Страница 123 из 131
- Наш любезный хозяин решил вызвать сюда своих станичников. На усмирение...
- А может, только грозит? - с тревогой в голосе спросил Василий.
- Мне кажется, что его кто-то подбил на это, - в раздумье ответил Суханов. - Соберет кучку головорезов и устроит кутерьму. Как ты полагаешь?
- Пожалуй, вы правы, найдутся сволочи, - согласился Кондрашов. - Об этом надо, Тарас Маркелович, крепко подумать. Рабочих предупредить, чтобы ни на какие провокации не поддавались.
- Это ты верно говоришь, - кивнул Суханов. - Но надо подумать и о другом... Ты мне как-то говорил, что дружишь со станичным писарем, в гостях у него бываешь. Вот если тебе с ним потолковать? Поможет?
- Поможет, - твердо ответил Василий.
- Садись в мой тарантас и поезжай.
- Нет, уж я лучше верхом, - отозвался Василий и спустя полчаса выехал в Шиханскую.
Увидев через окошко, что Суханов уехал, Иван позвал Кунту. Подав ему веник, спросил:
- Парить умеешь?
- Немножко знаем, - ответил Кунта. За всю свою жизнь он мылся в русской бане не больше двух-трех раз, но видел, как голые люди яростно стегают себя пучком хвороста. Однажды даже сам решил попробовать, но не выдержал, спрыгнул с полка и выбежал на улицу.
- А ну, валяй! - приказал Иван и растянулся на мокрых, скользких досках.
Кунта старательно поплевал на руки, взял веник и принялся хлестать порозовевшую хозяйскую спину.
- Крепче! Крепче! Да пару еще поддай! - крикнул Иван.
Кунта неумело бухнул на каменку почти полное ведро холодной воды. Раскаленные кругляши зашипели и с оглушительным треском начали лопаться. Баня наполнилась паром. Бросив веник, Кунта выскочил в предбанник, следом за ним выбежал, тяжело дыша, Иван. Плюхнувшись на скамью, спросил хриплым голосом:
- Ты чего убег?
- Больна горячо, хозяин. Глаза чуть не лопнули. Так помирать можна, покачивая головой, ответил Кунта.
- От этого не умирают, дурак. Не можешь парить, так и не берись. Ахнул воды черт те сколько, - ворчал Иван. - Иди лучше подседлай мне коня, а я уж тут сам...
- Поедешь, хозяин? - пристально посматривая на Ивана, спросил Кунта.
- Поеду. Ну и что?
- Кровь пускать поедешь, да? - черные глазенки мальчика блестели, как два уголька, ярко, встревоженно.
- А ты что, боишься? - усмехнувшись, спросил Иван.
- Зачем будешь кровь пускать? Там мой старший брат. Ему тоже пускаешь?
- Не-ет! Ну, иди, иди! Разговорился, - успокоительно сказал Иван и, подняв руку, дал ему по носу щелчка.
Кунта зажал нос рукой, поспешно натянул штанишки и выбежал из предбанника.
После его ухода Иван снова полез на полок. Парился он больше часу. Усталый, раскрасневшийся, пришел домой. Позвал жену.
- Сейчас поеду. Ты мне того...
- Куда собрался-то? - спросила Аришка.
- На кудыкину гору... Принеси-ка лучше холодного кваса да приготовь мундир.
Иван накинул на плечи пестрый бухарский халат, подойдя к стене, снял старенькую отцовскую шашку.
- Это еще зачем?
- Исполняй что тебе велено, - пробуя вытащить из ножен заржавевший клинок, грозно повторил Иван.
После бани и холодного квасу он окончательно протрезвился и стал напыщенно суров.
- Мундир-то зачем? Его уж небось моль источила, - не унималась Аришка.
- Ты что же это, добро разучилась беречь? Нахлебницей живешь да барыню из себя корчишь! Не чуешь, что у мужа беда. Может, мы завтра нищие будем, по миру пойдем! Каким тогда голосом завоешь?
- Окстись, чего мелешь-то? - затрепетала Аришка.
- Не мелю, а правду говорю. Ты хоть когда-нибудь научишься с мужем по-людски разговаривать? Тащи, что тебе сказано, пока корзину не растрепал на твоей башке. Чтобы мундир сей минут тут у меня был!
Аришка перечить больше не стала и побежала выполнять повеление мужа.
Облачившись в пропахшую нафталином казачью форму, Иван сел на подведенного Кунтой коня и поскакал в станичное управление.
Проводив хозяина, Кунта понял, что брату и друзьям его грозит опасность. Он осторожно пробрался на конюшню, взял припрятанный под сеном волосяной чумбур, перелез на заднем дворе через плетень и вышел на поляну. Там он поймал пасущегося верблюжонка, привязал чумбур за вздетое в ноздрю кольцо, обласкал любимца, уложил его на траву, сел и с тревожно колотившимся сердцем поехал к Синешиханским холмам.
Подхлестывая верблюжонка концом волосяной веревки, он думал о том, что надо спешить, поскорее разыскать Василия, сказать ему, что хозяин казаков приведет, будут они камчами драться, шашками рубить. А там все-таки старший брат, может, заступиться придется...
Из-за бугра показался всадник. Съехались. Высокий рыжий конь, косясь на верблюда, зафыркал.
- Здравствуй, Василий! - помахивая потрепанным малахаем, радостно крикнул Кунта.
- Здравствуй, Кунта, здравствуй! Ты куда едешь? - спросил Кондрашов.
- К вам еду, хабар везу, - таинственно и торопливо заговорил Кунта. Хозяин военный бешмет надел, шашку на плечо вешал... Много казаков хочет взять, к вам хочет ехать и всем будет кровь пускать, камчами бить. Говорит, у него много денга украли. А там мой брат... - Кунта опустил голову и тихо добавил: - Мой брат, наверное, немножко брал... Дурак, зачем он брал чужие денга... А теперь его будут камчами бить... Нехорошо...
- Погоди, погоди, Кунта, - остановил его Василий. - Твой брат никаких денег не взял, и никто его бить не будет. Мурат молодец, он нашел много золота и хозяину отдал.
Василий коротко объяснил пастушонку, что произошло на прииске и зачем Степанов хочет привести казаков.
- Значит, хозяин сам обижает работников? - с нарастающим любопытством посматривая на Василия, спросил Кунта. Покачав головой, сам же ответил: А работников везде обижают и камчами бьют. Значит, ты говоришь, что бояться не надо? Работников много, а хозяев мало? Значит, им тоже маленько можна кровь пускать?
- Придет время, Кунта, так и будет, - подтвердил Василий.
- Жумагулу и Мирзе тоже будут маклушки давать?
- Обязательно, Кунта! - улыбнулся Василий.
- Жумагул и Мирза злые. Всегда больно камчами дерутся, а Мирза за уши таскает... Новый хозяин тоже плохой, злой, сегодня я его в бане плохо парил, он в мой нос щелчок послал, кровь маленько пустил, гляди! - Кунта указал на свой припухший нос. - Водка много пьет, кричит: "Лошадь седлай, квас давай". Жена его тоже кричит, ругает: "Кунта сюда, Кунта туда". А у Кунты всего две ноги... Убегу, наверное. Верблюжонок подрастет, пахать буду, просо сеять. У них жить нет охоты...