Край бездны

Прислушиваюсь. Звуки явно исходят от входной двери. Огоньки индикации на охранной панели зеленые, может сбой в системе?

Говорят, что полное погружение в цифровое пространство никак не влияет на человека. Это полная чушь! После многих часов, проведенных в вирткапсуле, я все еще на взводе. Стресс от виртуальных смертей так и не отпустил. Нет ощущения безопасности, словно квартира Дениса стала продолжением подземелья.

Кто же там скребется под дверью?

Контактные линзы я не снимал. Через интерфейс управления "умным домом" подключаюсь к охранной видеокамере.

Так и есть. Трое незнакомых молодых парней в коридоре. Двое озираются, явно нервничая, один присел подле панели доступа, пытается взломать электронный замок при помощи компактного устройства.

Микрофон камеры работает, слышу их приглушенные голоса:

– Зря приперлись… Отправили его на рескилл[4] и ладно. Зачем рисковать?

– Дэн теперь нам денег должен! – зло просипел тот, что пытался взломать дверь. – Из-за него караван упустили!

– Да с чего ты взял?

– Он эльфийке помог сбежать, а она нас сдала! Стражники из города никогда бы в лес не поперлись!

– Значит до нее не дотянуться, так решил на Дэне отыграться, зло сорвать?! Ты бы головой подумал. Это же не виртуалка! Если нас тут повяжут, то…

– Вэнг, заткнись! Я теперь пять штук должен в реальных бабках! Караван не должен был добраться до города! Он нам все планы порушил!

– А что ты с Дэна возьмешь?

– Посмотрим. Долго еще?

– Могли бы просто в дверь позвонить. Тусовались ведь вместе!

– Ага, так он тебе и откроет! Сидит небось, от страха трясется! Ну, скоро там?

– Да уже открыл!

Входная дверь рывком сдвинулась. Трое парней ввалились в квартиру, уставились на меня.

– Где Дэн?

– Погулять вышел.

– А ты еще кто такой?

– Не твоего ума дело. Есть предложение: идите отсюда поздорову, пока я полицию не вызвал. За проникновение со взломом простым порицанием не отделаетесь.

– Ща руки переломаю! – у одного из парней в руках появилась резиновая дубинка с электрошокером. – Сядь, и не дергайся!

– Иначе что? – я намерено обострил ситуацию. Достойного противника они во мне не видят. А зря. Думаю, белобрысый крепыш лет двадцати, – это Халк Лютый.

– Ну ты сам нарвался! – он кинулся на меня, но удар пришелся в пустоту, а разряд шокера лишь повредил какую-то из подсистем квартиры: в стене заискрило, из неприметного зазора в облицовке начали высачиваться едкие струйки дыма. Мгновенно сработала пожарная сигнализация.

– Валим отсюда! – закричал Вэнг.

– Не так быстро! – я вырвал у Халка полицейскую дубинку, а дальше уже пошло на рефлексах. Вэнг заработал разряд шокера и сразу же обмяк, Лютого я достал ударом по голени, – тот взвыл от боли, рухнул навзничь, не добежав до двери, третьего, – это наверняка "воин тьмы", остановил мощным станом в голову, – он пошатнулся, взгляд осоловелый, вот-вот сознание потеряет.

– Ну, теперь поговорим?

– Ты труп! Реально труп! – просипел Лютый.

Поболтать по душам нам не дали. Я вообще-то сам собирался вызвать полицию, но стражи порядка сработали на удивление оперативно, – видимо патрульный экипаж находился неподалеку, да и "добрые" соседи явно не спали.

К слову сказать, сработали они четко. Меня скрутили первым. Только после душа, в одних трусах и с дубинкой в руках, я явно не внушил им доверия, а вот трое корчившихся на полу молодых людей с первого взгляда выглядели жертвами.

Аресту я не сопротивлялся. Разберемся.

– Ну, что же вы Андрей Дмитриевич, людей калечите? Они к другу зашли, а вы на них набросились. Пили сегодня? Что-то употребляли? Вид у вас нездоровый.

– Все не так, капитан. В квартиру вломились они.

– Да? А трое пострадавших утверждают обратное. И в показаниях не путаются. Взлом не зафиксирован, электроразряд сжег блок охранной системы. Думаю, вы намеренно это сделали. Кстати, откуда у вас электрошокер полицейского образца? В магазине такой не купишь.

