Страница 38 из 63
Впитывала аромат кожи Киарана и тепло его тела словно после долгой разлуки, длиною в несколько вечностей. Он крепко, но осторожно обнимал меня, а я считала удары его сердца, наслаждаясь тем, что мой айранит снова рядом.
- Что-то случилось, Эстель? Ты что-то видела? - встревоженно спросил Киаран, и я отстранилась, всматриваясь в его лицо.
- Ты… не заметил моего исчезновения? - выдохнула с неверием, но айранит был так искренне удивлён, что сомневаться не приходилось. Всё случившееся со мной было лишь плодом моего воображения.
- Нет. Ты никуда не пропадала, Эстель. Что случилось? Расскажи.
Я высвободилась из его объятий и отошла, задумчиво вертя в руках лунный камень. То, что я очутилась на острове мёртвых было предостережением или подсказкой? Не стоило ли нам всё бросить и вернуться обратно к айранитам, чтобы попытаться отыскать другой способ помочь Киарану?
Я начала рассказывать, что произошло в моих видениях, сначала сбивчиво, потом - всё более уверенно, а Киаран слушал, не перебивая, лишь сильнее хмурился с каждым произнесённым словом.
- Это может быть западня, Эстель, - тихо проговорил он, обведя рукой комнату, едва я закончила. - И именно поэтому я не хотел, чтобы ты рисковала собой.
- Зато сам собирался поставить под угрозу свою жизнь.
Я покачала головой и слабо улыбнулась Киарану. В попытке спастись от действия клятвы, он мог подвергнуть себя гибели. А этого допустить было нельзя.
- Так что это за Чаргос? Тебе знакомо это имя? - ничего не ответив на моё замечание, задал вопрос Киаран.
- Нет. Я не знаю, кто он. Видела его впервые, и имя его мне ни о чём не говорит.
- Хорошо. Ты говоришь, что видела, как возвращаешь лунный камень сначала в глазницу дракона, - айранит кивнул на изображение крылатого ящера, - а после в выемку на лезвии меча Чаргоса?
- Да. И тогда я начала своё путешествие на остров мёртвых и закончила его, вернувшись к тебе.
- Тогда у меня есть только одно предложение.
- Какое?
- Попробовать вложить камень туда, где ему самое место.
Киаран взял меня за руку, сжал крепко, давая понять и мне, и Царусу, что никогда не отпустит. После чего мы с ним подошли к изображению головы дракона на стене.
- Давай, Эстель. Посмотрим, верна ли моя догадка.
Я сомневалась всего долю секунды прежде чем поднести лунный камень к пустой глазнице и установить его в углублении. И едва сделала это, как стены комнаты стали вращаться, сначала медленно, потом всё быстрее. Они сменяли друг друга, то становились золотыми, то рубиново-кровавыми, то серебристыми, чтобы после вновь стать фиолетовыми. Безумное вращение мелькало перед глазами, и в его центре, крепко держась за руки, стояли мы с Киараном. Словно пять ночных светил Шезгарта устроили хаотичный танец, от которого голова шла кругом, а нам ничего не оставалось делать, только ждать.
Наконец стены стали замедляться, а пространство вокруг нас истончаться, сменяясь другим. Пахнуло могильным холодом и я поняла, где мы окажемся с Киараном в следующее мгновение. Остров мёртвых.
Повеяло ледяным дыханием смерти, пламя факелов, которое я зажгла в своём видении, слабо трепыхалось под порывами ветра. С острова через открытую дверь доносился запах дыма и влаги. Разноцветные стены полностью исчезли, и мы с Киараном очутились внутри часовни.
- Я уже была здесь. Это то самое место, где покоится Чаргос.
Указав на саркофаг с останками неизвестного, я собралась было выпустить ладонь Киарана и подойти к гробнице, но замерла, когда айранит крепче обхватил мою руку. Его глаза заволокло тьмой, а раскрывшиеся за спиной крылья вновь закровоточили. И едва алые капли упали на каменный пол с глухим стуком, как крышка саркофага стала отъезжать.
Айранит склонил голову набок, словно чутко прислушивался к каждому звуку, что доносился изнутри гробницы и снаружи часовни. Страх натянул мои нервы до предела, обострил все чувства. Я была вынуждена поглощать кислород огромными рваными вдохами, но даже этого воздуха мне не хватало.
