Новая эпоха

— В натуре, Серёга! — присоединился ко мне и Володя, — Хрен ли это за место для колонии? Ты сам приглядись — пустыня же грёбаная! На Санту-Антане хотя бы уж север острова более-менее нормальный, Канары напоминает, а весь остальной архирелаг — прямо, млять, куски Сахары какие-то!

— Мне тоже этот остров как-то не очень нравится, — согласился с нами и Велтур, — Тот большой остров гораздо лучше.

— И потом, вершины — на Санту-Антане здоровенные, видны издалека, — добавил я, — Его и находить по ним легче, а тут — хрен ли это за вершины?

— Так я ж разве спорю? — ответил геолог, — Всё верно, и сам Санта-Антан больше и удобнее для жизни, и находить его в океане гораздо легче — вулкан Топу-де-Короа почти две тыщи метров, а вершины Пику-да-Круш и Гуиду-ду-Кавалейру обе примерно по тыще восемьсот — видны с полутора сотен километров. И я вам даже больше скажу — Минделу для наших масштабов деятельности заведомо избыточен, и двух санта-антанских портов — Рибейра-Гранде и Порту-Нову — по их размерам нам здесь надолго хватило бы за глаза.

— Ну так и нахрена нам тогда сдалась эта пустыня? — спросил спецназер.

— Уголь, господа! — просветил нас Серёга, — Этот небольшой пустынный остров — единственный на всём архипелаге имеет изрядные залежи каменного угля. Строевого леса, не говоря уже о корабельном, нет и на Сант-Антане, и его нам один хрен придётся привозить с материка, но ведь людям нужно будет ещё и топливо, на которое местные леса сведутся быстро, если кроме них колонистам топить будет больше нечем. А здесь, на Сан-Висенте, есть уголь — заметьте, ни на Азорах, ни на Канарах его вообще ни хрена нет, а здесь он есть, и его здесь очень даже немало.

— Насколько немало? — поинтересовался я.

— Ну, обнаружен он англичанами в 1838-м, и тогда же его начали добывать для пароходов Ост-Индской компании. Всю вторую половину девятнадцатого века и начало двадцатого Минделу пробыл главным промежуточным портом бункеровки пароходов и перестал быть таковым только по причине падения спроса — сперва прорыли и открыли для судоходства Суэцкий канал, потом в Минделу выросли до неприемлемого размера портовые сборы, а затем уже начался и массовый переход морского транспорта на дизели и жидкое топливо. А угольные месторождения так и не выработаны полностью и в наше время. Грузооборот между Англией и Индией и между Европой и Бразилией за всё это время представляете? Угля на него хватило и ещё остался, так что небольшим поселениям наших людей его уж точно хватит. Но его надо добывать и вывозить на тот же Сант-Антан хотя бы, а это, хотите вы того или нет, шахтёрский посёлок, порт для вывоза угля и пара рыбацко-скотоводческих деревушек для прокорма работяг и их семей. К этому добавьте и драконово дерево — его смола стоит того, чтобы её добывать, а это, опять же, занятые её сбором люди с семьями, которых тоже надо кормить, в том числе и горячей пищей.

— Да сколько тут того драконова дерева по сравнению с севером Сант-Антана! — презрительно махнул рукой Володя, — Мизер же!

— Погоди, лишним не будет и этот мизер, — прикинул я, — Твоя же Наташка нам как-то про это дерево говорила, что смолу оно даёт только старое, а оно, сволочь, растёт медленно, и их подходящего возраста не так уж и до хрена.

— И потом, один ведь хрен нужен здешний уголь, если мы не хотим, чтобы и на Сант-Антане его драконовы деревья посрубали на топливо, — добавил геолог, — Ещё пара-тройка человек для сбора местной смолы мало что добавит к здешнему необходимому минимуму населения. Сколько там той смолы от одного дерева, если доить его в щадящем режиме? Мавританской-то поставляется немного, канарской — и вовсе крохи, и стоит она в Средиземноморье немерянных деньжищ, а тут — халява, сэр!

