Вероника

— Мистер Мелари, я всего лишь прошу вас войти в мое положение, — возразил ведьмак. — Спайк взрослеет, и мне все труднее сдерживать его. После этой ночи слишком опасно оставлять его здесь. Я не могу все время быть рядом с ним. Тем более мое внимание его тяготит.

— Если хочешь отправить его в Мессорию, то поезжай с ним! — вновь переходя на ты, грубо предложил сенатор.

Костер отвел взгляд.

— Я не могу расторгнуть контакт, — Стоун промолчал, что ему нечем будет заплатить неустойку. — Я лишь прошу, чтобы бы вы взяли Спайка с собой, всего лишь на два-три месяца.

Готрик представил себе лицо жены. Да она живьем зароет его в могилу! Вампир в их доме. В доме чистокровных волшебников! Да его предки с кольями охотились на подобную нечисть! Достаточно и того, что их сын запятнал себя связью с человеком. А соседи? Будут судачить все, кому не лень.

Костер терпеливо ждал.

— Согласитесь, сенатор, я выполнил вашу просьбу, ничего не стал говорить Веронике и мальчикам. По сути, я прошу не о многом. Спайк не покинет особняк, он будет тиши воды, я обещаю.

Готрик возмущено фыркнул. Неужели этот мальчишка сделает его — матерого сенатора и дипломата?

Костер понял, что выиграл.

— Пойду обрадую Спайка.

Вероника сидела на столе, она ела уже пятое пирожное, наблюдая за сборами вампира.

— Твой отец отлично готовит, — с набитым ртом сообщила она.

Парень весело хмыкнул.

— Это сейчас, а в детстве он не мог приготовить и кашу, она то и дело была пересолена, не доварена или пригоревшая, — признался он. — Порой, чтобы не обидеть его, я просто выбрасывал еду в окно, утверждая, что все съел. Правда потом отец догадался, и я ел под его неусыпным оком.

Девочка рассмеялась.

Спайк собрал вещи в рюкзак и замер перед террариумами.

— Придется их оставить здесь, — нехотя бросил он.

Черный ворон противно закричал на подоконнике.

— Не о тебе речь Чорон, — заверил птицу Спайк.

Он протянул ладонь, и ворон, всхрапнув, довольно уселся на нее.

Вероника поспешно отодвинулась от ворона. Характер у птицы был скверный. Он никого не подпускал к себе кроме Спайка.

Вампир взял кусок пирожного. Чорон с радостью его проглотил.

— Странный у тебя ворон, — буркнула девочка.

— Портал будет открыт через час, ты собрала вещи?

Последнее пирожное застряло в горле девочки. Ника поспешно вскочила, ее нога, после того как над ней поколдовал Костер, уже не болела.

— Вот ведь помнила, что о чем-то я забыла, — воскликнула она.

Вероника молча наблюдала, как Костер Стоун вошел в комнату и закрыл двери на защелку.

— Хотел поговорить с тобой без свидетелей, — объяснил ведьмак.

Девочка кивнула, дожидаясь продолжения.

Костер сел на кровать, указал на место рядом с собой.

— Мистер Стоун… — неуверенно начала Ника, — мне надо собрать вещи.

— Я не задержу тебя. Ты только не подумай, что я хочу отговорить тебя от поездки в Мессорию. Только ты вправе принимать решение. Но я хочу предупредить тебя, что Мессория не совсем такая, какой ее представляет твой дед. По сути, Мессория не отличается от мира людей. Конечно, магия во многом облегчает жизнь, но с другой стороны и усложняет. Тебе придется столкнуться со многими проблемами, неприятием и даже неприязнью. Ты должна помнить одно — никому не доверяй. Поверь, не каждый друг, кто хочет им казаться. И чтобы ты не узнала в Мессории, никогда не сдавайся. Даже если тебе придется сражаться со всем миром.

Вероника вконец запуталась. Она понимала, что ведьмак что-то недоговаривает.

В голове пронеслась фраза, брошенная бабушкой: «В этот раз ты никого не получишь».

Ника никогда не была лучшей ученицей в школе, да она и не стремилась к этому, но в сообразительности ей было не отказать.

Костер предостерегающе поднял руку.

— Никаких вопросов. Ты все сама узнаешь в Мессории. Просто будь ко всему готова.

