Крылья безумия

Из телефонной будки Питер позвонил Девери с переводом оплаты на него и вскоре услышал сонный, раздосадованный голос редактора "Ньюс вью".

- Прости, что звоню за твой счет, Фрэнк, - сказал Питер, - на то, что я должен тебе рассказать, уйдет больше времени, чем я способен оплатить мелочью из своего кармана.

- Господи, да ведь сейчас четверть третьего! - взмолился Девери.

- Учитывая сложившиеся здесь обстоятельства, сейчас, возможно, позднее, чем ты думаешь, - сказал Питер. - А теперь слушай.

Он поведал Девери всю уинфилдскую сагу во всех подробностях. Несколько бурных восклицаний указывали на то, что теперь сон с Девери как рукой сняло. Питеру и Девери доводилось работать вместе над дюжиной заковыристых дел, и каждый из них прекрасно знал реакцию другого в кризисные моменты.

- Стоя здесь, у всех на виду, на Главной улице города, - объяснил Питер, - я хочу рассчитывать на то, что ты окажешь необходимое содействие. Я не знаю, до каких этажей власти здесь распространилась коррупция. Если я обращусь за помощью не к тому человеку, Уидмарк тут же насторожится.

- Я вышлю тебе поддержку через десять минут после того, как ты повесишь трубку, - заверил Девери. - Это может занять час или чуть больше. Где ты будешь, когда наши люди подъедут?

Рот Питера представлял собой узкую щелочку.

- Буду пытаться вызволить Эйприл Поттер, - сказал он. - Послушай меня, Фрэнк. К счастью, в моей сумке есть почтовая бумага. Я собираюсь вложить эту анонимную записку в конверт и отправить ее тебе по почте, до востребования, здесь, в Уинфилде. Если что-то пойдет не так, ты получишь ее утром.

- Жди помощи, - сказал Девери. - Нельзя тебе отправляться за этой девчонкой, Питер, в одиночку.

- Я, может быть, уже лишил ее шансов, выжидая так долго, - сказал Питер. - Скажи тем, кого пошлешь ко мне, чтобы искали меня у генерала или в Доме Круглого стола.

- Питер, послушай меня...

- Я собираюсь подъехать к парадной двери, позвонить и официально попросить о встрече с ней, - сказал Питер.

- Это в два тридцать ночи?

- А с каких это пор репортеры, которые работают над материалом, стали вежливыми? - сухо бросил Питер.

- И что потом?

- Буду действовать по обстоятельствам, - сказал Питер. - Я попрошу о встрече с Эйприл. Если они не дадут мне с ней увидеться...

- Тогда что?

- Я буду тянуть волынку до тех пор, пока не прибудет подмога от тебя, сказал Питер. - Может быть, я смогу на какое-то время отвлечь их внимание на себя. Когда они узнают, что тебе все известно и что помощь на подходе, наверное, у меня не будет таких уж крупных неприятностей.

- Запомни одну вещь, Питер, - сказал Девери. - Если в этой истории о Редмонде есть доля правды - если генерал убил его, - тогда ему терять нечего.

- В смысле?

- Тебя не будут ждать с распростертыми объятиями в Доме Круглого стола, дружище.

- Ты только поторопи морскую пехоту, - сказал Питер.

Он прошел обратно к машине и забрался в нее.

- Как у тебя обстоит дело с выполнением приказов? - спросил он Грейс.

- Плохо, если это те приказы, которых я ожидаю, - сказала она.

- Позволь я скажу коротко и ясно, потому что времени в обрез, - сказал Питер. Она хотела было запротестовать, но он протянул руки и взял ее ладони в свои, крепко их сжав. - Девери присылает подмогу. Она прибудет через час или около того. В ту минуту, когда забьют тревогу, возможно, найдется человек, который все расскажет Уидмарку. Случись такое, и если у Эйприл и есть шанс, то она его лишится. Я поеду к Уидмаркам домой, позвоню в дверь и попрошу о встрече с ней. Потом я буду всеми известными мне способами тянуть время до тех пор, пока не прибудет помощь.

- Это тоже опасно! - запротестовала Грейс.

- Когда они узнают, что наши ребята уже в пути, и прибудут туда, в дом, они поймут, что нет особого смысла в том, чтобы убирать меня.

Он извернулся в своем кресле и открыл свой чемоданчик, который стоял на выступе позади них. Оттуда он достал конверт с маркой и шариковую ручку. Он адресовал конверт Девери и вложил в него анонимную записку о Редмонде.

- Твои приказания? - спросила Грейс.

- Мы бросим это в первый же почтовый ящик, а потом ты отвезешь меня к дому Уидмарка, высадишь из машины и уедешь. Поезжай домой так быстро, как только сможешь. Я позвоню тебе, как только все прояснится.

- Питер...

- Не спорь со мной, Грейс. Шансы Эйприл, возможно, висят на тончайшем волоске.

Она томительно долго пристально смотрела на него, потом завела мотор и вырулила на шоссе. Молодая луна погасла, и они быстро оказались за пределами городских огней, в полной темноте. Проехав несколько ярдов по улице, они остановились, чтобы опустить в ящик письмо, а потом двинулись дальше.

- Если когда-нибудь еще влюблюсь в мужчину, - сказала Грейс негромким, полным горечи голосом, - он будет трусом. Порой я думаю, что мужчины вроде тебя и Сэма - просто школьники. Ты рискуешь, потому что боишься - не дай Бог кто-то обнаружит, что тебе страшно. Вот что называется быть храбрым. Я этим сыта по горло!

- А что я, по-твоему, должен делать? - спросил Питер. - Ждать помощи, допустить, чтобы им все стало известно, позволить им убрать Эйприл? А если бы это была ты, разве ты ждала бы от Сэма, что он станет осторожничать?

- Питер, разреши я помогу тебе!

- Как?

- Разреши мне остаться с тобой. Это сражение в такой же степени мое, как и твое.

- Лучшая помощь с твоей стороны - обеспечить, чтобы мне не нужно было за тебя волноваться. Прямо у следующего указателя перекрестка.

- Сэм позволял мне идти с ним, за исключением последних нескольких шагов, - сказала она.

- Вот и я о том же, - подхватил ее мысль Питер. - Всё, кроме последних нескольких шагов.

- Думаю, когда все это закончится, - сказала она дрожащим голосом, - я, наверное, не захочу видеть тебя снова, Питер. Ты слишком похож на Сэма. Ты никогда не дашь мне забыть его.

- А зачем тебе это делать? Ты можешь жить, не забывая его. Он достоин того, чтобы его помнить.

Одиночный огонек сверкнул между деревьями на склоне холма. Он исходил из серой каменной крепости генерала. По левую сторону пролегла сумрачная тень Дома Круглого стола. Питер почувствовал, как напрягаются его истерзанные мышцы.