Амулет Мастеров

— Погрузившись в озеро на первом уровне, мы проплыли через запутанный лабиринт проходов и оказались в водах тёмного океана, — сказала Каратаруна. — Нам сильно повезло, что у нас скорость больше, чем у некоторых обитателей тоннеля, иначе нами бы давно перекусили.

— Но зачем вы вообще плыли в эти земли, имея столь невысокие для этих мест уровни? — задала вполне логичный вопрос Алёна.

— Потому что хотели вернуться домой, — ответил Тарнарагун, заставив нас удивиться. Жаль, что остальные соратники воспринимают многоножек не так, как я с целительницей. — Ведь мы родились в этих землях.

— Но зачем тогда вы отправились на первый уровень? — в этот раз вопрос задала Рири. Похоже, воительница увидела в многоножках родственные души, ведь они тоже не видели родных мест очень долгое время.

— Ещё задолго до того, как уровни обрели своих правителей и полностью сформировались, тут была пустота и безбрежное пространство, заполненные непроглядной тьмой и безжизненным металлом. Намного позже появились Сел Нуры, потратившие много времени, чтобы освоить обнаруженные ими территории. Но их век был не так долог. Богини уничтожили почти всех, оставив земли пустовать. Однако, стали появляться другие народы, заполнившие пустующие пространства. Только я не совсем понимаю, откуда они взялись, об этом лучше спросить у властительницы.

Народы стали захватывать новые территории и сражаться друг с другом, чтобы обеспечить себя ресурсами. Наша царица обладала мудростью, несравнимой с другими, и отправила множество коконов с нашими братьями и сёстрами на первый уровень. Целью являлся захват опустошенных территорий, прилегающих к поверхности.

С обитателями Тёмного Океана у нас не было войны, поэтому Властительница Ночи смогла создать кокон для каждого из нас и провести через их владения. После мы уже сами научились управлять ими и двинулись через лабиринт. Его многочисленные ответвления могли вывести на все уровни, кроме четвёртого. Но всё оказалось не так просто. Чудовища, не обладающие разумом, обитали в этих глубинах ещё задолго до Сел Нуров и других обитателей пещеры. Они убили большинство наших сородичей. До первого уровня добрались только мы с Тарнарагуном.

— Видели ли вы других представителей нашего народа, пока добирались сюда? — спросил воздушный губитель.

— Нет, — ответил я.

— Очень жаль, — с грустью произнёс младший брат Каратаруны. — А ведь нас были сотни. Но я буду надеяться, что всё же хоть кто-то из них уцелел и до сих пор ждёт кого-нибудь, кто поможет им выбраться из кокона.

— Мама рассказывала, — вдруг подала голос Меллитидия, настороженность которой понемногу сходила на нет. — Что, когда она была ещё очень юной, в наших землях появились непонятные существа, но черви их быстро убили. Возможно, это были ваши сородичи, сумевшие добраться до Цветка Удачи.

— Но они всё равно не выжили, так что не будем продолжать, — сказала наследница древних и продолжила свой рассказ. — Мы смогли начать своё развитие, ведь наши уровни уже тогда были чуть больше, чем у любых других существ встреченных в землях первого уровня. Одерживая небольшие победы над другими созданиями, мы постепенно становились сильнее.

Помимо силы мы обрели и смелость, чтобы отойти подальше от озера и изучить окружающие земли. Так мы обнаружили и город древних, и многочисленные проходы, и разного рода существ, а также выход на поверхность. Я до сих пор помню, как яркий свет ослепил нас своими колючими, но такими тёплыми лучами. Тогда мы впервые увидели гоблинов. Противные существа, лишенные мозгов. Они напали на нас, и все умерли от наших жвал. Хотя среди них всё же встречались довольно сообразительные создания. Как-то мне встретился весьма милый небольшой гоблин, который собирал грибы и травы, а также изучал разных существ. Нам удалось наладить общий язык, хотя времени на это ушло немало.

— Спустя какое-то время мы набрали достаточно сил, чтобы стать главами всех земель, — продолжил Тарнарагун. — Мы решили, что первым властителем верхних земель станет Каратаруна. В результате её могущество заметно выросло, но обнаружились и серьёзные минусы, не позволявшие отходить на достаточное расстояние от места обитания. Уже позже стали появляться группы путешественников и искателей сокровищ. И вот тогда уже началось веселье. Года летели один за другим, сестре всё стало надоедать, и тогда её заменил я. А после мы вернулись в отдалённую часть пещеры и отгородились моим барьером, чтобы никто нас не беспокоил.

