Личная воровка герцога

- Только не говори мне, что ты на его стороне! Какая разница, чем он мотивировался, когда пытался сломать того, кто к его делам не имеет никакого отношения! Ублюдок и точка, нечего здесь рассуждать! За это он должен ответить!

Дональд сверкнул глазами, алый ободок вокруг радужки полыхнул, зубы чуть-чуть удлинились, показывая, что и у добряка-принца есть свое мнение, за которое он, так же как и демон, готов перегрызть глотку даже близкому.

- В первую очередь он правитель, и думает о своем хозяйстве, земле, Империи, в конце концов, а на войне, знаешь ли, все средства хороши.

- Нет, - упрямо качнул головой Эль, - все средства хороши только для ублюдков и подлецов.

- Возможно, - покладисто сказал Дональд, привлекая к себе слабо пискнувшую Фрэнсис, - я с тобой даже согласен и поддерживаю, но все это работает только в рыцарских поединках, понятно? А когда тебе противостоят мерзавцы и ублюдки, остается либо красиво погибнуть, бросив свой народ на уничтожение и разграбление, или бороться такими же методами, как те, кто хочет стереть твое государство с лица земли.

- Я не хочу понимать твоих рассуждений, поэтому не вижу смысла спорить, - огрызнулся демон, отворачиваясь от внешне спокойного принца, хотя внутри него полыхало адское пламя, - я уже сказал, что Альбрехт ответит за свои действия. Вот ты бы, скажи мне, стал бы пользоваться беззащитностью того, заведомо слаб?

Вампир молча посмотрел другу в глаза и тяжелым голосом произнес:

- Да, я правитель, даже если отец не передаст трон именно мне. И я должен, нет, я обязан делать не то, что хочется мне и моей левой пятке, матери, жене или совести, а так, как правильно, как того требует ситуация. На этом стоит весь мой род и поэтому Империя процветает, с нами считаются. И если потребуется воспользоваться слабостью женщины, даже если это будет моя собственная дочь, я сделаю, это не задумываясь, если это спасет мой народ. Я не жду от тебя понимания, потому что тебя нет права на фамилию, ты не входишь в высшие эшелоны власти. И да, если тебя это утешит, я завидую тебе.

Эльфредо словно ударили под дых при упоминании, что он был лишен фамилии во благо процветания Асадаля.

- Я не хочу об этом думать, - честно признался он, - но я рад, что мне никогда не узнать, что такое торговля собственной честью…

Эльфредо сказал это не намереваясь оскорбить друга, тот прекрасный это знал, поэтому лишь качнул головой, толку что-то здесь говорить, если и так все понятно. У них слишком разные судьбы, обязанности, долг, в конце концов, чтобы рассуждать и главное поступать так, как если бы они были на одной волне.

Рядышком тихонько кашлянула Александра, подумав, что это прекрасный момент для того, чтобы перевести тему.

- Если вы думаете, что я рассказала вам это просто для того, чтобы облегчить свою черную совесть, то зря. У меня к вам обоим дело, и тебя Фрэнсис, это тоже касается. Если конечно ты не передумала выходить замуж за этого кровожадного зубастика.

Фрэнсис только молча прижалась к вампиру еще сильнее, она уже сделала свой выбор и полностью доверилась мужчине, принимая, что его трон и Империя Эдраха будет всегда на первом месте. Это кажется, что жить во дворце и иметь в своих руках мощных рычаги власти весело, на самом деле это не только колоссальный труд и нервы, но и полное отречение от своей жизни. Ты даже ешь по протоколу и только то, что положено. Дональд до встречи своей избранницей вел достаточно развязный образ жизни не потому, что сам был такой, просто потом все это будет нельзя, если он, конечно, хотел сохранить Империю на том уровне, на котором она находилась сейчас.

- Я так и думала, полная идиллия, - с улыбкой констатировала Сашка и потерла руки, - господа, я убедилась, что демон не имеет ничего против своего друга, как вампир против Эльфредо. А значит Империи со стороны Асадаля, по крайней мере, ограниченного числа его жителей в лице де Арагаца, ничего не угрожает. Именно это я и собираюсь доложить его светлости Альбрехту, как и о том, что «Владыка», это просто джаз-клуб и ничего больше. Метка подтвердит мои наблюдения, и первый пункт нашего договора с герцогом можно будет закрыть.