Словно в замедленной киносъёмке фильма ужасов я смотрела на то, как огромная неподъёмная плита падает на пол со стуком, способным разбудить даже грешников в аду. Но когда увидела, кто именно находится в гробнице, вопль ужаса застыл на моих губах.
С усмешкой, от которой мой позвоночник сковало льдом, с горящим взглядом, что заставлял меня сделать шаг назад в бесплодной попытке сбежать, на меня смотрел властитель вулканов.
Князь фейри Морхир.
***
- Эстель?
Она стояла на некотором расстоянии от меня. С широко раскрытыми, но невидящими глазами. Ее рука замерла, так и протянутая к стене. Я боялся ее трогать, не зная, что происходит с ней сейчас. Понимал только, что Эстель в данный момент не здесь. Во всяком случае – мыслями. Возможно, ее посетило какое-то видение. Не исключено, что попыткой привести ее в чувство я нанесу лишь вред.
Поэтому я заставлял себя терпеливо стоять на месте и ждать. Но сердце начало выбивать тревожный ритм. Что, если Эстель так и останется в этом положении, застывшая, словно статуя? Что мне делать тогда?
Прошло несколько минут, которые показались мне самыми страшными в жизни. Но вот она моргнула, увидела меня и бросилась в мои объятия, сжимая так, словно боялась выпустить хоть на мгновение. Словно боялась, что я вдруг исчезну.
Я прижимал ее к себе, а сердце стучало от пережитого волнения так громко, что мне казалось его слышно на весь этот пустынный дворец. Странное дело – я столько раз убивал, не дрогнув. Столько раз участвовал в битвах, где каждую секунду мог лишиться жизни, пропустив смертоносный удар. Я был изгнан, отвергнут своим родом и скитался, неприкаянный, не знающий, как и зачем жить дальше. Но никогда ещё мне не было так страшно, как сейчас – от одной лишь мысли, что могу потерять Эстель. Если бы она так и не очнулась, я бы, наверное, лег у ее ног и ждал своей смерти. Или чуда.
Но она была со мной. Я обнимал ее тело, которое познал прошлой ночью в малейших деталях. Я отогнал от себя страшные картины того, что могло случиться, и переключился на задачи, которые стояли перед нами сейчас.
После того, как Эстель рассказала о том, что видела, наиболее очевидным решением было попытаться применить камень так, как ей подсказало видение. Жёлтый аметист, контрастирующий со всеми остальными, имевшими насыщенный фиолетовый оттенок, идеально подходил по размеру к едва заметной в сиянии камней лунке в стене. Едва Эстель поставила глаз дракона на место, как комната перед нами закружилась. Вернее, кружились ее стены в безумном хороводе пяти оттенков шезгартских лун. Я крепко держал Эстель за руку, опасаясь, что стоит мне только ослабить хватку – и она растворится в этом меняющемся пространстве. Или замрёт в безжизненной позе.
Но ничего этого не случилось. Стены перестали вращаться, и я обнаружил, что мы оказались в полутемном сыром помещении, похожем на пещеру, единственным источником света в котором были несколько зажженных факелов. Воздух был застоявшийся и спертый, несмотря на то, что внутрь врывался ветер. Но он не нес в себе свежести - напротив, казалось, что с каждым его порывом гнетущий запах становится ощутимее. Я вдруг понял, что так пахнет сама смерть.
Присмотревшись к стенам, я не смог сдержать лёгкую дрожь, пробежавшую по спине от увиденного. Они были неровными вовсе не потому, что имели рельефную поверхность, как мне поначалу показалось. Нет, они были выложены костьми и черепами. И этим ужасающим материалом служили отнюдь не животные. Останки принадлежали человекоподобным существам.
Кто мог создать весь этот кошмар? И для чего?
Я даже не успел открыть рот, чтобы задать свой вопрос, как Эстель, словно прочтя мои мысли, сказала, что это то самое место, которое она уже видела. Остров мертвых.
Я перевел взгляд на саркофаг с останками неизвестного несчастного по имени Чаргос, но прежде, чем смог нормально что-то разглядеть, различил неясный шум, исходящий изнутри. Моя боевая сущность мгновенно подала сигнал тревоги, и крылья инстинктивно взметнулись за спиной, вспарывая кожу до крови. Не обращая внимания на боль, я крепко схватил одной рукой Эстель, неосторожно шагнувшую навстречу потенциальной опасности, а вторую положил на дарованный отцом меч. Чутье говорило, что скоро настанет тот момент, когда он может мне пригодиться.
