Изгой. Истерзанные крылья

- Он спутал вас с Таллис.

- Это я уже поняла и без твоего пояснения. Но ты же знала, что я не Таллис. Знала и не вмешалась.

- Вы можете считать меня виноватой, это ваше право, но я бы вмешалась в любом случае.

- Даже если бы верх одержал дракон? Или если бы он меня смертельно ранил?

- Вас бы он не ранил. Для того я и была возле, маленькая госпожа. Чтобы защитить, если понадобится.

Я хмыкнула и отвернулась, старательно прогоняя от себя мысли о том, что могло происходить в этот момент с Киараном. Измученный схваткой с драконом, обессиленный так же, как и я, он мог погибнуть… А меня даже не было рядом… И всё из-за этой прислужницы Морхира!

- Что ты собираешься сделать сейчас? Отведёшь меня к князю? - процедила я, вновь повернувшись к девушке, которая округлила глаза в ответ на мой вопрос.

- Нет, что вы? Я отведу вас туда, где хранится Слеза. Но нужно поторопиться - Царус может призвать своего хозяина.

- Для чего это тебе нужно?

- Кэрси. Меня зовут Кэрси Невидимка, госпожа.

- Для чего это нужно тебе, Кэрси?

- Без Слезы мы не выберемся отсюда. До тех пор, пока вы не заберёте артефакт, все мы - пленники Царуса.

- Ты же привела нас сюда намеренно?

- Да. Но у нас с вами одна цель, маленькая госпожа. Вы желаете помочь айраниту, а я - вызволить Чаргоса. Только вам по силам было сломать печати, которым ваша бабушка Таллис привязала его к призрачному междумирью, погрузив в сон. И вы это сделали.

Всё, что говорила Кэрси, было не лишено логики, но и верить в её чистые помыслы и желания я не спешила. Если она не лгала мне, и найденный артефакт был способен снять с Киарана клятву, а нас всех - вызволить из Царуса, то самым верным было проверить, так ли это.

Но если все слова Кэрси были ложью, и она вела меня прямиком к Морхиру, последствия будут очень плачевными и для меня, и для Киарана.

- Почему бабушка заточила Чаргоса? У неё были на это причины?

- Это долгая история, госпожа. Я расскажу вам всё, когда вы заберёте Слезу, и мы покинем Царус. Нам нужно торопиться!

Она вновь переступила с ноги на ногу и принялась заламывать руки, пребывая в высшей степени нетерпения. Что ж, у меня был выбор - либо поверить ей, либо нет. Очередная ловушка или надежда спастись? Я надеялась, что в этой сказке нас с Киараном рано или поздно ожидает счастливый конец.

Жар с каждым шагом становился всё нестерпимее. Подземный гул и рокот, словно доносящийся из нутра какого-то гигантского спящего зверя, был пугающим, но мы с Кэрси так и продолжали продвигаться вперёд. Сколько раз мне приходилось мысленно подгонять себя идти дальше. И как часто в ответных взглядах изменчивой я видела сомнение и смятение.

- Уже недолго, маленькая госпожа, мы почти дошли, - выдохнула она, отирая со лба пот, заливающий глаза. - Это здесь.

Коридор, начавший расширяться с сотню шагов назад, вывел нас в огромную пещеру с зияющей в потолке дырой, через которую были видны звёзды на затянутом пеленой небосклоне. Иллюзия или же настоящее небо? Я вгляделась в сверкающие точки далёких светил, расположенных в виде пятиконечной звезды. Подобного в Шезгарте я не видела, но этот мир был полон неожиданностей и сюрпризов, потому я предпочла думать, что мы с Кэрси оказались в реально существующем месте.

- Куда нам нужно теперь?

Мы очутились на небольшой площадке, от которой вправо спускались ступени узкой лестницы, вырубленной прямо в скале. Внизу - чернота пропасти с тонкой полоской оранжевого цвета. Оттуда и доносились звуки, похожие на раскатистый рык.

- Нам нужно вниз. Это Царус. Вулкан. Слеза рядом с ним.

