Страница 22 из 78
Ванечка, как звала его Василиса, был сыном торговца, привозившего в Койград самую лучшую ткань для платьев. Фрол-богач был известен везде. Очередь из покупателей у его лавки не иссякала никогда. В отцовский замок он всегда наведывался лично, да еще и захватывал с собой сынишку. Кощей, Василиса, Ванечка, Алешка – сын казначея и Аленка – дочь поварихи всегда резвились вместе. Тогда-то влюбленного мальчика друзья и нарекли Иван-дурак, а его неказистую избранницу – Царевна-лягушка. Продолжались их игры до тех самых пор, пока у Фрола-богача не появился знатный недруг. Тогда вся его цветущая торговля враз пошла прахом. Василисе только минуло пятнадцать. Ванечка внезапно перестал появляться в Койграде, а ткань для платьев в следующий раз принес хмурый старик, который Василисе отчего-то сразу же не понравился. Отец от ее вопросов отмахивался, отвечая, что товар у прошлого торговца испортился.
Только через год Ванечка отыскал подругу и смог приблизиться к ней на рынке. Рассказал о том, что случилось. Они чуть-чуть подросли, немного поумнели, но детские игры не забыли. Юноша незнатного рода, несмотря на вынужденное расставание, продолжал грезить о высокородной подруге. А потом и вовсе попросил руки у ее родителей. Конечно же, его задумка обернулась унижением.
А потом стало еще хуже. Василиса плакала и не знала, что делать. Мучала себя и его. И когда терпеть стало невозможно, Ванечка предложил бежать.
Конечно же, она не решилась. А он проклял ее и пропал.
Родители вскоре погибли. Как и мечтали, в один день. И она в горе совсем забыла о Ванечке. Слезы стали ее вечными спутниками. Кощей прозвал ее Васька-озерцо, но сильно не трогал, защищая от внешнего мира. Время прошло, озерцо не пересохло, но спряталось вглубь, всегда готовое выйти на поверхность.
Прошло лет шесть с тех пор, как она видела его в последний раз. Вряд ли бы Василиса смогла узнать его, если бы Ванечка не назвал ее детским прозвищем. Тощий мальчик превратился в стройного широкоплечего мужчину. В разбойника.
Должно быть, он ненавидит ее. В голове раздались слова проклятья, но звонкий голос их перебил.
- Лягушка и правда стала царевной, - засмеялся знакомый из прошлого. – Ребята, бери этих. А девицу ко мне. Ту, что держится за ногу.
Разбойники загоготали и Ванечка вместе с ними. Хотя, какой он теперь Ванечка? Иван-дурак и то больше подходит.
- За девицу вам ничего не дадут, а меня выкупят за мешок золота, - голос Царевича Василиса была готова услышать меньше всего. - Может быть, лучше поговорите со мной?
Предводитель шайки зыркнул на зимоградца с неудовольствием.
- Чего болтать? Мешок так мешок, - оскалился он. - Девица мне нужна не для разговоров.
Василиса ощущала, как сердце бьется где-то в области живота. Точно, конец! Лишь бы не разреветься.
Злату и Царевича увели, а Василису, подхватив на руки, и мерзко гогоча, отнесли в шатер. Оказывается, место для отдыха беглецы выбрали прямо возле разбойничьего лагеря. Кажется, удача совсем от них отвернулась.
- Ваш жених слишком быстро сдался, как и я когда-то.
Они остались вдвоем. Василиса изо всех сил старалась сохранить остатки самообладания. Лишь бы не разреветься!
- Он и не старался. Мы вовсе не жених с невестой, - голос, слава богу, звучал спокойно.
Разбойник взглянул на нее неожиданно задумчиво и налил себе в бокал мерзко пахнущее пойло.
- А ты повзрослела, дорогая. Уже не плачешь по поводу и без?
Лишь бы не разреветься! Насмешку оставила без ответа.
Мужчина, когда-то бывший милым Ванечкой, молча ее рассматривал. Порванное веткой платье, оцарапанные руки, всклокоченные волосы. Не торопясь, отпивал из бокала.
- Что с ногой?
- Упала.
Он бухнул стакан на стол, разлив половину содержимого.
- Что вы забыли в этом лесу? И кто твои спутники? – его голос звучал тихо, но злобно.
По спине Василисы пробежал холодок. Лишь бы не разреветься!
- Иван – Царевич Зимограда, а Злата – обычная служанка.
- Пестрая компания, - усмехнулся разбойник. – По каком поводу такие люди собрались в моем лесу?
Сердце бухало в животе, в руках, в ушах. Мужчина приблизился к ней. Василиса сжалась. Его рука легла на талию. Глаза сверкнули злобой.
- Рассказывай, лягушка. Бежать некуда, и сегодня тебя никто не спасет. Это мой лес и мои люди.
Снаружи послышался шум. И в шатер заглянул огромный бородач со спутанными в гнездо волосами и красным носом.
- Этот…ихний друг, - он кивнул на Василису. – Буйный больно. Деньгами своими тычет. Прикажете, зароем хороняку.
Старый знакомец поглядел на Василису. Руку с талии не убрал, совершенно не смущенный присутствием красноносого.