Крышка саркофага дрогнула и пришла в движение. Обмерев, мы с Эстель напряжённо ждали того, что – или вернее, кто – предстанет перед нашими глазами, которые ни я, ни она, не в силах были отвести от надгробия.
Крышка двигалась очень медленно, или, может быть, мне так казалось, потому что все мое существо напряглось в ожидании, желая поскорее избавиться от неизвестности. Наконец с оглушительным стуком огромная плита упала, сотрясая стены и пол жуткой часовни. Кости неприятно задребезжали, и в этом звуке мне чудился чей-то зловещий смех.
Рука Эстель дрогнула в моей, и я перевел взгляд на девушку. На побледневшем лице читался ужас, губы изогнулись в беззвучном крике. Она отшатнулась, и я сильнее сжал ее руку, давая понять, что я здесь, с ней и не отпущу, пока жив.
И только потом я снова посмотрел на уже пустую гробницу.
Тот, кто вышел из нее, был мне незнаком. Его одежда, сшитая из грубой кожи, с накинутым на плечи мехом, выдавала в мужчине нездешнего обитателя. Несколько мгновений его лицо оставалось неподвижным, он словно пытался очнуться от долгого сна и понять, как оказался в этом месте. Обращённый ко мне взгляд был пустым, словно он смотрел сквозь меня. Незнакомец молчал и не предпринимал никаких действий. Я стряхнул с себя оцепенение и повернулся к Эстель, снова безжизненно замершей. Но на этот раз я не собирался ждать, когда она придет в себя. Невозможно было предугадать, что может выкинуть выходец с того света в следующий момент.
- Эстель. - Я положил руки ей на плечи и слегка встряхнул. – Эстель, очнись. Что с тобой?
Она вздрогнула и выдохнула испуганно:
- Киаран!
- Я здесь. - Я привлек ее к себе. - В чем дело? Что ты видела?
- Там Морхир! – она порывисто повернулась в сторону гробницы и охнула: - Это не он…
- Да, это не Морхир. - Я тоже посмотрел на незнакомца. – Князя здесь нет, Эстель. Успокойся. – Впрочем, я не был уверен в том, что этот неизвестный нам господин не является чем-то пострашнее властителя вулканов. Что там было написано на его надгробии? «Чаргос»? Просто «Чаргос»? За именем не следовала фамилия с характерной приставкой, как у вампиров, или прозвище, как у метаморфов. Никаких пояснений о происхождении ожившего. Чаргос… так могли бы звать демона или…
Додумать я не успел. Вслед за тяжёлой крышкой саркофага пещеру сотряс нечеловеческий рык. Лицо незнакомца ожило, глаза, устремлённые на Эстель, зажглись пугающим огнем.
- Ты! – он выплюнул это короткое слово так, что кости на стенах снова задрожали, соприкасаясь и выбивая этим жуткую по своему ритму мелодию. Я заслонил Эстель собой и подтолкнул ее к выходу из пещеры.
- Беги! – шепнул я чуть слышно.
- Нет! – ответила она и вцепилась в меня мертвой хваткой.
Я повернулся к ней, готовый силой выставить ее из часовни, как вдруг все вокруг осветилось пламенем огня. Таким мощным, что тот никак не мог исходить от факелов, даже если бы один из них упал на пол и поджёг эту обитель костей. Я развернулся, по-прежнему держа Эстель за своей спиной и обнаружил, что незнакомец, облаченный в шкуры, исчез.
Вместо него в часовне, едва помещаясь в ее тесных стенах, оказался тот, чье существование давно приравнивалось к легенде. Его глаза, горевшие адским оттенком красного, не отрывались от Эстель. Злобно ощерившаяся пасть с рядами острых, поразительно белых зубов, не оставляла сомнений в его намерениях.
Я крепче стиснул рукоятку фамильного меча д'Иллари и услышал, как наяву, голос наварха:
«Это меч, которым можно убить дракона… если удастся его найти».
Он знал. Он, Тьма побери, прекрасно все знал.
Мне действительно удалось найти проклятого дракона. Причем, судя по всему, весьма голодного.