Новая эпоха

Мы ведь разве за приключениями лишними на свою жопу попёрлись в эту латиноамериканскую сельву? На хрен, на хрен! Вчера один их уже доискался, и как-то мало радости оттого, что это был финик, а не наш. Фортуна — она ведь стерва капризная, и в какой-то момент запросто может и наших невзлюбить, а нам оно сильно надо? Нас-то за что, спрашивается? Имейся в этих местах уже готовый Панамский канал, так мы бы и не высаживались, а с превеликим удовольствием доплыли бы по нему до самых предгорий, в смысле — до его наивысшей точки, от которой путь к тем предгорьям наиболее простой и наименее опасный. Нам не приключения эти дурацкие, нам хина нужна, которая как раз в предгорьях и растёт. Но проковырять своими палками-копалками означенный Панамский канал и устроить на нём нормальные судоходные шлюзы тутошние панамские чингачгуки поленились, хотя за тысячелетия своего проживания в Америке успели бы, наверное, к нашему прибытию, и не особо-то запарившись. А мы тут теперь из-за них — ага, сугубо по причине этой их патологической лени — паримся, прорубаясь сквозь заросли…

Мы, конечно, тоже ни разу не фанатичные трудоголики и тоже схитрожопили, насколько это было вообще возможно — приятная всё-таки штука это наше попаданческое послезнание. Ведь бедолага Нуньес Бальбоа в реале, не зная броду и не имея современной карты, через весь перешеек посуху звиздюхал — в той его части, что расположена у самого южноамериканского материка. Мы же, в отличие от этого героического первооткрывателя Тихого океана, современную карту зоны Панамского канала имеем и по ней знаем, где можно забуриться в означенный перешеек поглубже наиболее лёгким водным путём. Ну, на самом-то деле, конечно, далеко не всё там сейчас так гладко, как на бумаге, то бишь на современной карте. Здоровенное озеро Гатун, например — не природное, а рукотворное водохранилище, сооружённое американцами при строительстве канала, дабы и объём земляных работ уменьшить, и запасы воды для заполнения шлюзов получить. Сейчас его, конечно, нет и в помине, а есть только река Чагрес, долина которой как раз и является той низменностью, что будет затоплена американцами при прокладке канала — не просто ж так они его конкретный маршрут выбирали, а очень даже по поводу. И повод этот становится особенно понятным при взгляде на старую карту, которая у нас тоже имелась. Я ведь не раз уже упоминал, кажется, что в прежней жизни мы все трое были заядлыми любителями альтернативно-исторических интернет-срачей?

Один из крупнейших — о так называемой Македонской Америке, основанный на допущении, что пропавший без вести при разделе наследства покойного Филиппыча флот Неарха, обогнув Африку, пересёк затем ещё и всю Атлантику и угодил в Америку. Нехило нафантазировали? Вот и я тоже ржал, когда читал. Тем не менее, даже при всей лютой бредовости общей идеи этой Македонской Америки, её отдельные моменты, касающиеся деятельности гипотетических македонских колонистов уже там, на месте, не могли не вызывать определённого чисто технического интереса — возможно ли такое хотя бы уж в принципе или однозначно нет. При этом, естественно, в числе прочих с неизбежностью всплывал и вопрос об античном Панамском канале, который меня тогда заинтересовал, а при его изучении раздобылась в интернете и старая карта Центральной Панамы. Ох и смеху же у нас было в Оссонобе, когда оказалось, что такая же есть и у Серёги, тоже этим вопросом интересовавшегося! А на той карте показано, что река Чагрес судоходна вплоть до места будущей Мадленской плотины, с помощью которой будет образовано ещё одно водохранилище — Алахуэла, позднее переименованное в Мадлен. Ну, не по современным меркам, конечно, нет там двенадцати метров глубины, а по испанским лохматых времён, ну так у нас же сейчас времена ещё более лохматые, и не океанские большегрузы рубежа девятнадцатого и двадцатого веков у нас ни разу, так что и мы спокойненько прошли на наших "гаулодраккарах" по реке Чагрес.

