Новая эпоха

— Гигант мысли, выходит?

— Да нет, гигант он тушки, а мысля у него, надо думать, маленько деградировала по сравнению с мелкими и шустрыми предками. Всё-таки принципа "сила есть — ума не надо" и в верхнем мелу никто не отменял. А вот его мелкая родня, которую всё время и довольно круто прессовал крупняк, должна была сохранять и развивать башковитость. В Монголии был багараатан — трёхметровый в длину, и высота спины где-то нам по пояс. Эдакий матёрый динозавровый волчара. Раскопанный скелет неполный, но по черепу и зубам предполагается, что базальный тираннозавроид-универсал, так что шансы пережить заколбас и вымахать в нового "царя горы" он имел очень даже неплохие. Мельче его были несколько видов троодонтид — они ещё и всеядные, кстати говоря, а совсем уж мелюзгой почти куриных размеров были альваресзавриды — эти лопали даже термитов.

— Эти-то уж с хрена ли тогда не прокормились?

— Шива, который как раз и повинен в окончательном вымирании. Покрупнее юкатанского булыжника, да ещё и звезданул точно в индостанский шельф. Деканские траппы за триста тысяч лет уже было угомонились и работали в размеренном "гавайском" режиме, но тут рядом впендюривается этот грёбаный Шива, и опять двадцать пять, только ещё хлеще. Тут уже настал звиздец и уцелевшей после Юкатана мелочи.

— Так погоди, ты ж говоришь, что вот эти мелкие термитоядные динозавры как раз с курицу величиной и были? Куры уцелели, а они нет? Тем более, ты говоришь, что у них и мозги были поумнее куриных. Тогда должно было быть наоборот. Если они были, суки, такие умные, отчего ж они тогда, суки, такие мёртвые?

— Так птиц спасли не мозги, а их способность летать. Тут поклевала, что себе съедобного нашла, потом туда перелетела и там что-то тоже поклевала. Крокодильчики небольшие тоже плавали себе от берега к берегу и тоже кормились за счёт кочёвок. А чисто наземная живность вроде млекопитающих уцелела вообще только с белку или с крысу величиной. Помнишь того сумчатого в "Прогулках" величиной где-то с барсука, который гнездо тираннозавров разорить хотел? Так ты думаешь, он уцелел? Ну, кайфовал какое-то время на динозавровой падали, но когда она кончилась, он тоже вымер вслед за динозаврами. Совсем мелюзга только и выжила, отчего и господствовали потом в начале кайнозоя не они, а укрупнившиеся первыми птицы с крокодилами. Из динозавров вообще никто в размерный лимит не вписался…

— Ну, хорошо, это на суше, а в море?

— И в море такая же примерно хрень. Если нет прироста зелёной массы — нечем питаться и живности.

— В море этот эффект был мягче и замедленнее, — заметил Серёга, — Мозазавры пережили сухопутное вымирание на полмиллиона лет. Есть три кайнозойских находки — одна у нас в Поволжье и две в Америке. Но в конце концов склеили ласты и они, и у акул сравнимых с ними размеров тоже не было шансов выжить. И не факт даже, что обладатель тех "мегалодоньих" зубов в мелу был из продвинутых акульих семейств современного типа. Он мог быть вообще какого-нибудь примитивного типа, а сходство зубов — чисто конвергентное, за счёт сходной экологической ниши.

— Ну ладно, хрен с ним, пускай этот мегалодон только с миоцена существует, я не против. Ну так он же, получается, больше двадцати миллионов лет просуществовал. С чего бы ему теперь вымереть?

— Во-первых, при своих размерах он из-за акульей кровеносной системы не мог поддерживать высокую скорость долго — только в коротком рывке. Всех медлительных китов он сожрал, а на быстроходных ему стало охотиться гораздо труднее. Во-вторых, похолодал климат. Приполярные воды в плейстоцене стали для него слишком холодными. Киты к ним приспособились, а он из-за холоднокровности не сумел. И наконец в-третьих — в морях появились косатки, которые начали истреблять его молодняк. А стаей они могли справиться и со взрослым мегалодоном — ну, как стая дельфинов справляется с большой белой. А при его размерах и прожорливости он и в лучшие для себя времена не мог быть очень уж многочисленным.

— А в глубинах?

— А в глубинах вода тоже холодная — вообще около нуля по Цельсию. И там тоже надо чем-то питаться. А пищи там гораздо меньше, чем в приповерхностных слоях. Я как-то не очень представляю себе его экологическую нишу в океанских глубинах — особенно с учётом того, что исходно этот вид — шельфовый.

— Стоп! С хрена ли шельфовый? Ты ж сам говорил про Марианскую впадину.

— Да, говорил, и ещё, как раз вот вспомнил, есть находка у берегов Таити — ей двадцать четыре тысячи лет насчитали. Но это всё единичные находки, и их датировка весьма спорная.

— Да не в этом дело. Места, которые ты назвал — это ж разве шельф?

