Страница 83 из 108
– Гараклий охал и смеялся, намекал, что кому-то надо что-то подлатать или подлечить – к сожалению, не расслышал кому и что.
– Подлечить, да… – попытался я скрыть улыбку. – Слушай, Кармовед, а больше тебе ничего не удалось узнать об этом проекте?
– Нет, только это.
– Спасибо, М-388! Будь уверен, железный друг, – сказал я, по-отечески кладя руку на плечо робота, – ты никого не выдал, просто нам необходимо понять, отчего наш товарищ отбился от коллектива в это напряжённое время становления глобального проекта.
– Я не железный, я из карбида вольфрама и пластика, – ответил М-388 ровным голосом. – Спасибо за доверие.
– Ну а самого Штольма ты давно не видел? – спросил Гелугвий.
– Недавно видел. Он в Зале 151 на 3-ей Радиальной, обосновал там лабораторию.
– Далеко забрался. Может, он хочет уединиться?
– Он такого не говорил, – сказал робот уверенно.
Как буквально они всё понимают…
Ещё на подходе к 151-й мы услышали раздающиеся оттуда вопли.
– Стой!.. Ага, попалась! Так тебя. У-у, Неймар, опять ушла!..
Я первым заглянул в Залу. Посередине её возвышался неизвестного типа большой прозрачный, напоминающий аквариум контейнер, освещённый со всех сторон. На него были направлены различные излучатели и прочие приборы, назначение которых сразу не угадывалось. Обнаружился и наш пропавший учёный: он лихорадочно жал какие-то кнопки на пульте и отчаянно пытался попасть манипулятором в движущиеся на экране предметы.
Гелугвий кашлянул и сказал как можно приветливее:
– Доброе утро, коллега!
Штольм даже не сразу заметил вошедших.
– А, это вы! Заходите! – откликнулся он вскоре. – Мои исследования в полном разгаре.
– Это мы видим, – сказал я. – Очень любопытно, кого это можно ловить, сопровождая охоту такими громкими возгласами? Я, было, подумал, что у тебя тут Мини-карусель Времени и Каменный Век с охотой на мамонтов.
– Ну, до такого я ещё не дошёл! – искренне рассмеялся Штольм. – А громко кричал – значит, слишком увлёкся. Я, знаете ли, победные тактики отрабатываю. Перед вами симулякр волосковых пространств!
– Это ты там ловишь тех, на кого вот с этим агрегатом в реальности ходишь? – спросила Дарима, показывая Штольму на принесённый нами Сачок. – Или уже поймал чего-нибудь? – невинно улыбнулась девушка.
– Нет, пока безрезультатно.
– А это что там виднеется? – спросила Дарима, с интересом склонившись к прозрачному контейнеру Сачка, в одном месте которого из пирамидки торчал еле приметный миллиметровый кусочек чего-то цветного.
– А что там? – удивился Штольм. – Вроде ничего не должно оставаться, всё проверял… погодите, сейчас ещё раз посмотрим.
Штольм нажал кнопку на рукоятке Сачка, и из раскрывшихся челюстей посыпалась на пол цветочная пыльца, а следом выпало что-то пёстрое.
– О, да это бабочка! – первой догадалась Дарима. – Ну ты даёшь, Штольм, – произнесла девушка с притворной укоризной, – весь наш пятидесятилетний эксперимент и то обошёлся без жертв, а ты тут всего за день умудрился загубить целого одного представителя отряда чешуекрылых насекомых!
– Но… – Штольм и сам не понимал, как в Сачок попала бабочка, но ещё больше недоумевал, почему она не перекачалась вместе с остальным содержимым Сачка в контейнер для изучения – там ведь мощный компрессор…
– Ладно, не будем больше мешать, пойдёмте, друзья, – позвал всех Гелугвий.
– Мы зайдём завтра узнать как дела, – сказал я выходя.
Мы оставили Штольма в размышлениях над конструкторскими недочётами Сачка и потихоньку ретировались.
Однако, ни завтра, ни ещё через пару дней Штольм на связь так и не вышел. Как мы узнали позже, всё это время он усиленно пытался получить хоть сколько-нибудь удовлетворительные результаты в своём «сачкомашестве». Каждую ночь пробираясь в сумерках к Городу, он черпал и черпал воздух своим Сачком, тщетно надеясь отловить вожделенные волоски. Возвращаясь обратно, он каждый раз успокаивал себя тем, что в этот раз уж точно наловил полные пирамидки невидимого порошка кармы, из которого и состоит всё вокруг. Он мечтал о том, что вот сейчас он дойдёт до ИКИППСа, свернёт в 151-й Зал, а там… Ночь за ночью ходил Штольм одной и той же дорогой, и вскоре примятую на этой тропинке траву уже мог бы приметить посторонний, буде таковой нашёлся бы в этих не посещаемых никем местах. После пятой ночи, проведённой в поле близ Города Радости, Штольм, обескураженный отсутствием результатов и ужасной усталостью, решил, что если и этот воздух, который он сейчас нёс в институт в своей «заплечной котомке», окажется «пустым», то он просто выкачает всё из своего институтского аквариума и снесёт обратно к городу. Обещал же вернуть – и вернёт.