Я не умею!

- Скажешь тоже, гном! Лариэль по эльфийским меркам очень даже ничего! Не надо тут заливать!..

- Заливать! - обиженно перебил его я, окончательно войдя в нужную роль, - да посмотри на меня! У меня даже борода поседела!

Достав нужный клок волос, я помахал им перед глазами эльфа. Тот сразу же проявил задатки детектива:

- Сарин, - позвал он своего товарища-эльфа, - А ну-ка глянь! Ты же у нас лучший лекарь на курсе! Не магия ли это часом?

Ко мне подошел стройный, как тростинка, эльф с глазами цвета воды. С какой-то извиняющейся улыбкой взял тонкими пальцами в руку прядь моих седых волос и застыл. Минуты на три. Потом, оттаяв, в тишине коридора, где успела появится еще парочка любопытствующих учеников, заявил:

- Никакой магии! Прядь появилась естественным образом из-за сильного испуга. Еще чуть-чуть и у гнома элементарно могло не выдержать сердце… Тебя полечить, Корр? Давай я верну твоей волосам прежний цвет.

- Спасибо, не нужно. - мягко перехватил руку лекаря и отвел ее от себя подальше, - Тот ужас, который я увидел, я хочу запомнить и пронести через всю жизнь. Об этом уроке я буду вспоминать каждый раз, когда буду смотреть на себя в зеркало…

Народец сочувственно зашумел и начал переговариваться. Периодически мне слышались высказывания из разряда «вот не поперло гному» и «а так по ней и не скажешь, может просто дело в косметике?» Дождавшись, пока шум немного утихнет, заявил следующее:

- Народ, Лариэль реально монстр! Огромный уродливый монстр! Вы мне пока не верите — но готов поставить на кон бороду, что кто-нибудь из вас обязательно еще увидит госпожу ректора, гуляющей без платья по башням Академии. Потом вспомните поседевшего бедного гнома… Вспомните, обязательно…

Многозначительно помахав рукой, пошел по направлению к аудитории, радуясь при этом, что со спины никому не видно, как я ехидно хихикаю.

После пущенной мною побасенки народец, само собой, во-первых, внимательнее будет ходить по башням, во-вторых — если монстр появиться, все обязательно свяжут его именно с Лариэль, и ректору не выкрутиться. Ну и, наконец, в-третьих, стоит только монстру попасться кому-нибудь опять на глаза, как хлынет новая волна слухов, и уже все точно будут настороже.

Извините, госпожа Лариэль, но как вы со мной, так и я с вами. Если вам удалось облапошить на деньги моего батюшку, совсем не значит, что все мы гномы полные идиоты.

Самое потешное, что до комнаты уроков я так и не дошел. Дорогу мне перегородил мальчик-слуга, который с извиняющимся тоном сказал:

- Господин гном, вас ждут в приемной ректора…

Слуга скрылся за поворотом, а я, ошарашенный, подумал о том, что в этой Академии слухи распространяются быстрее, чем кирка успевает удариться в камень. Ну не фига ж себе!

В башни поднимался с некоторой опаской — сказывались в этом плане впечатления вчерашнего дня. Путь нарочно выбирал такой, чтобы не проходить мимо того места, где я видел монстра. Улик там я никаких точно не найду — все-таки госпожа ректор не дура, а вот седых волос прибавиться может.

В приёмной ректора на удивление было многолюдно. На низеньких табуреточках рядком вдоль стены сидели — эльф, с виноватым видом разглядывающий собственные ботинки, гоблин, у которого вместо башки красовалась огромная оранжевая тыква (без магии иллюзии тут точно не обошлось) и знакомая мне тетенька из нашего класса скрытников — Юлия. Тетенька была мокрая, кутающаяся в теплое шерстяное одеяло, под которым, спаси и помилуй Великий Омм, явно ничего не было. Мне кивнули на свободную табуреточку и я присоединился к этой четверке.

Знакома мне из всех них была только Юлия, с ней и решил начать беседу:

- Эмм… А где ректор? Что вообще происходит?

Ответить мне решил эльф:

- Ректора пока нет, происходит ожидание воспитательного процесса. Каждый из нас в чем-то провинился. С тобой, бородатый извращенец, всё понятно. Еще вчера слухи ходили. Эта — эльф кивнул на Юлию, - голышом с утра пораньше по саду бегала…

- Я наслаждалась рассветной росой, - перебила остроухого тетенька, - Чтобы оставаться красивой, нужно каждый день так делать. Вот сколько по твоему мне лет?