В реке ещё и убедились в преимуществах водного пути в плане безопасности. Пираний в панамских водоёмах быть, вроде бы, не должно, но проверять их наличие или отсутствие на себе как-то не слишком охота, и не сильно на это влияет тот научный факт, что только три или четыре вида этих кусючих рыбёшек из нескольких десятков считаются опасными, да и те реально опасны только в сухой сезон, когда им банально нечего жрать, а сейчас, летом, в субэкваториальном климате сезон как раз дождливый. Но и помимо то ли имеющихся, то ли напрочь отсутствующих пираний здесь хватает кусючей живности, да ещё и посерьёзнее. Как большая крокодила схватила прямо за рыло и утянула в воду притопавшего на водопой пекари, мы видели сами. Ну, для Володи они все крокодилы, включая не только аллигаторов с кайманами, но даже до кучи и комодского варана, без разницы. Для меня разница есть, но мне как-то всё время казалось, что в Америке таки аллигаторы с кайманами, а Серёга вот говорит, что это был именно настоящий крокодил, так называемый острорылый. Вблизи мы ту крокодилу разглядеть не успели, но он по размерам судит — слишком здорова эта крокодила для местного крокодилового каймана, который и до трёх метров не дорастает, а сопоставимый с ней чёрный кайман поюжнее обитает, и их ареалы не пересекаются. Ну, крокодил — так крокодил, Серёге виднее, а нам не шашечки, нам ехать.

Анаконду точно не видели — ни восемнадцатиметровую из баек для любителей ужастиков, ни одиннадцатиметровую, когда-то кем-то якобы реально измеренную, ни даже достоверно известную девятиметровую. Даже молодняк ейный нам ни разу на глаза не попался, хоть и вполне подходящие тут для неё условия, да и Серёга говорит, что не водится она западнее Кордильер, так что в Панаму и проникнуть не могла. Водится только удав боа, так называемый императорский, но его длина редко больше пяти метров бывает, так что с той анакондой он в разных весовых категориях. Тем более, что анаконда — чисто водный вид, а этот — сухопутный, и наш геолог сам изрядно удивился, когда мы одного означенного боа преспокойно плывущим по реке увидели — видимо, в отсутствие более крупного конкурента и он не прочь смежную экологическую нишу освоить. Да и попали вель его сородичи как-то и на острова Карибского моря, а там ведь не река, там уже как раз море. И раз уж мы добрались таки до змей, так и ядовитые, кстати говоря, не просто прекрасно умеют плавать, но и любят это дело. В Астрахани сам неоднократно наблюдал с удовольствием плавающих гадюк, и тут точно такая же хрень, только гадюки тутошние, как я уже упоминал, уж всяко позловреднее. Бушмейстер тот же самый, с которым нас встречаться категорически не тянет, предпочитает места повлажнее и наверняка тоже не дурак на предмет искупаться. Да и ягуар, кстати, хоть вообщё-то он и кошак, но водные процедуры уважает, и вероятность повстречаться с ним в реке или озере не так уж и мала. В общем, не зная броду, не суйся в воду, вплавь — уж точно, да и плавание на утлых каноэ индюков представляется мне при такой местной фауне ещё тем экстримом. То ли дело наши "гаулодраккары"! С их палубы мы можем позволить себе невозмутимо поплёвывать и на крокодилов с кайманами, и на удавов со всеми прочими бушмейстерами, и даже на ягуаров. И совершенно не интересуясь при этом ни их видовой принадлежностью, ни их индивидуальными размерами. Для нас они все в параллельном измереении, скажем так.

Нам важнее было правильный маршрут выбрать, чтоб поближе к предгорьям по воде подплыть и поменьше через сельву до тех предгорий продираться. С этого боку если рассуждать, то идеальнее было бы и в Чагрес даже не заходить и вообще к зоне будущего канала не рваться, а высадиться на морском побережье в районе современного городишки Портобело, от которого до ближайшего и довольно приличного горного массива рукой подать. Мы ведь, когда наменяли платины в устье Магдалены на первое время более, чем достаточно, Дарьенский залив с реками Сину и Атрато решили перед финикийцами без нужды не засвечивать, а направились от той Магдалены напрямую туда. И не на шутку обозлились на эдемских фиников, когда оказалось, что причаливать и высаживаться там никак нельзя. Точнее — когда выяснилось, почему нельзя. Эти уроды — ну, не именно эти, что сейчас с нами, а другие несколько ранее — уже побывали здесь разок, оказывается. Вот спрашивается, шкодить-то при этом нахрена было? Неужели это так разорительно, честно купить нужных тебе рабов и жратву за жалкие цветные стекляшки с ленточками и прочей дребеденью и сохранить в результате со всеми нормальные отношнния? Я и главному финику по этому поводу высказался, когда он предложил обстрелять вооружённую толпу на берегу из наших громовых труб, дабы нагнуть местное селение и получить от него всё, что нам требуется, безвозмездно, то есть даром. Типа, нашёл выход из затруднительного положения, млять! А хинную кору потом откуда брать прикажете все те годы, пока наши собственные плантации ещё только расти будут?