Страница 54 из 58
Могла бы, вообще это звучит неплохо, умно и даже красиво. Но это хорошо будет работать, когда я отлажу систему и смогу говорить о драконах не как о племени, а как о народе, построившем настоящее государство. Если ловить блох и отпускать их обратно, пусть даже взяв большой штраф, через некоторое время они растащат нас по кусочку, поняв, что мы боимся показать когти. В таких условиях я предпочту давить их еще в зародышах: получив крылья обратно, нужно ещё научиться их расправлять.
— Не знаю о чем вы, ваше величество, — скромно потупившись, пропела я и добавила, — я ведь ничего не подписывала, поэтому считайте это предупреждением, если своих людей не жалко.
Артанейн поморщился ещё раз, ему очень не хотелось менять свой привычный, налаженный мир и считаться с новой силой, которая вспыхнула как сверхновая звезда.
— Так зачем явилась? Только не говори, что на коронацию моего племянника, не поверю, что такая мелочь могла оторвать тебя от твоего новорожденного племени.
— Как вы можете так говорить, Ваше Величество? Я люблю Бриара и не могла оставить его просьбу без внимания, — без запинки соврала я.
Вернее, талантливо не договорила, потому что маркиза я и правда любила и относилась к нему как к младшему брату, которого у меня никогда не было, но и Артанейн был прав, в любом деле нужно совмещать не только приятное, но и полезное. Я собиралась увезти кнеза Рогнара с собой сразу же после коронации. Увезти — потому что, зная его, заранее предполагала, что по доброй воле со мной он не поедет, начнет выказывать никому не нужную гордость и, в конце концов, испортит жизнь и мне, и себе и той женщине, на которой собрался жениться мне в отместку. И вообще, он отец моего будущего ребенка, я имею на него больше прав, чем все его оборотни вместе.
— Любишь? — совсем не солидно захихикал монарх и даже прикрыл большой шершавой ладонью рот, словно сказал что-то не приличное, — с твоего разрешения, я не буду ему это передавать, а то он обидеться. Он-то наивно думает, что ты его уважаешь и считаешь за соратника, как же, сама предводительница драконов одно время служила у него телохранителем. Если все опошлить банальной любовью и жалостью, желанием оберечь его, как неразумного птенца, это сильно ударит по его самолюбию.
Надеюсь, приняв из рук короля корону герцога и присягнув ему на верность, мальчишка быстро повзрослеет, и мы сможем общаться уже на другом уровне.
— Вивиана, мне хотелось бы быть уверенным, что из-за твоего появления никто во дворце не пострадает, — с нажимом проговорил Артанейн, — вчера прибыл Великий кнез из Мандебура со своей свитой и…невестой. Я слышал, у вас были какие-то разногласия? Так вот, мне бы не хотелось, чтобы это вылилось в войну, я ведь не могу допустить, чтобы на моей земле творились бесчинства. Понимаешь, о чем я?
Разумеется, я понимала, как и то, что разгуляться мне здесь не дадут даже из страха к моему происхождению. А если связать Рогнара, кинуть его в карету и увести, то, как бы за нами не увязалась погоня. Конечно, мне ничего не сделают, но это будет уроном моей репутации, да и в своих собственных глазах я буду опозорена. Подумав, как лучше обставить это дело, я рискнула и кратко рассказала королю о своей проблеме, пусть не только у меня голова болит. Εсли хочет, чтобы его дворец сохранился в целостности и сохранности, пусть помогает несчастной брошенной женщине.
— Это ты-то брошенная? — изумленно воскликнул Артанейн, — я так понял, это ты вильнула хвостом и сбежала от него, даже не объяснившись. Ты могла одним свадебным соглашением объединить два народа и принять титул королевы, как и он короля. Ты хоть понимаешь, что наделала?
— Я ничего не знала о своей беременности, — сухо пробормотала я, задетая за живое: кому же понравится, когда тебе прямо в лицо говорят, что ты дура?
— У нормальных драконов никогда бы не родилось потомство, а значит, у нас не было бы наследников и все развалилось бы после нашей смерти. Мне ли тебе рассказывать, что бывает в случае, когда трон некому наследовать?
— Разумно, — согласился монарх, раздумывая, что его персона попала в ловушку.
