша.

Мы одновременно посмотрели на табличку над дверью слева: “Комната досуга”. Я вопросительно взглянул на Дегтярева, он кивнул. Затаив дыхание, я медленно приоткрыл дверь и заглянул в щелочку. Комната сверкала от электрических аномалий. Защемило сердце. Вот они, деньги, под носом, а я снова скован дисциплиной.

Толкнул дверь, ступил на порог, оглядел комнату. Если тут и были какие бумаги, они сгорели. Обшивка стен и то не выдержала, обуглилась и покрылась жжеными дырами.

- Ничего, товарищ полковник, - сказал я.

Поиски продолжились.

Темнота изрядно поднадоела. Шарканье, осторожное дыхание товарищей, мечущийся свет фонарей, беглые тени, липнущий к потному лицу противогаз, неясные звуки, доносившиеся из тьмы, неопределенность, ждавшая впереди - все раздражало, играло на нервах. Еще немного, и воображение начнет рисовать новую реальность. Сорвать бы с головы резину, вздохнуть глубоко, разбить кулаками потолок и подставить лицо солнечному свету.