У нас в Заримании

Маша слушала ее краем уха. Планировала  день на сегодня. Пообедать можно в ресторане Грота, что рядом с ратушей. А на карете хорошо бы съездить в сады императорские у северной окраины. Но это ближе к вечеру. Осень  в Заримании затяжная. Дни стояли по-летнему жаркие. Урожай собрали, а деревья в садах все никак не сбросят листья. Они расцвечены такими неожиданными оттенками красного и золотого, что столичные художники с мольбертами потянулись туда писать  виды и  симпатичных горожанок на фоне осеннего золотого великолепия.

Может быть, тоже поехать и попозировать? Картину можно повесить в гостиной… А если позировать обнаженной? С полумаской на лице?

Маша хихикнула, представив результат.

-А тот самый граф, о котором вчера говорила-выкупался  голым в фонтане  у отеля  Форранс, на спор и выиграл у герцога Шамюра  тысячу соверенов.

Герцогиня  Шамюр пообещала  две тысячи соверенов тому, кто опять вызовет красавчика на спор…

-Бред какой-то…

В дверь деликатно постучали.

Горничная подбежала к двери.

Быстро вернулась.

-К вам господин министр двора!

-Пусть войдет.

-Сюда?

-Ради этого козла я  что должна   вылезти из ванны?

-Ради козла не надо вылезать! - отозвался министр, входя в комнату. Франтоватый, в расшитом золотом длинном кафтане бирюзового оттенка, белоснежные кружева на груди с бриллиантовой брошью, шляпа с пером под мышкой. В черном министр ходил только в поездках с Бориденом.

-Привет, Роб! Заехал пожелать доброго утра?

Маша протянула руку в пене для поцелуя, а сама игриво выставила наружу гладкое розовое колено. Не снимая шоколадного цвета перчаток, министр принял ручку и имитировал светский дежурный поцелуй.

-Целую ваши руки, великолепная!

-Кто-то сдох в лесу? Что случилось? Не томите!

Министр зыркнул на горничную. Маша ей кивнула, и девчонка выкатилась вон, прикрыв  дверь за собой.

Роберт уселся на стул, нога на ногу, нахлобучив шляпу на колено.

-Император уже не злиться на вас.

-Рада слышать. Как его величество?

-Он готов к вашему возвращению.

-А я пока еще не готова.

Министр в возмущении всплеснул руками.

-Марго, не сходите с ума. Мне поручено проводить вас обратно во дворец  при условии выполнения вами деликатного задания и сегодня же.

-Мне и здесь не плохо - без всяких заданий.

-Не капризничайте, Марго. Воля императора превыше всего, согласны вы с этим или нет.

Ваша опала может быть продлена и усугублена. Монастырь кающихся дев всего в получасе езды отсюда.Там строгий режим: пост ,молитвы и труд на монастырских грядках. Там не будет ванны и горничной, не будет кареты и магазинов с кондитерскими.

-Шантажист хренов!

-Марго! Это не моя идея!

-Ну и что за задание на мою голову?

Министр победоносно и самодовольно усмехнулся.

-Два дня назад  в отель Форранс поселился человек-юноша, представившийся графом Монте-Кристо.

-Что?

-Я тоже этот роман в детстве прочел.

-А я фильм видела. С этим, как его…в главной роли…

-Жаном Маре? Ну, это старье!

-Значит этот незнакомец-землянин?

-Верно. У него много денег. Баснословно много. Он сорит золотом по городу третий день. Купил кабриолет и двух жеребцов у Лавура за бешеные деньги. В отеле снял  весь третий этаж и обставил его мебелью за свой счет.

Закупил у оружейников кучу оружия и доспехов. Нанял десять телохранителей, одел их как герцогов. Проиграл в карты вчера вечером у барона Руна   десять тысяч соверенов не моргнув глазом.

-А это много?

-Стоимость  пяти галер для флота.

-Значит ему не нужны галеры, а нужны острые ощущения. Сколько он шлюх или графинь уже осчастливил за два дня?

-В том то и секрет, что ни одной!

-Значит-голубой.

-Не замечен.

-Не все сразу. Не нашел еще подходящего партнера. Ага…Понятно…Мне нужно отправиться к нему и  проверить на вшивость?

-Простите?

-Так говорила бабуля: проверить на вшивость! Разведка боем, то есть!

-Хорошее выражение-надо записать. Вы все правильно уловили. Поведение этого самозванца  вызывает массу слухов и сплетен. Говорят что он принц из далекого королевства.

-А, так это он купался голым в фонтане?

-Да. Теперь у дам столицы площадь у отеля самое популярное место для прогулок.Говорят что граф сложен как молодой бог!

-И что мне надо узнать? Зачем он приперся в столицу империи?

-В точку! Лучше и не скажешь!

-Я подумаю…

-Марго, время не ждет!

-Тогда сам езжай и купайся голым у фонтана…

-Ты полагаешь, что кольцо сможет тебя защитить и от гнев его величества?

Маша встрепенулась.

-Что ты знаешь про кольцо?

Министр наклонился и понизил голос:

-В цитадели Лаварии граф Бург приказал отрезать тебе палец,  чтобы заполучить его.

-Что?

Маша поднесла руку к глазам.

"Чепуха! Ни шрама, ни малейших следов!"

-На следующий день и палец, и кольцо были на прежнем месте. Магия темных эльфов, я полагаю?

-Почему темных эльфов?

-Потому что кольцо было вручено некому Хандану-темному эльфу.

-Но оно на месте!

Маша показала министру палец с кольцом.

-Вот этого я не понимаю. В донесении графа все было подробно изложено.

"Что же все-таки мне подогнала эта дракониха?"

Маша повертела кольцо на пальце, пытаясь вспомнить подробности своего плена в Цитадели. Все как в тумане…

-Соглашайтесь, Марго, и  милость императора к вам вернется. - Вкрадчиво пропел министр двора.