Страница 17 из 73
Актриса враждебно раздула идеальные ноздри.
— Вы, очевидно, понятия не имеете, что такое любить кого — то до глубины души.
— Вы правы. Если только речь не о «доритос» с ароматом тако.
Актрису шутка не развеселила, она наклонилась ближе, обдав запахом дорогущих духов.
— Кто вы такая?
— Да никто. Работаю здесь. Занимаюсь общественными средствами информации для клуба.
Женщина оглядела незапоминающееся платье Пайпер, неуместное в этой атмосфере изысканности, потом не слишком грациозно поднялась с пуфа.
— Мне вас очень жаль. Вы понятия не имеете, что упускаете.
— Душевные страдания? — мягко, насколько могла, спросила Пайпер.
Актриса вылетела вон.
Пайпер хмуро уставилась на свое отражение. На запасную карьеру жизненного наставника рассчитывать нечего.
Она не привыкла столько часов проводить в ночном клубе и смочила одно из черных гостевых полотенец холодной водой. Открылась дверь, и вошла одна из самых прелестных блондинок с пышными волосами, которая сидела с футбольными игроками.
— И вы тоже? — сказала она, увидев, что Пайпер прикладывает холодное полотенце сзади к шее. — Мне нужно уходить отсюда. Я серьезно не досыпаю, а через две недели устные экзамены.
— Экзамены?
Блондинка наклонилась к зеркалу и стерла следы губной помады с переднего зуба указательным пальцем.
— Пишу докторскую по теме здравоохранения.
С модной прической, красивая и умница.
— Так несправедливо, — пробормотала Пайпер.
— Простите? — навострила ухо женщина.
— Звучит многообещающе.
— Только куда легче сделать при полноценном сне, вот уж точно.
Женщина прошла в одну из трех туалетных кабинок.
Возвращаясь назад вниз к общей толпе, Пайпер напомнила себе, что хороший детектив не станет грести всех под одну гребенку, как она блондинок с модно зачесанными волосами.
На следующее утро ее разбудила «Баффи». На мгновение введенная в заблуждение новой обстановкой, Пайпер нащупала телефон, уронила на пол, свесилась с кровати, чтобы достать его.
— Ало.
— Открой дверь, Эсмеральда. Нужно поговорить.
— Сейчас?
— Сейчас.
Она застонала и откинулась на роскошный матрас. Не кровать, а рай, и ни за что на свете не хотелось ее покидать, особенно сейчас, когда Пайпер и близко не в форме, чтобы встретится один на один с работодателем. Затуманенным взором она посмотрела на часы— девять тридцать: вот ведь сроду не ложилась спать позже трех. Слава богу, что клуб не работает всю ночь. Четыре ночи в неделю более чем достаточно.
Пайпер спала в трусиках и футболке с «Медведями». Еле — еле натянув джинсы, она на ходу неловко застегнула молнию, пока шла через гостиную босиком. На Грэхема, когда открывала дверь, Пайпер не смотрела.
— Я даже с собой не говорю, пока не почищу зубы.
И отвернувшись, направилась в крошечную ванную, где сходила в туалет, причесалась и пришла в себя. Когда она вышла, Грэхем сидел на диване: щиколотка покоилась на колене, а в огромной руке зажата чашка из «Старбакс». Пайпер посмотрела вокруг в надежде на вторую чашку, но той поблизости не наблюдалось.
— Одна ночь на работе, — начал он, — а я уже получил на вас первую жалобу.
Откуда ветер дует, долго гадать не пришлось, но она решила прикинуться дурочкой.
— Быть не может.
— Вы разозлили Эмили Трентон.
— Эмили Трентон?
— Актрису из «Третьей степени».
— Самый худший сериал, — заявила Пайпер. — Не знаю, как вы, но меня тошнит от трупов женщин с перерезанным горлом и разрешеченных пулями всякий раз, когда включаю телевизор. Что случилось с позволением дать публике использовать свое воображение? И не надо учить меня на кадрах вскрытия. Клянусь, если увижу еще один…
— Ваша работа — присматривать за персоналом, а не восстанавливать против себя клиентов.
Пайпер было начала протестовать, но опомнилась:
— Вы правы. Больше не повторится.
Казалось, Купер удивился, что она не стала с ним спорить, но Пайпер и вправду вела себя неуместно с актрисой и не видела смысла защищаться.
Он отпил кофе и пристально стал изучать ее.
— А все — таки что вы ей сказали?
— Посоветовала бросить парня, который делает ее такой несчастной.
— Один из самых грязных игроков в лиге, — с неудовольствием пояснил Грэхем. — Полный набор нарушений. Назови любое, и сукин сын его проделывал. Под одной из моих томографий стоит его имя.
— А еще вы пускаете его в клуб.
Он пожал плечами.
— Если я исключу каждого, кто меня достает, то быстро разорюсь.
— Я вообще не понимаю, зачем вы этим занимаетесь. Это же наполовину сомнительный бизнес. Не то чтобы «Спираль» непотребное место, но часы работы дерьмовые, а у вас уже достаточно деньжат, чтобы купить небольшую страну. Или остров. Вот что бы я сделала. Купите себе островок.
— Их пруд пруди.
От недостатка кофеина Пайпер тупила.
— Вы мне не нравитесь. — Она быстро внесла поправки в свое утверждение: — Сейчас поясню. Мне лично не нравится ваше чувство превосходства, но как ваша служащая я вам предана. Я, если что, защищу вас от пули.
— Приятно знать.
В свете того, что он дал ей работу и предложил квартиру, Пайпер вела себя грубо даже по ее меркам. Купер, кажется, вовсе не склонен порицать ее за происшествие с актрисой.
— Простите. Я не в себе с утра, пока не выпью кофе.
— Только тогда?
— В другое время тоже. В этом я похожа на парней.
— Правда?
Его взгляд опустился на ее грудь, от чего Пайпер мигом проснулась. Она и забыла, что не надела бюстгальтер под футболку, и машинально ссутулилась. Купер улыбнулся. Почему бы и нет? Он видал самые дорогие груди в мире, а ее не более чем обыкновенные. Но тем не менее Купер заставил ее непривычно смутиться.
— Кофеварка на стойке, — напомнил он.
Пайпер было двинулась на кухню, как вспомнила, что не купила кофе.
— Неважно. Я все равно не ходила в бакалею.
— В кухне внизу есть зерна и мельница. Я открою для вас дверь.
— Только надену башмаки.
Не только башмаки. Заодно и бюстгальтер. Когда вышла, Купер держал Хрюшу.
— Так какая школа держит свинью за талисман?
— Общественный колледж. В далеком селе.
— А.
Он резко кинул игрушку короткой спиралью из — за спины, не сомневаясь, что Пайпер не поймать. Однако она поймала.
И наслаждалась этой маленькой победой, пока Купер вел ее вниз по лестнице. Вместо того, чтобы сразу свернуть к кухне, он открыл дверь в переулок.
— Погодите минуту, ладно?
И вышел.
Она выглянула и увидела, что с вечера ветер разметал мокрые картонные коробки из — под напитков по растрескавшемуся тротуару и по лужам. Куперу вид не понравился.
— Должны были уже убрать.
Он схватил промокшую коробку и кинул в мусорный бак, затем другую. Пайпер прибавила ему очков, что хозяин сам охотно берется за грязную работу, и вышла помочь.
Пока она брезгливо тащила пропитанную водой картонку из грязной лужи, то увидела идущую по переулку Джаду. Пакет с продуктами в руках говорил о возложенной на нее обязанности, которая сверстникам и не снилась. Джада помахала Пайпер, та ответила, а потом повернулась, чтобы еще прихватить коробок.
И тут из — за угла высунулся паренек с игрушечным ружьем в руке.
Пайпер застыла, развернулась и окликнула Джаду по имени.
Джада стала вытаскивать ружье, торчавшее из кармана куртки, но ей мешал пакет, который она несла. Подросток — убийца держал свое оружие, как коп из телесериала. Джада сейчас умрет. Но только не на глазах Пайпер.
Пайпер рванулась и толкнула первый же попавшийся предмет под пулю.
Купера Грэхема.
Глава 6
Грэхем споткнулся. Не от пули, которая ударила его в руку и не причинила вреда, а от толчка без предупреждения.
С противоположной стороны, где Джада уже пришла в себя, просвистела ответная пуля.