Страница 70 из 81
Чтобы выкинуть из головы все дурные мысли, что с маниакальным упорством лезли и сбивали с правильного пути, Александра с утроенной энергией бросилась в учебу. Пусть это выглядело, как спасение для утопающего, но ей было все равно, лишь бы это пошло на пользу. После всех пар, Сашка узнала у своего Коменданта, бывают ли на кафедре алхимии факультативы и тут же записалась на все, что было на месяц вперед. Брил, на этот раз не посмевшая и слово поперек сказать, только изумленно приподняла седые брови, сразу став похожей на раздутую жабу.
- А не многовато, тем более вот так сразу? Это же почти двойная нагрузка!
- Главное, что не тройная, иначе пришлось бы пить энергетики, - девушка подмигнула опешившей оборотнихе, забрала бумаги и подписанный пропуск, разрешавший теперь задерживаться в здании Академии до одиннадцати часов вечера, и умчалась.
Когда девушка возвращалась домой, ее поперек талии перехватили чьи-то сильные руки, до подъезда она не дошла всего пару шагов. Ловко вывернувшись и не видя, кто на нее напал, Сашка до крови прикусив нижнюю губу, принялась лягаться и размахивать кулачками, куда придется. Тот, кто имел неосторожность ранее схватить ее, охнул от неожиданной боли. Рядом, за спиной девушки раздался тихий насмешливый голос демона:
- Леди Сандра, вы хоть бейте выше, а то лишите Империю возможных наследников от возможного императора.
Девушка послушно перестала сотрясать воздух, хотя и был соблазн угостить принца исподтишка еще раз. Его Высочество отшатнулся от сумасшедшей «вредительницы» и, сжимая рукой левый глаз, кажется, Сашка умудрилась достать его в больное место.
- На месте вашего народа, я бы только радовалась такой возможности.
- Эль, ты только послушай, что говорит эта дикая женщина, - с внутренним содроганием отозвался Дональд, проклиная свой импульс, который дернул его подойти к леди Сандре и попытаться напугать.
Он видел, что ему это вполне удалось, но кто же знал, что эта пигалица вместо того, чтобы как все порядочные благородные девицы упасть в обморок, полезет драться? И ведь девушка из-за своего роста и комплекции ничего не смогла бы сделать с тем, кто бы напал на нее по настоящему, но, тем не менее, бросилась в атаку с таким ярым энтузиазмом, что хватило бы на десятерых сильных мужчин!
- Что говорит? – тут же полюбопытствовал Эльфредо, - я ничего не слышу.
- Я смотрю, вы спелись у меня за спиной, - кисло пробормотал принц и похлопал пальцами по здорово опухшему веку, - предатель.
- Если вы, подойдете ко мне со спины еще раз, - тихо, но четко произнесла донельзя разозленная Сашка, у которой сердце от испуга ушло куда-то в район коленок, - я не посмотрю, что вы принц!
- Сейчас ты тоже ничего не слышал? Она мне еще и угрожает… - простонал Дональд, и жестом показывая, что не хочет связываться, отошел на несколько шагов в сторону, предоставляя демону самому разбираться в сложившейся ситуации.
Эльфредо мягко улыбнулся, пытаясь сгладить впечатление от поведения друга:
- Леди Сандра, мы подумали, что не стоит при такой прекрасной погоде сидеть дома, не хотите прогуляться в Сады? Там прекрасно оборудованный парк, бьюсь об заклад, вы еще не видели таких цветов…
Александра хотела было ответить грубым отказом, но потом вспомнила, что вообще-то наоборот надо стремиться стать к этим господам как можно ближе и уже более осмысленно кивнула:
- Весьма неожиданное предложение, но признаюсь, мне оно по душе, сидеть в душных комнатах взаперти это не мое. Только вам придется подождать, пока я переоденусь для прогулки и возьму с собой компаньонку.
- Компаньонку? – вампир не любил долго дуться и резко повернулся к ребятам, - зачем? Здесь вам не Эдрах, никто не смотрит, идете ли вы с мужчиной или сразу с двумя, никому до этого нет дела. Студенческий город, свои причуды и правила, так что можете расслабиться и на несколько часов забыть о своих манерах.