- Тётя, - закатил кверху глаза эльф, - не знаю, чем лично ты там наслаждалась, но твоим видом успели насладиться дозорные посты у стен, престарелый сторож сада и парочка несчастных эльфов, которые с утра пораньше собирали травы в оранжерее для зелий. Имей совесть! В твои годы — не знаю сколько точно, но явно за семьдесят — заниматься такими вещами не гоже!

После слов «явно за семьдесят» тётенька обиженно всхлипнула и явно собралась треснуть остроухого по голове.

Решил отвлечь её внимание хоть чем-либо. Только драки нам тут не хватало! Спросил у эльфа:

- Ну а ты тут как? И что с гоблином?

- С гоблином? - остроухий зыркнул на зеленокожего, который в этот момент с трагической печалью вздохнул, - Над ним свои же прикололись. Магия иллюзии. Сильный маг может наложить иллюзию на более слабого. Этот проснулся, глянул в зеркало, а вместо башки у него тыква. Свои снимать иллюзию отказываются. Ржут. Говорят, мол, тебе так лучше. Вот пошел сюда, чтобы кто-нибудь из преподавателей заклинание отменил.

- Это совершенно не больно, - вступил в наш разговор гоблин, - голова моя по прежнему на месте. Просто все вместо неё видят тыкву. Даже я сам. А голова моя вот — потрогайте.

В этот момент тыква наклонилась прямо ко мне, предлагая, так сказать, «потрогать» её. Поспешил отказаться:

- Эм… Да верю я. Спасибо. Остроухий, ты так и не сказал, как сам тут очутился?

- Я пострадал ради науки. Эксперимент - наше всё…

- Он жрал червей в саду, - меланхолично отозвалась тётенька, - Я видела его, когда пришла совершать ритуал Женской Силы. Поздоровалась. Скинула покрывало и давай кататься по росе, как маменька меня учила. Этот кажется червяком даже подавился…

Узнать, какого ляда острухий жрал садовых червей, я не успел. Дверь в приёмную ректора отворилась и, наконец, на пороге мы увидели силуэт хозяйки. На этот раз эльфийка была в темно зеленом платье.

Если честно, я весь внутренне сжался. Лариэль очень четко ассоциировалась у меня с опасностью. Интересно, до неё успели дойти первые слухи? Если она только с города пришла — явно еще нет.

Я не ошибся. Лариэль, обведя всех нас холодным взглядом, начала:

- Так, вы все оказались здесь по разным причинам. Вы все чем-то провинились!

- Эмм… - вопросительно загудела тыква.

- Да, гоблин. Ты тоже! - холодно отрезала Лариэль, - Ты виноват в том, что слабый маг! Если ты будешь сильным, никто на тебя не сможет наложить иллюзию. Если ты слабый — будь хитрым и умным. Слабым дуракам не место в Академии Магии. С нетерпением жду зимних экзаменов, чтобы отсеять большую часть из вас.

Сказано было это таким презрительным тоном, что даже эльф дернулся. Ему то чего волноваться? Если он не среди скрытников, то явно хотя бы в бытовых магах! Или госпожа Лариэль планирует зимой ввести в качестве экзамена что-то в разы серьезнее горшка с розой?

Об этой штуке задумался не я один. От мыслей отвлек голос ректора:

- Магия — это серьёзный дар. Это гордое звание, которое я никому не позволю позорить. Пошли вон из моей приёмной и передайте всем, что теперь за дисциплиной в Академии буду следить лично. Если кто-то будет попадаться на мои глаза чаще остальных — на легкий экзамен пусть не рассчитывает! У меня всё!

Эльфийка, злобно хлопнув дверью, зашла в свой кабинет, а мы, с недоумением переглянулись:

- Нам это… Валить сейчас отсюда надо, да? - прошептала в тишине приёмной тыква.

- Вы как знаете, а я сваливаю, - прошептал эльф и двинулся к двери.

Мы все решили не отставать от остроухого и двинулись следом.

Уже за дверью мы все выдохнули и, кивнув друг другу, стали расходиться кто куда. Только я хотел намылиться по направлению к нашей учебной аудитории, как за спиной услышал голос Юлии: