Край бездны

Тревожные звоночки, но прежнюю жизнь уже не вернуть. Это осознаю четко.

В промежутках между фармом, дожидаясь респауна мобов, я заново исследовал центральный зал коллектора. Ничего нового или стоящего внимания не нашел. Подземелье населено грызунами и насекомыми.

Пытаюсь наладить отношения с "Джебер_Ариумом". Психика у парня повреждена основательно. Меня он по-прежнему дичится, приходится быть осторожным. Единственное, что вызывает его неподдельный интерес – это огонь. Я регулярно развожу костерок, но он почему-то больше не подходит, смотрит издали. Наконец я догадался отойти, сделав вид, будто ищу дрова в грудах мусора.

Гляжу, он подобрался ближе, затем и вовсе осмелел, подсел к огню, греет озябшие руки, завороженно смотрит на языки пламени.

Я действительно нашел в наслоениях мусора еще один принесенный водой сук дерева, но никак не могу его вытащить, – сил не хватает. Джебер_Ариум слышит шум, косится в мою сторону.

Упрямая ветка никак не поддается.

– Джеб, помоги, а? Видишь, мне не справиться!

Даже не шелохнулся, а тут, как назло, в интерфейсе звякнул таймер.

Мобы возродились!

Ближайшее гнездо огласил злобный писк. Крупная крыса выбралась наружу, заметила меня, мгновенно сагрилась и прыгнула, норовя вцепиться в горло.

Я инстинктивно закрылся рукой, зубы твари впились в запястье. Обычная тактика теперь не поможет. Крыс много, я по неосторожности оказался между двух гнезд.

Выхватил обломанный меч, отбиваюсь, но врагов слишком много. Они берут числом, кусают за ноги, прыгают на меня по несколько штук сразу.

Появился дебаф "кровотечение". Шкала здоровья окрасилась в желтый цвет, сократилась наполовину.

Вот обидно-то будет если сольюсь!

Сбоку промелькнула сгорбленная тень, одна из крыс испустила визг и сдохла, – меткий бросок камня раскроил ей череп!

Я уже едва жив. Груды мусора вокруг шевелятся, грызуны прибывают со всех сторон. Они возьмут числом. До спасительного облака токсинов точно не добегу. Слишком далеко, выносливости не хватит преодолеть весь зал.

Джеб швырнул еще несколько камней, рванулся ко мне, на ходу выхватив какой-то предмет из груды отбросов.

Грубый, сколоченный из досок, подгнивший по краям обломок двери с неудобной ручкой!

Джеб прикрылся им, как щитом, и принялся размахивать тлеющей головешкой.

Искры летят во все стороны, запах дыма отпугивает мобов, – крысы бросились врассыпную, но Джеб этим не ограничился, – пока я отступал к кругу возрождения (там регенерация идет быстрее), он успел сгонять к костру, обломком глиняной миски зачерпнуть угольев и высыпать их в разворошенное крысиное гнездо!

Заполошный визг отдался эхом. Мусор разметало по сторонам, будто взрывом. Что происходит?!

Минибосс! Огромная крыса, размером с теленка! Шкура в нескольких местах тлеет, обожженная углями. Ну, Джеб! Случайно сагрил, или знал куда сыпет головешки?

"Протокрыс. Уровень 30".

Нас обдало смрадом.

…

"Аура зловония". Понижает скорость восстановления вашей выносливости.

"Аура отвращения". Замедляет вашу скорость передвижения при попытке приблизиться к протокрысу.

Токсичное дыхание. Наносит урон 2 hp/s.

…

– Джеб, назад! – заорал я.

Он меня понял, отступил к костру.

Протокрыс снова заверещал, бросился на нас. Индикатор его "здоровья" слегка просел, – ожоги на шкуре еще дымятся, наносят небольшой периодический урон огнем. Вот, пожалуй, единственная уязвимость крысиного минибосса.

Понятия не имею, как его сливать?! Моя перчатка – слабое подспорье. Я же не пиромант! Чтобы разжечь обычный костерок, и то приходится прикладывать немало усилий.

Мысли проносятся вихрем. Шкала моего здоровья еще не восстановилась даже наполовину, пульсирует желтым. Джеб пока цел, но можно ли на него рассчитывать?

Протокрыс ринулся на нас.

– Щит! – заорал я.

