Выбор Метея

Пробежал через двор, повернул направо, налево, протиснулся между металлических чуть выше него коробок, проскочил еще один двор и оказался на одной из центральных улиц. Нужно было где-то спрятаться, переждать… Посмотрев по сторонам, Орин заметил вход, над которым висела одна из букв местного алфавита - большая и красная “М”. Торопливо подошел к стеклянным дверям и стал спускаться по широкой лестнице.

Это оказался подземный ход. Люди сновали вокруг, не обращая на Орина внимания, а вот он сразу заметил в толпе незнакомого стражника. Тот шел, не глядя по сторонам, но Орин уже знал о коварстве этого мира. В любой момент могли зазвучать голоса Бунгало и Турняшкиной и рассказать стражнику о происшествии в парке. Орин нырнул в первую попавшуюся дверь и оказался в странном помещении. Посередине в стеклянной будке находилась женщина, а между будкой и стеной, выпучив красный светящийся глаз, стояли металлические чудовища с коротким вертикальным ртом. Горожане бросали туда монеты, и одинокий глаз тут же менял свой цвет с красного на зеленый. Орин осторожно подошел к чудовищу, вынул золотой и протолкнул его в узкий тонкий рот. Попытался пройти, как это делали другие люди, но чудовище неожиданно ударило его по бокам - зло и резко.

Женщина вылетела из своей будки и мгновенно оказалась рядом.

- Вы чего туда бросаете? - напустилась она на Орина.

Тот посмотрел на нее сверху вниз и ответил:

- Не сердись, хозяйка. Объясни, как пройти твоих славных зверушек и, уверяю, мы с ними поладим.

- Из деревни что ль? - недоверчиво посмотрела на него женщина. - Вон в окошке купи жетон и проходи. А мелочью мне автомат не порть, понял?

Орин согласно кивнул и направился к окошку. Вытащил из кошелька несколько разноцветных бумажек и, получив взамен пригоршню медных монет с буквой “М”, миновал злополучную преграду. И тут же увидел следующую - самодвижущуюся лестницу, уносившую людей еще дальше под землю. Но и это оказалось не самым удивительным. Там, внизу, был просторный зал, вдоль стен которого ползли длинной вереницей скрепленные между собой повозки.

Эти люди путешествовали под землей!

Если бы в эту минуту кто-то сказал ему, что они научились летать - он бы поверил. Этот странный мир просто поражал воображение. Неужели ему придется уничтожить его?

В нерешительности Орин застыл посредине зала. С одной стороны, его ищет Стража, с другой - он может запросто заблудиться под землей, если отправится с одним из этих караванов. Раздумье, однако, было недолгим, и решил его браслет. Цвет его стал почти рубиновым, а это означало, что место, откуда он может призвать Метея, совсем рядом. Скорее всего, наверху. В одном из тех зданий, что построены над Подземным караванным путем.

8

Ночь была короткой…. Словно кто-то отрезал от нее здоровенный кусок темного неба с луной и звездами, смял в ладошках и выбросил за ненужностью.

Едва далекие звезды начали бледнеть на светлеющем небосклоне, и в город украдкой пробралось утро, Ивлин проснулась. Посмотрела в прозрачный прямоугольник окна и уселась на широкой кровати. Рядом спал Павел… Во сне он улыбался и что-то тихо шептал, как будто до сих пор разговаривал с ней и никак не хотел расстаться. Ивлин прикоснулась пальцами к его плечу и тихо провела по руке. Как странно… Если вдуматься, Ивлин вчера переступила границу между Порядком и Хаосом. Порядком долга и Хаосом чувств. Но не жалела об этом. Было грустно… Но грусть была светлой, и девушка знала, что воспоминание об этой встрече будет греть ее очень долго. Как назвал это чувство Павел? Любовь с первого взгляда….

Их далекий мир был другим. Это был мир долга, когда заранее знаешь, что тебе надлежит делать, а что нет. Мир Порядка, заведенного раз и навсегда. Где-то на границах его бушевал Хаос, и он представлялся чем-то неправильным и ужасным. Вся твоя жизнь - бессмертная, но такая однообразная - была заранее расписана от и до. Слово “выбор” применительно к собственной судьбе звучало глупо. Как можно отдать судьбу в руки самого человека? Он слишком слаб для такой ноши. Но эти люди - люди, жившие здесь - чей срок отмечен жалкими десятилетиями, максимум веком, прекрасно управлялись со своим выбором… Они строили, изобретали, ходили на странные и азартные зрелища, пили пиво в маленьких уличных тавернах и чувствовали себя вершителями собственных судеб. Они любили….

Хмурый карлик сидел под Знаком Метея, прислонившись к стене старого здания. Рядом стоял Орин. Ивлин молча подошла к ним и остановилась. Чувство выполненного долга…его почему-то не было. Сердце ела непонятно откуда взявшаяся тоска

Из-за угла здания показался Метей.

Пришел и застыл немым изваянием, с вызовом глядя на них.

Метей, почти разрушивший когда-то их Мир.

Тем, что изобрел Время.

От Мира Порядка откололся огромный кусок и начал жить по своим законам - законам Выбора. Каждую секунду, каждую минуту этот смертный Мир Хаоса менялся, выбирая между множеством решений. Казалось, он должен был умереть, но… Не сразу Повелители поняли, что пока жив сам Метей, жив и созданный им Мир, в котором течет Время. Ведь каждый раз, когда мир зависал над пропастью, Метей удерживал его от гибели каким-то непостижимым образом.

Великий Барьер отгородил две Вселенных, но никакой барьер не спасет от искушения. И потому Карфаген должен быть разрушен. Кажется, так говорил один смешной римлянин в том времени, в которое они попали в свой второй Переход. А дальше была погоня, погоня, погоня… И бесконечное удивление от того, как быстро меняется этот Мир. И шок от того, как он изменился за время последнего Перехода.

Орин и Метей долго и пристально рассматривали друг друга. А потом Орин повернулся и молча пошел в сторону набережной. Туда, где закрыл своей Печатью Врата. Следом за ним поднялся карлик, и лишь Ивлин замерла на месте, не понимая, что происходит.

Метей обернулся к девушке.

- Давай, - сказал он. - Они сделали свой выбор, сделай его и ты.

- Выбор? - непонимающе переспросила Ивлин.

- Я теперь смертный, - откликнулся Метей. - Они считают, что этот мир умрет вместе со мной. Но не хотят уничтожать его своими руками. Даже из чувства долга.

Ивлин кивнула. Теперь она поняла все. У нее тоже был выбор - убить Метея или оставить всё как есть. Женщина посмотрела в спину удаляющимся спутникам и двинулась вслед за ними. И все же не удержалась, обернулась.

- А этот мир действительно умрет вместе с тобой? - спросила она.

Метей пожал плечами. - Я не знаю, - сказал он.