Девушка прищурила глаза, чтобы скрыть молнии, заметавшиеся на дне зрачков:
- Благодарю за совет, но смею напомнить, что у меня есть своя голова на плечах. Или, если вдруг мы когда-то вместе очутимся в свинарнике, вы тоже будете предлагать расслабиться и вести себя, как местный контингент? Манеры либо есть, Ваше Высочество, либо их нет.
Дональд закатил глаза, но как ни странно умудрился на этот раз промолчать. Он и сам уже понимал, что сморозил глупость: нельзя же так быстро меняться в угоду кому-то. В остальном, весь оставшийся вечер прошел спокойно, даже весело, принц больше не старался проверить на прочность Сашкины нервы, неожиданно переключившись на Фрэнсис, которая первое время жалась к своей госпоже, напрягаясь от подобного внимания. А потом убедилась, что никто не собирается насмехаться над ней и вообще, мужчины ведут себя весьма галантно, не показывая бывшей поварихе на ее место, как будто они здесь все равны. Фрэнсис конечно не забывала о своем происхождении, это было бы глупо, но ей казалось, что она попала в самую настоящую сказку и когда начало темнеть, девушка с горечью думала, что у нее разорвется сердце, когда они возвращались обратно, настолько ей было комфортно.
Обычная пятидневная трудовая неделя проходила у Александры очень насыщенно, домой она возвращалась, с трудом передвигая ноги и едва не падая от усталости. Герцог, выудив из маленького фамильяра все, что ему было нужно, решил дать девушке время освоиться и не докучал ей, только навестив пару раз под утро и неизменно оставляя мясной презент. Не присматривать за леди Сандрой совсем его светлость не мог, его тянуло в покои маленькой протеже как магнитом, хотя Альбрехт и старался об этом не думать. А чтобы мысли не разбегались как тараканы, он не вылезал из дворца императора, стараясь вынюхать как можно больше, вдруг да удастся отыскать диадему Матери, чем черт не шутит? Ведь в договоре не было пометки о том, что он не может помочь своему партнеру.
Каждый день, мягко отказываясь от вечерних прогулок, девушка оставалась на дополнительные занятия в лаборатории, расположенной в подвалах Академии Талантов, ковырялась в старинных свитках, пыталась разобрать настолько древние манускрипты, что они едва не рассыпались в руках. Прожженная в нескольких местах, потертая и потемневшая от времени папирусная бумага, несла на себе очень ценные сведения, о которых Александра даже и подумать не могла. Алхимия оказалась не просто источником первейших знаний, это была основа основ. И девушка, со свойственным ей энтузиазмом, окунулась в этот мир, спасаясь от временами вспыхивающего одиночества.
Уже вечером, в последний день перед выходными, когда время неумолимо приближалось к позднему ужину, двери лаборатории с протестующим скрипом распахнулись. Внутрь, стараясь не шуметь, мало ли, леди Сандра ведь может заниматься не одна, и он помешает какому-нибудь серьезному делу, внутрь буквально на цыпочках вошел Эльфредо де Арагац. Сегодня он не стал идти на поводу у своего друга, который в последние несколько дней неожиданно поменялся, став более спокойным и рассудительным и едва заканчивались занятия, бежал за демоном, хватал его и несся к дому леди Сандры. Нет, он по-прежнему избегал контакта с этой девушкой, стараясь не обращаться к ней напрямую, внутренне напрягаясь от того, что в ней нет, и капли той почтительности, к которой он привык. Леди Сандра, конечно, выказывала принцу должное внешнее уважение, но при этом было видно, что она делает это только из-за чувства такта, потому что так у них принято, но не больше.
Поэтому Его Высочество неизменно вытаскивал леди Сандру на прогулки не для того, чтобы пощекотать себе нервы, дело было в ее помощнице, тихой, даже робкой Фрэнсис, которая при этом отнюдь не зажималась, стараясь вести себя достойно в столь высоком обществе. Если бы они находились сейчас в Красном Холме, то о том, чтобы даже перекинуться парой слов с компаньонкой не могло идти и речи, слуги должны знать свое место. Но здесь, где воздух пропитан шальной студенческой бесшабашностью, некоторые привычные границы размывались, если не исчезали бесследно.