Чужой поиск

В машине стало нестерпимо трудно дышать. Анатолий глотнул пустоты, и, вытаращив глаза от жары и нехватки воздуха, откинув башенный люк, вылез наружу. По раскаленной броне скатился на землю, зашедшись в приступе кашля. В голове застучало, сердце билось, отдаваясь ударами в висках. Чьи-то руки подхватили его и помогли отползти за танк, обугленным железом стоявшим теперь бесполезно.

— Командир, давай приходи в себя! — ворвался крик Обухова.

Анатолий встрепенулся, подхватил оружие, огляделся. Роботы наступали, поливая солдат сгустками залпов, выбивая их по одному.

— Витя! — захрипел Анатолий, схватив сержанта за ворот камуфляжа. — Собери всех в одном месте. Быстро. Только так отобьемся.

Обухов кивнул.

— Все сюда! — закричал он, выпрямляясь, и стреляя в роботов.

Капитан пришел в себя, и тоже открыл огонь. Бойцы старались подбежать к ним. Но, некоторых догоняли залпы роботов. Анатолий осмотрелся, считая, сколько бойцов собралось вокруг него. Где-то с пару десятков. Танков у них больше не было. Они стояли обгоревшие, уткнув дула к земле. Капитан достал ракетницу и выстрелил в небо.

— За мной!

Он вскочил, стреляя на ходу, и побежал, стараясь проскочить между роботами.

Атака горстки бойцов была стремительной и отчаянной. Цель — то черное сооружение, зловеще шевелившее короткими отростками. Будто черная актиния, прицепившись к земле, как к морскому дну поджидает свою добычу.

Неуклюжие роботы поздно среагировали на атаку, опоздав буквально на секунду. Пока их системы наведения поймали бежавших солдат, пока пушки разворачивались под критическим углом, капитан и его бойцы плотным огнем выбили в их строю солидную брешь.

Анатолий на бегу выцелил место в черной стене и частыми выстрелами постарался пробить её. Стена дрожала будто в конвульсиях, поглощая заряды.

Смирнов растерялся. Небо вдали словно раскололось, и из разлома выползла махина, сверкая темно-зеленым металлом. Из нее, как рассерженные и потревоженные осы, стали сыпаться «бревна» пришельцев. Очень много, целый рой, заслоняя собой солнечный свет. На землю спускались «платформы» держа под собой гроздья черных роботов. Роботы вставали сплошной длинной стеной.

Первым опомнился Семен. Его «Маргоша», шустро развернув башню, выстрелила. К ней присоединились другие танки.

Огонь из семи пушек был мощным. Первая волна «бревен» сильно поредела, но их все равно оставалось много, и лезли они настойчиво. Смирнов кое-как собрался и сумел скорректировать выстрелы танков. Теперь пушки били не в разные стороны, а в определенную окружность, выбирая сектор. Бойцы тоже присоединились, и плотный огонь шести десятков ружей сбивал прорвавшиеся сквозь залпы танков "бревна". Черная шеренга роботов приближалась, надвигаясь как неудержимая волна. Смирнову пришлось переключить на нее огонь половины своих машин.

Но из зеленой махины платформы все сгружали и сгружали трансформеров. Потом, неожиданно, вся эта железная толпа одновременно выстрелила, и Денис понял — им не устоять перед ней. Он жал на кнопку огня пушки, стиснув зубы в бессилии, в порыве отчаянного сопротивления перед неизбежным, и другие будто заразились этим порывом. Ответный огонь землян стал сумасшедшим. «Батарейки» заискрили, напрягаясь в выбросах энергии, и показалось, что рота сдюжит. Роботы распадались на части под шквальным огнем, бреши в их строю стали широкими, а «бревна» падали на землю, как перезрелые яблоки.

— А-а-а-а! — кричал Денис в возбуждении, и не заметил, как из зеленой махины выскочили три черные ребристые пирамиды.

Истребители-пирамиды пришельцев незаметно подлетели к шеренге танков.

Если бы Денис заметил этот маневр...

Если бы не было той жесткой горячки боя...

Если бы он оставил фланговое охранение...

Очень много получилось "если".

И все-таки он пробил...