— Ты забыл упомянуть то, что случилось до этого, — заметила Каратаруна. — Нам пришло послание от Властительницы. Я не знаю, как она узнала, что мы до сих пор живы, но ей хотелось, чтобы мы остались тут до тех пор, пока не произойдёт что-нибудь очень необычное. Подобное оказалось очень тяжело принять, ведь нам хотелось домой, но пришлось согласиться со словами властительницы. Именно поэтому мы ушли в ту часть пещеры, где и встретились с тобой уже значительно позже.

— Её приказ был слишком непонятен, поэтому мы посчитали, что нашего возвращения попросту не ждут, но мы ошибались, — дополнил сестру воздушный губитель.

— Мы встретили тебя, Сел Нура, — сказала Каратаруна, раздвинув жвала в знак радости. — Что может являться более необычным, чем подобное событие? Вот тогда мы обрадовались, но решили понаблюдать за тобой некоторое время, чтобы во всём убедиться. А остальное тебе уже известно.

— Уровни у нас небольшие из-за того, что тут намного сложнее развиваться, поэтому, чтобы приблизиться хотя бы к трёхсот пятидесятому потребуется ещё много времени, — вздохнул Тарнарагун.

— Но как же вы тогда развиваетесь? — немного не понял я, ведь с подобными уровнями даже вдвоём не одолеть противников трёхсотого.

— Мы под защитой властительницы и её заклинаний, значительно усиливающих наши возможности.

— Вы что-нибудь знаете о катастрофе, случившейся в Тёмном Океане? — с надеждой спросила Рири.

— К сожалению, нет, — отрицательно качнула головой наследница древних. — Она случилась уже после нашего ухода в верхние земли.

— Но зачем вашему покровителю потребовались другие ресурсы? — Мор поскрёб жвала когтями, задумавшись над словами многоножек. — Как я понимаю, она хотела уменьшить численность своего народа, избавиться от лишних ртов, чтобы уберечь остальных от голода. А если кто-нибудь выжил, то это только прибавило бы ей власти, ведь в самом лучшем варианте почти все уровни могли быть захвачены. Чистый расчёт и ничего более. Вам пришел приказ остаться там, так как никто не ждал вашего возращения и никто этого не желал.

— Ты ошибаешься! — Каратаруна вышла из себя. В её глазах полыхал гнев, все благодушие пропало. — Проклятый некромант. Как ты смеешь обвинять нашу царицу в таком… — она не могла найти слов, чтобы охарактеризовать обвинения Вестника смерти.

Я заметил, что Мульф приготовился к бою, обнажая когти и понемногу сливаясь с окружающим миром. Но сразу же успокоился, увидев знак Мора. Некромант не желал сражаться, и что-то мне подсказывает, что он не хотел предстать плохо в глазах Рири, либо не видел смысла в победе над теми, кто почти вдвое ниже его по уровням.

— Опровергнуть мои слова ты не можешь, — усмехнулся некромант. — Так как сама прекрасно понимаешь, что я прав, и вы зря сюда возвращались. Думаю, вас встретили не так радостно, как вам того хотелось. Вы ведь и сами изначально мыслили схожим со мной образом.

— Ты всё равно ошибаешься, — повторила наследница древних, но уже не так уверенно.

— Прекрати, Мор, — попросила Рири. — Ты поступаешь некрасиво.

— Зато правильно, — ответил ей некромант. — Пусть лучше сейчас боль ранит их души, чем в тот момент, когда об этом им скажет их властительница.

В словах некроманта была логика, но мне всё равно не нравилось, как он поступил. Каратаруна и Тарнарагун помогли мне в битве с шиповиками и поступать так с теми, кто был рядом с тобой, как-то неправильно. Сердце почувствовало, что здесь мне снова придётся несладко. И почему опять властительница? Почти на каждом уровне во главе стоят девушки… впрочем, я не прав. Первый уровень возглавляет Кроарк; третий — Эрнворт; четвёртый — Лин Гор; пятый… вот тут непонятно кто: с одной стороны это Вир Пул Ла, с другой — Энлетель; шестой находится под властью Гинратора; седьмой вроде бы вообще без правителя. Этот же уровень возглавляет какая-то властительница.