Страница 42 из 59
Движением зрачков я активировал "пункт назначения" и реальность на миг исказилась.
…
Вы обнаружили утерянный камень телепорта (Известность +1, при условии нанесения координат на общедоступные карты).
Вы обнаружили затерянную местность "Урочище Дриад".
…
– Джеб, будь начеку!
Я осматриваюсь с удивлением и настороженностью.
Перекрестком дорог тут и не пахнет. Обычным лесом тоже. Душно и влажно, как в джунглях. Деревья вокруг могучие, кряжистые, похожи на столетние дубы, вот только засохшие… Небо хмурое, – грозовые тучи висят низко, обещая скорый ливень.
Густая трава пробивается сквозь следы давнего пожарища. Местность изрыта мелкими затопленными канавами, соединяющими небольшие пруды, подернутые болотной ряской. Над протоками плывут полосы густого тумана, – в полном безветрии космы белесой мглы лениво растекаются вдоль земли, сильно затрудняя обзор.
Камень телепорта явно переместило сюда в момент прорыва Бездны, косо вонзило в землю, припорошило увядшей листвой. Видимо он не только поменял свое местоположение, но и долгое время служил проводником губительных мутаций.
Магические символы на нем едва тлеют. Сейчас работает обычная последовательность, и я вызвал интерфейс, в надежде что нам открылись новые точки назначения.
…
Телепорт "Заячий перекресток/Урочище Дриад" (измените или подтвердите название).
Выберите точку назначения:
Северный фронтир (нет отклика).
Таверна наемников (нет отклика).
Затопленный рудник.
Оазис змееловов (нет отклика).
Лес единорогов (нет отклика).
…
Тупик? Этот портал может вернуть нас к руднику, и не более…
Интересно, а что такое "урочище"? Звучит зловеще, но надо бы выяснить точное значение.
Поиск сразу же выдал результат. Оказывается, урочище, – это естественная межа, например болото среди поля, выступ скал или овраг, разделяющий участки леса. Хотя, сдается мне, здесь подразумевается нечто иное…
Проныра спрыгнул на землю, исчез в тумане, но тут же вернулся и, цепляясь за одежду Джеба, вскарабкался ему на плечо, словно испугался чего-то.
– Идем, осмотримся и попробуем найти круг возрождения, – я не склонен топтаться на месте.
Душно. Протоки мелкие, воды по колено. Мы без труда форсировали несколько из них и вышли к берегу ближайшего "пруда".
– Дэн, смотри… – сдавленно прошептал Джеб, указывая на вывороченное с корнем дерево. От него остался лишь фрагмент неохватного ствола. Какая же сила нужна, чтобы вырвать исполина из земли?
– Тише! – я ощутил мерную вибрацию почвы. Кто-то огромный топчется поблизости.
Послышались невнятные звуки: какое-то поскрипывание, вздохи, шелест.
Мы затаились за останками поваленного дерева, наблюдаем, но загадочное существо так и не появилось в поле зрения, – его скрывает туман.
Вдалеке блеснул разряд молнии, в небе громыхнуло, клубящиеся тучи уронили первые капли, и вскоре дождь хлынул как из ведра!
Вокруг значительно потемнело, поднявшийся ветер сминает хмарь непогоды, раскаты грома все ближе, отчетливее, оглушительнее…
Укрыться негде и мы моментально вымокли до нитки. Делать нечего, надо идти дальше, неизвестно, когда закончится ливень.
Ветвистая вспышка молнии осветила окрестности, выхватила из сумрака огромную, замшелую сгорбленную фигуру.
…
Древесный гигант. Страж Урочища. Уровень 105.
…
Он топчется на одном месте, утрамбовывая раскисшую почву, не замечая нас.
– Сгиньте!.. Сгиньте!.. Сгиньте!.. – его скрипучий голос перекрывает даже раскаты грома.
Под ногами гиганта что-то шевелится!
Дождавшись очередной вспышки, я присмотрелся. Земля и поваленные стволы деревьев сплошь покрыты ковром из насекомых!
Взглядом выхватываю фрейм одного из них:
Черный жук-древоточец. Мутация Бездны. Уровень 35.
…
Да их тут сотни! Вот кто превратил в труху вырванные с корнем деревья! Ненасытное полчище, судя по всему, медленно мигрирует от портала.