Сквозь дыру в стене черной "улитки" Анатолий прыжком попал в огромный светлый зал. Высокими пирамидами возвышались стеклянные емкости, наполненные медленно пузырящимся раствором. Под потолком висела внушительная колба, которая по капле наполнялась тягучей серо-желтой жидкостью. Колба была соединена с емкостями через совершенно запутанную схему шевелящихся трубок, а в емкостях плавали тела детей. Однажды он видел что-то подобное. Очень давно в каменистой норе. Там, в одном из ущелий Афганистана. Колбы на столах, и люди, лежавшие в железных клетках. И много шприцов...

— Это что? — прошептал он. — Из наших детей наркотик гонят?! Да что за твари прилетели к нам на планету?!

И словно ответом на его вопрос из глубины зала вышел инопланетянин. Его «тело» было покрыто темно-зеленой пленкой, а «голова» пряталась под темной маской каплевидного шлема. Пришелец двигался неловко, словно скользя по гладкому полу. Он остановился в десятке шагов от капитана. В его верхней правой конечности, будто приклеенный, был черный прут с шариком на конце.

— Ну ты, чучело! — крикнул Анатолий. — Сними шлем, чтоб я смог посмотреть в твои крокодильи глаза.

Пришелец двинул конечностью, и с прута сорвался мелкий сгусток. Капитан кувырнулся в сторону, и, вставая на ноги, поднял ружье. Нажал кнопку огня. Голубая молния попала пришельцу в «голову». Шлем разлетелся осколками, а висевшие рядом емкости покрылись бурыми подтеками и каплями. Овальное «тело» медленно завалилось назад, взмахнув конечностями. Анатолий не стал подходить к нему. Только смачно плюнул, и, подняв ствол ружья, направил его в колбу под потолком.

Голубые сгустки суматошно рвали колбы, шланги и крепления. Что-то зашипело, полилось, зазвенело, а капитан все стрелял, поводя стволом своего оружия по сторонам. И когда могучий столб пламени взвился из глубины зала, побежал наружу.

Инна бежала к дымящемуся танку. На оплавленной броне лежал Смирнов, раскинув руки в стороны. Только что три черных истребителя-пирамиды пришельцев залпами своих пушек, зайдя сбоку, сожгли все семь танков роты. И только БМП Семена шустро увернулась от огня, и отступила. Но когда черные роботы, пусть и стоявшие уже не так плотно в шеренге, одновременно выстрелили, светящаяся волна настигла «Маргошу». Машина подпрыгнула над землей и упала, завалившись на бок. И роботы двинулись вперед, отстреливая разбегающихся солдат.

Инна подбежала к танку, попыталась стащить с него Смирнова. Но едва вцепилась в безжизненную руку, как тело рассыпалось черной трухой. Она в ужасе упала на землю, вытирая ладони о траву. Но трава тоже была пеплом. Поднявшись, Инна оглянулась и увидела Веру. На земле лежала только голова с обугленными краями шеи. Инну судорожно вырвало. Она согнулась, упала на колени.

— Не время сидеть! — услышала над ухом голос Кристины. — Давай, бегом. На ту сторону трассы. Где дома. Да быстрей же!

Инна побежала, подняв руку и прикрыв ей голову. Будто ладонь смогла бы ее защитить! На полпути обернулась. Кристина, отдуваясь, волокла окровавленного Семена. Он качался, заваливался, но передвигал ноги сам, опираясь на плечо девушки.

— Не оборачивайся, беги! — крикнула Кристина, прибавляя ход.

Инна бросилась к развалинам домов, что торчали на другой стороне МКАДа. Добежала до ближайшего, оглянулась. Кристина с Семеном тоже поспешили. Позади бой заканчивался. Роботы сосредоточенным огнем расстреляли последних солдат, и, неспешно развернувшись, направились к зеленой махине, висевшей над землей. А три истребителя-пирамиды, засвистев, унеслись в сторону Косино.

— Вы все трусы! — кричал Аркадий. Его крик зазвенел под сводами Косино. — Подлые трусы!

— А вы бы, что сделали на нашем месте? — вопрошал сотрудник префектуры.

— Не знаю! Я не был на вашем месте!

— Тогда и не беритесь нас осуждать. И полегче со своими выводами. Вы, вот здесь сидите, а солдаты ушли. Капитан говорил, что в бой. Что же вы не пошли вместе с ними?