— Зубы акулы, естественно, тонут, как и вся акула целиком, когда сдохнет — у неё же нет плавательного пузыря. Но разве это означает, что она потеряла зуб или сдохла сама у самого морского дна? Скорее всего, всё-таки у поверхности.

— Так, ну а зубы мегалодона в обшивке какого-то судна в пятидесятых?

— "Рахель Кохен" в пятьдесят четвёртом? Ну, проскальзывала информация, но даже фоток тех зубов никаких нет и никаких подробностей, так что похоже на "утку".

— А ловцы лобстеров?

— В восемнадцатом году? Ну да, чего-то здоровенное их напугало, но почему обязательно мегалодон? Это могда быть и китовая акула — если она питается планктоном, это не значит, что при случае она не проглотит и ту же ловушку с лобстерами.

— Ещё, вроде бы, случай был, когда прямо с борта судна здоровенная акула контейнеры с лангустами сорвала.

— Шестьдесят третий год? Ну, там не прямо с борта, там они за бортом висели. Для китовой, конечно, поведение нетипичное, но может это была просто большая белая, которая с перепугу показалась рыбакам гигантской? И опять же, это только рассказ, а ты разве не знаешь сам цену этим охотничьим и рыбацким байкам?

— Ну, тебе бы всё раскритиковать, лишь бы не признать возможности того, что мегалодон ещё существует…

— Володя! — вмешался я, — Давай представим себе на миг, что хотя бы половина или даже, хрен с тобой, две трети всех этих баек — не туфта. И что они тогда доказывают? Что мегалодон реально существует в нашем мире как местный биологический вид?

— А разве нет?

— Вовсе не обязательно. Баек про снежного человека в десятки раз больше, и некоторые случаи здорово смахивают на вполне достоверные, но где он, этот снежный человек? Да и мы с вами — мы разве из этого мира? Мы сюда — попали, и с чего ты взял, что такая же хрень не может происходить и с животными? Лично я, если хочешь знать, охотно верю в ЕДИНИЧНЫХ попаданцев-гоминоидов типа того йети либо из прошлого, либо из параллельного мира, в котором по каким-то причинам не появился хомо сапиенс. Почему бы к нам не попасть таким же манером оттуда же и ЕДИНИЧНОМУ мегалодону?

— Ну, если только так…

— Маловероятно, согласен. Но всё-таки, сдаётся мне, гораздо вероятнее, чем целая устойчивая популяция, которая минимум пару миллионов лет ныкается непонятно где и питается непонятно чем.

— Ну, логично…

Зациклились же мы с ребятами на этих грёбаных акулах оттого, что не далее, как вчера участвовали в акульем промысле. Актуален он для нашей азорской колонии по двум причинам. Во-первых, эти кусючие рыбёшки обожают халяву, которой по простоте своих акульих мозгов на полном серьёзе считают рыбацкие сети наших колонистов. И ладно бы просто часть улова жрали, хрен бы с ними, так они ж ещё и сами сети рвут! Ну и сколько ж можно такое терпеть? А во-вторых, нашим колонистам нужны их зубы. Я ведь уже упоминал, кажется, что с мясом на островах напряжёнка, и люди не упускают случая подстрелить какую-нибудь птицу типа чайки? Но лук прицельнее пращи, да и умеют рабы из числа лузитан и веттонов с ним обращаться, вот только стрелы к тому луку нужны, а для тех стрел — наконечники. С металлом же на островах пока тоже напряжёнка, и хотя мы поставляем уже сюда нормальные металлические наконечники для стрел, их ещё на всех не хватает. Да и берегут их для выстрела наверняка, а в сомнительных случаях стреляют тем, что потерять не так жалко — например, стрелой с наконечником из акульего зуба. Мы, конечно, наращиваем поголовье скота в колонии — овец уже сотни три пасётся, свиней — четыре с половиной, коров — десятков пять, и по установленному в колонии нормативу четверть приплода уже идёт в пищу колонистам, но этого пока до смешного мало. Мало и поставляемой в колонию с материка солонины — люди видят мясо на своём столе гораздо чаще, чем год назад, но всё ещё гораздо реже, чем хотелось бы. Поэтому-то, собственно, Володя и вспомнил на пляже про тех кубинских ламантинов, здорово облегчивших жизнь нашей кубинской колонии, но не всё, что хорошо для Кубы, подходит для Азор. Вот с чем проблема практически решена, так это с курами. Из-за дефицита стальной проволоки, всё ещё идущей в основном на солдатские кольчуги, в самой метрополии куроводство развито меньше, чем здесь. Ведь на Азорах нет ни лис, ни хорьков, так что не особо-то нужны и клетки. Канюки только местные пробуют иногда на кур поохотиться, и это, опять же, увеличивает актуальность луков со стрелами, а значит, и наконечников для них. Но самые лучшие для наконечников — треугольные зубы большой белой, и не абы какой, а хорошо бы покрупнее, метра три или четыре длиной, а это трудная и опасная добыча. Вот мы и опробывали вчера на практике намеченный в теории метод относительно безопасного акульего, а в перспективе — и китобойного промысла.