Я с сомнением посмотрела на Кэрси, пытаясь понять по её лицу, лжёт она мне или нет, но изменчивая принялась спускаться, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

- Фарам сказал, что никому ещё не удавалось отыскать Слезу, - проговорила я, чтобы отвлечься разговором и не смотреть в разверзнутую пасть пропасти. - Почему ты считаешь, что мы сможем это сделать?

- Потому что только вы можете забрать её.

- А кто прибыл за ней ещё? Откуда были те взрывы, что отрезали нам путь к Киарану?

- Это демоны, маленькая госпожа. Но пришли они не за Слезой, а за вами.

- За мной? Но зачем?

Кэрси остановилась на полпути и обернулась ко мне. На её лице мелькнуло странное выражение, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Впрочем, оно так же быстро исчезло, как появилось. Пожав плечами, изменчивая продолжила спуск.

- Возможно, по приказу князя.

- Нет. Демоны охотились на меня даже когда я была на Земле.

- Значит, у них свои цели, маленькая госпожа. Но когда вы заберёте Слезу и мы покинем Царус, вам до них не будет никакого дела.

В этом я с ней была полностью согласна. После того, как артефакт окажется у меня, а Киаран лишится губительного воздействия клятвы, я предпочту спрятаться там, где нас с айранитом никто и никогда не найдёт. Ни Морхир, ни демоны, ни драконы с карликами.

Лестница закончилась, и мы с Кэрси ступили на раскалённую землю, под которой лениво перекатывались потоки магмы. Даже через подошвы сапог чувствовалось, насколько горячей была поверхность. То, что я приняла за тонкую оранжевую полосу, оказалось разломом, что теперь располагался в нескольких десятках метров от нас. Подходить к нему я не торопилась, хотя, подозревала, что если Слезу и спрятали здесь, то она может быть только в разломе. Там, куда не добраться.

Я уже не обращала внимания на жар, который въедался в каждую клеточку тела, будто желал проникнуть внутрь и превратить кровь в лаву. Лишь смотрела на оранжевое свечение, маревом колышущееся над трещиной в земле.

- Слеза ведь там, да, Кэрси? - задала я вопрос изменчивой, которая встала рядом со мной.

- Здесь князь убил Таллис, маленькая госпожа, - тихо проговорила та в ответ, и я сделала судорожный рваный вдох.

Произнесённые слова молотом застучали в висках. Бабушка была мертва? Её убил Морхир? Горечь от этого осознания сменилась гневом, а после - страхом, когда рядом послышался ненавистный голос.

- Она заслужила это, поверь мне, Эстель.

Нелепое предположение, что под личиной Кэрси скрывался Морхир, исчезло, когда князь, воплотившийся словно из ниоткуда, отбросил изменчивую с такой силой, что она угодила в противоположную стену. Ударившись о скалу, Кэрси съехала по ней вниз и замерла без движения. Я чувствовала, как сердце стучит в груди в бешеном темпе, меня затопило такой волной ужаса, что я не могла сдвинуться с места. Впрочем, Морхир пока не предпринимал никаких попыток напасть, и это породило во мне безумную мысль, что он меня опасается.

- А теперь заслужила и я?

Я нашла в себе силы, чтобы задать этот вопрос, и хоть голос мой дрогнул, я вскинула подбородок, глядя в лицо мужчины, которого ненавидела всем своим существом.

- Нет, Звёздная, тебя я не трону. Ты же вернёшься ко мне?

Он протянул руку в приглашающем жесте, и я отступила на несколько шагов. Вулкан под землёй заревел, разъяряясь и вторя той злобе, что исказила черты лица Морхира.

- После того, что узнала о тебе? Даже если бы я не любила Киарана и не принадлежала ему и телом, и душой, я бы никогда - слышишь, никогда! - к тебе не вернулась.

Усмешка, искривившая губы Морхира, была такой страшной, что я вздрогнула и снова попятилась назад, пока не уткнулась спиной в стену. Выставив перед собой руки в бесплодной попытке закрыться или сдержать князя, я смотрела на то, как он медленно и неторопливо подходит ко мне, наверняка наслаждаясь ситуацией и положением, в котором я оказалась.

- Я же сказал тебе, Эстель. Таллис заслужила смерти.