Страница 11 из 112
Спустя час, посвежевший и переодевшийся в белоснежную рубашку и темные брюки из твида, Марк сидел за столом в уютной беседке. Вода в декоративном водопаде приятно ласкала слух своим журчанием, а стол ломился от изысканных блюд. Владыка не скупился на угощения. Он безумно радовался, что родной внук, которого так долго от него прятали, уже прибыл и сидит напротив. Оставалась малая толика - убедить Марка остаться здесь навсегда.
— Здесь твой родной дом, Маркос. Все, чем владею я, по праву принадлежит тебе.
— Да ладно! — усмехнулся внук. — Вот так прямо все?
— А как же иначе? — дед растерялся.
— Лучше расскажи мне подробнее, чем таким ты заразил меня в детстве? Почему я не такой, как обычные люди? — сощурив глаза, вскинулся Марк.
— О, а тебе говорили, что ты болен? — озадаченно уставился на внука Юлиан Экланский.
— Еще как болен! Я жить не могу без крови! Как бы тошнотворно это не звучало, мне приходится пить ее чуть ли не каждый день!
Юлиан Экланский вдруг затрясся от смеха.
— Что смешного в моей болезни? — обомлел внук.
— Н-нет, ты посмотри! Эта курица потчевала мальчика байками о болезни! — Дед резко прекратил смеяться и нахмурился. — Представляю, что ты чувствовал внутри все это время! Ты не болен, мой мальчик. Ты - здоровый и сильный вампир. Могу тебя обрадовать - ты можешь жить вечно.
— Вампир? — Марк откинулся назад в своем плетеном кресле. — Что за байки из склепа?!
— Никакие не байки! — поспешил заверить его Юлиан. — Все очень даже реалистично! Я выжидал семь долгих лет, прежде чем передать тебе свое бессмертие. Ведь если посвятить ребенка в вампиры раньше этого возраста, он навсегда останется ребенком.
— Отлично! Теперь осталось дождаться, пока какой-нибудь энтузиаст не вобьет мне в сердце осиновый кол, как в тех дурацких фильмах, что показывают по телевизору!
— Здесь, в Гермонассе, тебе это не грозит. Наш город заточен под комфортное пребывание вампиров. Мы не нападаем на людей. Все наши рестораны и столовые подстроены под клиента. Блюда богаты железом и содержат живую кровь. В любом ларьке ты можешь совершенно спокойно купить коктейль «Кровавая Мери» в пластиковом пакете, к которому прилагается тонкая трубочка. Единственное предупреждение - содержимое пакета надо выпивать сразу же после вскрытия. Его нельзя хранить. Мертвая кровь опасна для вампира, как цианистый калий для человека.
— А где берется сырье для таких коктейлей? — Марк брезгливо сморщился. Он впервые в жизни так открыто обсуждал потребности своего организма, и ему было немного не по себе.
— У нас в городе функционирует несколько станций переливания крови. Люди приходят туда, чтобы получить деньги за сданную кровь. Мы очень хорошо платим нашим донорам, так что недостатка в желающих никогда не бывает. Деньги нужны всем, а чтобы поделиться кровью, не надо работать на износ.
— Хм, — Марк озадаченно потер подбородок. — А ты, я смотрю, неплохо устроил все в Гермонассе.
— О, на это ушло почти двадцать лет! — довольный собой, взмахнул руками дед. — Но оно того стоило. Надеюсь, ты будешь счастлив здесь, мой мальчик. К твоим услугам любые развлечения. Все, что хочешь. В казино вход свободный. Рестораны и ночные клубы принадлежат мне лично. Я выдам тебе золотые кредитные карты, которыми ты сможешь оплачивать, что угодно. Отдохни пару дней, развейся. Осмотрись.
— Я не нуждаюсь в средствах, — раздраженно шаркнул мягкими замшевыми туфлями по полу внук. — Лучше скажи, что за жемчужина закована в серебро? И как много в Гермонассе твоих врагов, желающих ее получить?
— Ох, эта жемчужина доставляет немало хлопот, — помрачнел дед. — Ее украли у меня четырнадцать лет назад. С тех пор о ней ничего не было слышно. А совсем недавно поползли слухи, что она в городе. И сюда ринулись все, кому не лень. Разрозненные кланы из Сербии и Румынии рыщут по Гермонассе в поисках моей жемчужины. Ведь тот, у кого в руках жемчужина, обладает неограниченной властью. Одна проблема - жемчужину заточили в серебро. И достать ее из плена не так-то просто. Серебро губительно для вампиров не меньше, чем осиновый кол или яркие солнечные лучи, — горемычно вздохнул дед.
— Жемчужина обладает неограниченной властью? — теперь настал черед Марка расхохотаться. — Может, она еще умеет предсказывать будущее?
— Ничего смешного, мой мальчик! — насупился дед. — Вся нечисть, хлынувшая к нам в Гермонассу из-за шума с жемчужиной, селится в домах-призраках, чтобы не регистрироваться в городе. Конечно, наша полиция днем и ночью проводит рейды, департирует нарушителей обратно на родину, но прошу, будь начеку рядом с такими домами. Вампиры из чуждых нам кланов не читают законов и нападают без предупреждения.
— Что за Дома-Призраки? — нахмурился внук. Его, бойца со стажем, невозможно было запугать. Но в Гермонассе он вступил на зыбкую почву неизведанного. А опасность нельзя недооценивать. Никогда. «Хочешь мира, будь готов к войне».