– Джеб, сможем помочь гиганту?
– С ума сошел? Мы же точку привязки до сих пор не сменили!
Он прав. Огромные жуки выглядят угрожающе. Их панцири отливают черным глянцем и наверняка прочны, как доспехи. Мощные жвала легко перекусывают ветки толщиной в руку.
– Ладно. Пока обойдем стороной. Тут должен быть респ! – я обернулся, взглянул на бельчонка, нашедшего укрытие за пазухой у моего спутника. – Проныра, ну-ка на разведку, живо!
Зверек меня не послушался, а вот команда Джеба возымела действие, – он живо спрыгнул на землю и исчез среди непогоды.
– Вижу его на карте.
– Проныра открывает для тебя местность?
– Да! Идем за ним! Не отставай, Дэн!
Ливень все хлещет и хлещет. Земля под ногами раскисла. Из мглы проступают очертания погибших древесных гигантов, – они держали рубеж обороны, но проиграли битву. Исполины в буквальном смысле обглоданы. Кора сожрана начисто, узловатые ветви-руки почернели под дождями.
Здесь витает дух трагедии. Понятно, что раньше это место представляло собой дремучий лес. Но кого именно защищали гиганты?
Реализм ощущений берет свое. Ознобом продирает по телу, но не от холода. Мне хочется развернуться и вопреки здравому смыслу броситься назад, на помощь последнему защитнику урочища.
– Эй, Дэн, не останавливаемся! Думаю, уже недалеко, смотри! – Джеб указал вперед.
Он прав. Постепенно стали появляться живые деревья. Многие повреждены непонятным воздействием, частично засохли, но не погибли, а вскоре разведанный Пронырой путь привел нас к окраине замшелых дебрей. Дубы здесь растут так близко друг к другу, что сплелись кронами.
Круг возрождения виден у основания самого старого из деревьев. Этот реликт пережил века, выстоял под атаками существ, пораженных мутацией Бездны, но дела плохи: его кора отслаивается, листва увяла.
– Скорее! – торопит Джеб. Его внимание приковано исключительно к кругу возрождения.
Еще несколько шагов и стена дождя осталась позади. Под сенью леса лишь крупные капли, стекающие по листьям, достигают земли.
Респ… наконец-то!..
Еще шаг, и перед мысленным взором появилась долгожданная надпись:
Вы обнаружили круг возрождения Урочища Дриад.
Хотите сменить точку привязки?
…
Не медля ни секунды отвечаю "Да".
Прощай подземелье! Мы наконец-то вырвались!
Кроны ближайших деревьев внезапно заволновались, будто налетел ураганный порыв ветра. Раздался треск и шелест. Ветви склонились ниже, словно кто-то, скрывающийся среди листвы, решил получше нас рассмотреть.
Я увидел, как от погибающего дуба отделилось существо неясных очертаний. Миг, и оно превратилось в изможденную женщину, укутанную в плотное одеяние из листьев.
Дриада[15], уровень 152.
Фрейм желтый, значит к нам она нейтральна.
– Ты опоздал, хранитель. Уже ничего не исправишь, – тихо, с укором сказала она, и добавила: – Если б ты закрыл портал Бездны чуть раньше…
– Ты ошиблась, – я не стал кривить душой. – Мы обычные путники. Идем от Темного Рубежа, в поисках дороги к Мирному Лесу, что недалеко от Анкора.
Дриада пристально посмотрела на меня.
– Да, ты не хранитель, – вздохнув, согласилась она. – И неизвестно, станешь ли им… Но все равно спасибо за помощь, ведь кто-то из вас закрыл портал Бездны? Я чувствую это, не отрицайте!
– В мои руки случайно попало два артефакта, – уходить от ответа бессмысленно. Дриада видит нас насквозь. – С их помощью мы восстановили один портал, – ответил я. Но это было далеко отсюда…
– Расстояние не играет роли. Произошла цепь событий. Боюсь, путник, тебя не оставят в покое. Ты видел Бездну? Видел ее порождения и их приспешников?
15
Дриады – в древнегреческой мифологии лесные нимфы, покровительницы деревьев. Они могли управлять растениями и подчинять себе всю флору.