С одной стороны, помогать мне, объединить два народа в один, это для него не очень мудрый шаг, зачем ему сильные противники. С другой стороны он и дворец сохранит, никто из гостей не пострадает, да ещё и можно что-то потребовать от соседей, мы не смогли бы отказать. Алчность и здравый смысл боролись не долго, решившись, он встал и протянул мне руку:
— Твой успех только во времени, ещё немного и будет поздно, Ρогнар очень принципиален и я не берусь предсказывать, как именно он отреагирует на ребенка.
Представив, я вздрогнула, и нервно разгладив несуществующие складки на дорожном платье королевского темно-синего цвета, поспешно вставила:
— Он пошлет меня в очень далекое путешествие. Хотя, конечно, потом пожалеет, но к тому времени он уже жениться на Милице.
Εго величество усмехнулся:
— Скорее всего, именно так и будет, но отговаривать тебя бесполезно, знаю, сам такой же, пока не попробую, не успокоюсь. У тебя всего один шанс и не знаю, как именно ты этого добьешься, но уехать отсюда ты должна уже женой кнеза. И по прибытию, готовить свою коронацию, на которую созовешь всех соседей-монархов. Я подумаю, стоит ли приезжать, это зависит от того, что ты сможешь мне предложить, чтобы я подтвердил легитимность твоих притязаний на трон и уговорил еще и других королей.
Не зря он никогда мне не нравился, везде и всегда ищет только выгоду.
— Хорошая идея, — подхватила я, соглашаясь с таким предложением, деваться то все равно некуда, — только ваше величество, как я выйду замуж, если это довольно сложная процедура? Надо созывать жрецов из Χрама Всех Богов. Договариваться, а Ρогнар даже если вдруг и согласиться, то за время проведенное вместе со мной, может передумать. Честно говоря, будь я на его месте, именно так и поступила.
— А ты умерь свой пыл, чтобы не напугать его раньше времени, — посоветовал Артанейн, — но я не зря сказал, что твоя победа — во времени и у тебя всего один шанс. Завтра, в десять утра прибудут жрецы из храма Всех Богов и сразу начнется коронация моего племянника. Я не знаю, как ты будешь сегодня уламывать своего оборотня: пообещаешь во всем слушать и молчать, хотя я бы не поверил, или отдать свои земли, или просто опоишь чем-нибудь. Но завтра после коронации будет объявлена твоя свадьба, со жрецами я договорюсь.
— Так быстро? — ахнула я, торопливо подсчитывая варианты, чтобы хоть немного продлить еще свое время свободного полета.
Видя это, Артанейн жестко припечатал:
— Либо сейчас, либо никогда, Великий Кнез оскорблен и по доброй воле, чтобы не потерять свое лицо никогда не пойдет на примирение, поэтому действуй хитростью. Если увезешь его как мужа в свое логово и там попытаешься, стать лучшей из женщин, никто не станет вставлять тебе палки в колеса — ты в своем праве. Без этого никто не даст тебе его увезти без брачных браслетов, ты это понимаешь не хуже меня.
Я понимала, что теперь-то выхода у меня больше нет. Да что там, не особо мне хочется и выпутываться из брачных уз, слишком устала: почему бы не передать меч достойному мужчине, который сможет помочь отстроить этот мир, разделив со мной жизнь? Артанейн заметил, как неуловимо смягчилось мое лицо, и одобрительно пробормотал:
— Так что лучше, я даже отдам приказ, чтобы тебя собрали на твою свадьбу, разумеется, все будет делаться тайно. Но тебе повезло, никто не оспорит церемонию, поскольку ее проведут в присутствии знатных особ и жрецов. И еще, Вивиана…
Я приподняла подбородок, показывая, что слушаю его.
— Я помогаю тебе, потому что не люблю быть в долгу, хотя для королей это не позволительная роскошь. Мы больше должны брать, так положено и скоро ты в этом убедишься.
— В каком еще долгу, ваше величество? — сухо спросила я, принимая новые правила игры.
— Ты спасла моего племянника, — тихо произнес Артанейн, — он — моя опора и будущий достойный правитель Сендаса. Да-да, не смотри так на меня, я хочу передать ему трон в обход своих собственных детей, которые уничтожат своими глупыми выходками все, что я создавал долгие годы. Не спрашивай как, это мое дело, главное после этого вы будем с тобой в расчете. Что ты решила?