Ника в последний раз так нервничала полгода назад, когда в гостях мальчик угостил ее коктейлем. Она так нервничала, что расплескала напиток, а потом еще наговорила грубостей понравившемуся мальчику.

И так всегда с ней.

Правда сейчас речь шла не о мальчике, контрольной или примерки у портнихи, к которой ее водила тетя Лена. Сейчас надо было пересечь пространство! А по словам Готрика — сделать это будет непросто.

— Надо сосредоточиться и твердо представлять конечный путь. Главное не бояться, чтобы вас не занесло в другой мир.

Слова о другом мире Веронике не понравились. К тому же откуда она знает, как выглядит Мессория? Вон, ведьмак утверждает, что королевство ничем не отличается от ее мира.

— Не бойся, — прошептал Спайк. — Я помогу тебе.

Максим притих, от его бравады не осталось и следа. Джон бледный и дерганный держался в тени брата. Желание увидеть Мессорию стало меньше у всех подростков.

Старший Стоун отозвал сына в сторону.

— Надеюсь, Спайк, ты серьезно отнесешься к моей просьбе.

Вампир хмыкнул.

— Буду паинькой, — буркнул он, затем вскинул колючий взгляд, — обещаю не бегать по округе и никого не кусать! — оскаливая клыки, добавил юноша.

— Спайк!

— Ладно, отец, я буду вести себя хорошо, — пообещал юноша. Его голос дрогнул, когда он задал следующий вопрос. — Когда ты приедешь за мной?

— Контракт заканчивается через два месяца.

— Ты ведь не станешь его продлевать? — отводя взгляд, уточнил Спайк.

У Костера сжалось сердце. Как бы он хотел быть хорошим отцом и дать сыну все, чего тот заслуживает. Ведьмак посмотрел на Готрика. А ведь не так уж они отличаются, Стоун тоже многое скрывал от сына, надеясь, что ему никогда не придется рассказать Спайку правду.

— Я ведь обещал — мы бросим странствия и остановимся в Мессории. У меня есть небольшие сбережения. Конечно, на хоромы не хватит, но небольшой уютный дом на окраине…

— Пора! — объявил Готрик Мелари.

Старый маг радостно потирал ладони. Осталось дело совсем за малым. Последний переход.

Вероника осмотрелась. Они стояли в гостиной. Где же портал? На что он вообще похож?

Костер быстро обнял сына, и тот не попытался уклониться от объятий.

Стоун убрал с пола мягкий ковер. Ника увидела нарисованный круг, который осветился легким голубоватым светом.

Ведьмак протянул руку. Свет стал более ярким, он согревал, обволакивал и тянул к себе.

— Последнее приготовление.

Готрик выдал каждому подростку по амулету на цепочке.

— Что это? — спросил Максим, даже попробовав амулет на зуб.

Готрик хотел было остановить внука, но махнул рукой, тот все тянул в рот, даже не съедобное.

— Они активируют вашу кровь, это пробудит способность к языку.

— Мы сможем понимать любой язык? — любуясь амулетом, спросил Джон.

— Только один язык — всеобщий, остальные придется учить как всем. А теперь точно пора, — повторил Готрик.

Спайк, не дожидаясь команды, буркнул отцу пока, схватил Веронику за руку и сделал шаг вперед.

Девочка не успела — не сосредоточиться, не представить Мессорию. Свет ослепил ее. Она почувствовала легкость. Ее подхватил ветер и понес вперед. Девочка тверже сжала ладонь вампира. Она твердо знала, что если отпустить ладонь, то ветер будет не остановить. Ника не знала, сколько продолжалась движение — то ли минуту, то ли час.

— Приготовься, — предупредил Спайк.

Свет померк, и девочка с удивлением увидела совершенно незнакомый зал вместо заброшенной хижины в лесу.

Вампир потянул девочку за собой. Ника вовремя сошла с круга. В свечении появился злой как черт Готрик, за ним следом появился довольный Максим и бледный на трясущихся ногах Джон.

Волшебник со злостью посмотрел на вампира. Тот вызывающе уставился на волшебника и усмехнулся.

Готрик открыл рот, но захлопнул его, услышав приветственную речь.

— Наконец-то, сенатор, мы уже несколько дней ждем вас, — проговорил высокий тощий ванд, закутанный в темно-синий плащ. — Все это Вальпургиева ночь, пришлось закрыть порталы. Сегодня уже несколько недовольных прибыло. Надеюсь, вы спокойно добрались, без происшествий?