В бою Джебер соображает быстро. Успел отдать мне деревянную створку, а сам быстро откатился в сторону.

Увы, все закончилось быстро и болезненно. Первый удар когтистой лапы разнес импровизированный щит, а следующий "сваншотил" меня.

…

ВЫ ПОГИБЛИ!..

Потеряно 1234 Ехр.

Глава 8

Макс был прав. Мне катастрофически не хватает игрового опыта. Ну зачем я тупо стоял, прикрываясь створкой двери? Надеялся, что удар не пробьет защиту?

Чувствую, – нервы понемногу начинают сдавать. Не рановато ли? Неужели у меня такая слабая психика?

Ничего. Сейчас попробуем снова.

А дрожь-то не проходит. Дает знать о себе 50-ти процентный уровень реализма.

На войне мы все ходили под Богом. Только дурак не боится смерти. А что же предложили новые технологии?

Умирать многократно. Полноты ощущений за глаза хватит, чтобы свихнуться. У меня до сих пор рука ноет, а в горле стоит ком от смрадного дыхания слившей меня твари.

Зачем нам вирткапсулы?

Зачем нужна полнота погружения?

Мысли нарушило шипение. В глаза ударил яркий свет.

Принудительный выход по медицинским показаниям, – надпись промелькнула и исчезла.

Со здоровьем у меня порядок. Просто вирткапсула тут попроще, одна из устаревших моделей. Метаболическая коррекция пожестче, да и 50 % реализма дают о себе знать. Взглянул на системное сообщение. Вход в виртуалку заблокирован на 4 часа.

Досадно. Тревожно за Джеба. Как он там? Ушел на перерождение или выжил, нашел укрытие, где минибосс его достанет?

Я выбрался из вирткапсулы, долго стоял под душем, затем заказал себе ужин и погрузился в сеть.

Со стороны, наверное, выглядит стремно. Сидит взрослый мужик и смотрит "в никуда" пустым взглядом. Только иногда зрачки шевелятся.

Ну, а как иначе? Вся информация выводится на контактные линзы. Читать с голографического монитора уже кажется неудобным. К хорошему привыкаешь быстро.

Так. Что пишут об уровнях реализма бывалые игроки? Вопрос важный. И вообще мне нужно больше информации о любых аспектах виртуальной жизни, лишь бы сведения были достоверными, ибо в сети полно флуда[7] и троллинга. Отделять зерна от плевел крайне сложно.

"Если ты не побывал на "Краю Бездны", значит и не жил…"

"Нам предложили сбросить оковы морали и показать свою истинную суть…"

"Пусть выживет сильнейший. Бездна – forever! Налет цивилизации гарантированно слетает, как шелуха, меньше, чем за сутки. Ты начнешь вытворять такие вещи, о которых даже не подозревал. Серьезно. Это не реклама. Мы – звери".

"Ограничение 18+. Смешно. А как быть детям, чьи родители арендуют вирткапсулы в "развлекательных центрах" и сутками не бывают дома?"

Это наиболее адекватные высказывания, выхваченные из потока брани, недоумения. экзальтированного[8] восторга, страха и сумасшедшего бреда.

Похоже, ситуация сорвалась в штопор. "Край Бездны" невозможно закрыть, – сервера разбросаны по всему миру, и многие страны, такие как Индия, к примеру, наотрез отказываются это сделать. Они не собираются отключать миллионы вирткапсул, а наоборот, строят небоскребы, наполненные устройствами для полного погружения.

После очередного экскурса во всемирную сеть у меня осталось стойкое ощущение, будто на голову вылили ведро ледяной воды, смешанной с помоями.

Ладно. Мне-то терять нечего. Буду копать дальше.

Так, а что можно узнать о геймплее?

Ввожу запрос: "уровень реализма и прокачка персонажа".

К моему удивлению толковый ответ удалось найти достаточно быстро. Оказывается, адекватных игроков много, и они публикуют действительно полезную информацию. Вот, что я отыскал:

"Рекомендованные разработчиками 10 % реализма, – это тупик. Качать персонаж нужно на 50 % минимум. Объясню почему.

7

Флуд (от неверно произносимого англ. flood "поток") – нетематические сообщения в интернет-форумах и чатах, зачастую занимающие большие объемы.

8

Экзальтация – крайне возбужденное или восторженное состояние.