Дело дрянь. Меня тупо подставляют. Пока не пойму, почему капитан не хочет во всем разобраться и явно держит сторону "темных", но разговаривать с ним расхотелось. Только время зря потрачу.

– У меня есть право на один звонок.

Он приподнял бровь.

– Адвокату? – едва ли не смеется мне в лицо.

– Типа того. Верните коммуникатор. Больше ничего не скажу. Один звонок и можете закрывать в камеру.

Он небрежным жестом отдал мне устройство связи.

– Говорить будете при мне.

Я пожал плечами, набрал номер. Ответили не сразу, – все же глубокая ночь за окном.

– Макс? Узнал? Хорошо. Двести четырнадцатое отделение полиции. Подъезжай сразу. Да, проблемы. Понял, не маленький. Жду.

– И все? – капитан насторожился. – Кто такой "Макс"? Ваш собутыльник? Еще один военный пенсионер?

– Скоро узнаете.

Щелкнул замок, решетчатая дверь с шелестом сдвинулась по направляющим.

– Выходи, – Максим Пехов, мой бывший командир взвода, укоризненно покачал головой. – Нисколько ты, Андрюха, не изменился. Как был бедовым, так и остался.

– Мажоры? – я пожал ему руку, едва заметно кивнув в сторону "потерпевших".

– Не угадал. "Золотой молодежью" тут и не пахнет. Местная бандитская поросль. Поехали, отвезу тебя домой, по дороге поговорим.

– Сначала надо на квартиру к моему племяннику заскочить.

– Зачем?

– Чип доступа к аккаунту забрать.

– Удивляешь ты меня. На виртуалку подсел?

– Дело принципа.

– Не навоевался в реале?

– Макс, не гунди. Спасибо, что вытащил. С остальным я теперь сам разберусь.

– Нет. Не разберешься.

– А конкретнее?

– Не тут. У стен есть уши.

Да уж. Крылатые выражения в век высоких технологий зачастую обретают буквальный смысл.

– Ладно, – я не стал спорить.

Наши с Максом пути-дорожки разошлись несколько лет назад, еще во время Азиатского конфликта. Связи, конечно, не теряли, созванивались, но редко. Я после ранения в строй так и не вернулся. В общем, разбросала нас жизнь.

Небо над мегаполисом уже сереет красками рассвета. На паркинге чуть в стороне от патрульных машин тихо урчит двигателем старенький, непрезентабельный кроссовер.

Я сел на заднее сидение. Макс устроился впереди. Водитель обернулся, протянул руку, коротко представился:

– Алексей.

– Андрей, – отвечаю на рукопожатие.

– Максим, куда едем?

– Сначала на проспект Энтузиастов, а там видно будет.

– Понял, – он плавно вывел машину с парковки, и я сразу почувствовал: под капотом у невзрачного кроссовера натурально ворочается зверь. Движок явно усиленный, собран по заказу.

Заехали на квартиру к Денису, я забрал чип, задумался, что делать со взломанной дверью?

– Не волнуйся, – заметив мое замешательство, Макс дружески похлопал по плечу. – Я уже распорядился. Сейчас техники подъедут, замок починят, а заодно на охрану квартиру поставят. Не годится капсулу бросать без присмотра, – он присел в кресло. – Ну, рассказывай, как тебя на "Край Бездны" занесло?

История, сами понимаете, у меня короткая. Минут в пять уложился.

– Совет хочешь? – Макс смотрит с прищуром.

– Ну?

– Не лезь в виртуалку.

– Это почему?

– Из-за уровня реализма. Немногие его выдерживают, поверь.

– Поясни. Подробнее.

– "Двум смертям не бывать…" – он сверлит меня взглядом. – Устарела поговорка, разве не понял? Там все иначе. Погибаешь и возрождаешься. Снова и снова.

– Я справлюсь.

– Уверен?

– Нет, не уверен, но собираюсь еще раз попробовать. Дела у меня остались незавершенные. Если что, скину уровень ощущений.

– С подачи разработчиков многие так думают. Но на деле происходит обратное: даже на десяти процентах реализма частые респауны способны свести с ума.

4

Рескилл – гибель игрока сразу после возрождения.