И в этом Серёга прав, хрен тут чего возразишь. Собственно, только ради этой драгоценной смолы мы и заморочились с "открытием" Островов Зелёного Мыса, без неё не очень-то нам и нужных. На Азоры и Кубу людей не хватает, опять с Миликоном из-за этого собачились, а тут ещё и сюда их надо, получается, откуда-то выкроить. А нужно этой смолы немало. К шеллаку-то ведь индийскому у нас доступа нет, а хороший лак нужен позарез — и для герметизации капсюлей, чтоб не отсыревали, и для изоляции тонкой медной электропроводки, для которой наша бумажно-битумная изоляция уже не годится, да и для покрытия роговых луков тоже — ведь во влажном климате рог размокает и теряет свои упругие свойства не хуже дерева, а воском лук всё время натирать — и не всегда до того, и воск тот есть не везде. На Кубе, например, как и вообще в тропической Америке, с пчелиным воском напряжёнка. Там ведь нормальных пчёл нет, а есть только безжальные — мелипоны, которые либо вообще восковых сот не строят, либо строят их в гораздо меньших масштабах. Да и мёд у них жидковатый получается, его пьют, а не едят, и кубинские гойкомитичи, например, предпочитают его прямо в этих пчелиных восковых горшочках лопать, и даже не всегда потом этот воск выплёвывают. Ну и где там этого местного воска напастись? Да и вообще стоит ли приучать островных чингачгуков к луку? В реале испанские конкистадоры потому и завоевали Большие Антилы относительно легко, что даже араваки-таино луками практически не пользовались — ну, разве только за редким исключением вроде уже завоёванного карибами и карибизированного племени касика Каонабо на Гаити, а вот на заселённых хорошо владеющими луком карибами Малых Антилах испанская Конкиста быстро забуксовала, и у конкистадоров как-то сразу же нашлись дела поважнее в других местах. Наши же колонисты первое время уж всяко не сильнее тех конкистадоров будут, и численность их нарастить нам потруднее будет, так что не надо нам на Кубе гойкомитичей с луками — окромя тех особо доверенных, которым мы луки сами дадим. А значит, готовые луки должны туда из метрополии привозиться, ни в чём местном не нуждающиеся. Следовательно — в идеале — они должны быть покрыты хорошим водостойким и эластичным лаком, а это — за неимением шеллака — только вот эта страшно дефицитная пока драценовая "кровь дракона". Так что побольше нам её надо. Как там в том анекдоте? Доктор, дайте мне таблеток от жадности, да побольше, побольше!

Из мавританских драконовых деревьев и так выжимается всё, что только можно — как раз их смола в основном и поставляется по баснословной цене в Средиземноморье. Там всё схвачено и поделено задолго до нас, и вклиниваться в этот бизнес новым игрокам чревато для них большими проблемами. Гораздо больше тех драконовых деревьев растёт на Канарах, но два острова, наиболее близкие к материку и колонизованные финикийцами — Лансароте и Фуэртевентура — ещё и самые засушливые по климату. Там и самих этих деревьев мало, и задействованы они в смоляном бизнесе тоже все — ну, не считая тех, что используются самими туземцами, те на их туземные нужды задействованы, и бесхозного нет ни одного. И хотя туземцы этих двух островов — не чистопородные гуанчи, а сильно смешавшиеся с приплывшими туда позднее с материка берберами, да ещё и более-менее офиникиевшие, то бишь обфиникиенные финикийскими колонистами — нам, жаждущим заполучить драгоценную смолу, от этого не легче. Хоть и не складывают уже в пещерах мумии своих покойников эти гуанче-берберские махореры, а хоронят в земле, один хрен продолжают их бальзамировать, так что вся их смола по-прежнему нужна им самим. Они продадут, если у них вдруг каким-то чудом окажется лишняя, но такое случается редко, и рассчитывать на такую удачу всерьёз не стоит. А силой их принуждать продать ту, что не лишняя — пробовал уже давить на них три столетия назад один из родственничков предка наших Тарквиниев, и им прекрасно известно, чем эта дурацкая затея кончилась. Не то, чтобы наши Тарквинии совсем уж оставили мысли об овладении Канарами, но для них это не приоритетная цель, скажем так. И нельзя сказать, чтобы они в этом были неправы…

Ведь смешно же, в самом-то деле, задаваться целью овладеть этой несчастной Фуэртевентурой, на которой расшиб себе лоб тот Мастарна, когда неподалёку бесхозные Гран-Канария и Тенерифе! Но это по античным понятиям они бесхозные, а вот живущие на них гуанчи почему-то — не иначе, как по простоте душевной — всерьёз воображают их своими, и пока-что ещё не нашлось никого, кто сумел бы растолковать им всю глубину их неправоты. Наверное, ни пересвистеть их не удавалось — а гуанчи между собой издали общаются громким свистом, ни перекричать — они ребята рослые и крепкие, с сильной дыхалкой и лужёными глотками. Нам-то есть уже чем их уж точно перешуметь, но не в том ещё пока количестве, чтобы оказаться бесспорно убедительными, да и нахрена они нам прямо вот сей секунд сдались? Азоры и Куба — важнее. Хотя, учитывая, что климат этих островов заметно влажнее, чем у освоенных, там и тех драконовых деревьев просто обязано быть гораздо больше, и это несколько обидно. Вон, аж до Островов Зелёного Мыса крюк делать пришлось ради редких, зато бесхозных деревьев, когда гораздо ближе, на Канарах, их до хрена, но эти гуанчи, как говорят хохлы, "сам нэ гам и другому нэ дам". Млять, нам для серьёзного дела надо, а они на мумии свои дурацкие драгоценную смолу тратят — ага, вместо того, чтобы как нормальные цивилизованные гребиптяне табаком своих покойничков мумифицировать, выменивая его у нас на эту смолу по весу, а ещё лучше — по объёму, гы-гы! Нет, как только разгребёмся с делами поважнее и посрочнее, да поднарастим силёнок, как дойдут руки, так и оцивилизуем, млять, этих дикарей — с таким безобразием надо кончать. Мало ли, что финикийцы не смогли? У тех финикийцев нет ни винтовок Холла, ни гранат, ни скорострельных казнозарядных пушек, а мы уже на Кубу везём и то, и другое, и третье!