- Тебе никто не говорил, что ты пройдоха? – как бы невзначай осведомился у девушки вампир.

- А при чем тут я? Вообще-то, это ты к нам первый подошел, а потом еще и завалился спать у меня в апартаментах. Так что ты мне должен, не забывай!

От такой наглости у Дональда глаза на лоб полезли, а демон наоборот, посерел. Опасливо косясь в сторону набычившегося друга, он в панике произнес:

- Я тебе отдал двадцать золотых!

- Это за то, что мы с Фрэнсис провели тебя в Академию, - с удовольствием произнесла Сашка, наблюдая, как Его Высочество совсем не по-императорски начинается метаться, - а за то, что спал со мной, нет!

- Что делал? – елейным тоном буквально пропел Эльфредо, на что вампир, уже не выдержав, вскричал:

- Да не слушай ты ее, она тебе еще не то наплетет, шутит она, шутит!

- Оставим это, - девушка одним словом прекратила перебранку, - короче, вы мне говорите, куда дели диадему Матери, а я не только расскажу, как вернуть золотые острова обратно Асадалю, но и помогу это сделать, после чего каждый из нас обогатиться на кругленькую сумму.

Дональд, услышав про диадему и обвинение в ее краже, хотел, как обычно возмутиться, но озадаченно закрыл рот. Поворот с островами его изрядно озадачил. На самом деле, он чуть ли не единственный имперец, кто хотел вернуть Инстанские острова обратно демонам и заключить впоследствии с ними, выгодные договора. Империя тогда бы озолотилась намного больше, чем от добычи золота с чужой территории. Эльфредо, радея за целостность Асадаля и беспокоясь, что демоны стремительно обеднели, потому что их единственную золотую жилу забрали обманом, мечтал о том же самом.

Они ведь и познакомились с принцем именно на этой почве, хотя конечно в первую встречу чуть не поубивали друг друга, не зная, что их взгляды и ели совпадают. А потом, после драки, разобравшись во всем и придя к консенсусу, стали такими друзьями, что не каждый день таких встретишь.

- Сандра, я, наверное, разочарую тебя, но ни Эльфредо, ни я, диадему не брали и даже не думали об этом. Зачем? Да и с чего ты взяла, что она пропала?

Сашка вскипела.

- Вы меня видимо плохо слушали? Альбрехта не так давно вызвала императрица и заявила, что хочет тайного расследования, чтобы это не вышло за границы дворца и не ушло в народ, который, тут же начал бы волноваться. Обшарив весь дворец, он уверился, что это именно тебя демон подбил на подобную пакость, что и явилось одной из двух причин моего нахождения здесь.

- Моя мать, Натали? – не поверив, переспросил Дональд, - что-то я действительно прослушал, когда ты это говорила, но Сандра, диадема не пропадала.

Александра почувствовала, что у нее кружиться голова, то ли от выпитого, то ли тупости отдельно взятого вампира:

- То есть, как не пропадала, хочешь сказать, что герцог просто решил подшутить надо мной?

Дональд задумался, ему пришла в голову одна сумасшедшая идея и, поразмыслив, он пришел к выводу, что это единственное разумное объяснение всему происходящему:

- Боюсь, что здесь вина целиком и полностью лежит на императрице. Дело в том, что даже с помощью магии, вынести диадему из дворца просто не возможно, все завязано на том, что тогда сваи Красного Холма рухнут, уничтожив под плитами вора, при этом императорская семья защищена специальным куполом. Это родовая магия, все кто относиться к нашему роду, защищены от рождения.

- Из этого следует, что ее спрятали во дворце, мы это знаем, но где именно? Такую маленькую вещь в ваших хоромах можно искать столько же, сколько иголку в Эрмитаже!

- Да нет же, - отмахнулся вампир, улыбаясь тому, что догадался, в чем дело, - никто кроме нашей семьи, даже твой хваленый герцог, не знал, что диадему взять руки может только женщина, правда не важно, есть ли в ней наша кровь или нет. Это хранится в строжайшем секрете.