У нас в Заримании

Сержант подошел к покрывалу и отдернул в сторону. Зрители ахнули.

Николай вздрогнул.

Мертвый Степа с открытыми глазами скалился, как   злобный пес. Лицо бледное и иней на щеках  ….Тулупчик распахнут и на груди, на рубахе  под правой грудью кровавое пятно.

-Девица Альдина, узнаешь этого человека?

-Да, он ударил Андрея ножом и забрал его кошелек.

Альдина зашмыгала носом и тихо заплакала.

-Николас, подойди к телу.

Николай сделал шаг, стражники следовали за ним, как привязанные.

-Еще ближе. Еще!

Николай подошел так близко, что касался носками сапог степиного тулупчика.

"Кто же его убил и почему?!"

-Николас, вы знаете этого человека?

-Да.

-Как его имя?

-Его звали Степан…ваша милость…

-Ты поручался за него перед прево?

-Да, ваша милость.

-Из-за чего?

-Он мой земляк и я хотел ему помочь.

-Ты давал ему одежду и деньги?

-Да, ваша милость.

-Ты послал его работать  подмастерье к мастеру Герту?

-Да, ваша милость.

-Мастер Герт!

-Я здесь ,ваша милость.

-Подойдите и поклянитесь говорить только правду.

Герт подошел к столу и исполнил ритуал.

-Вы подтверждает эти слова  Николаса?

-Да, ваша милость. Стражник Николас попросил меня взять Степана в работники. Я согласился и сразу же пожалел об этом.

-Почему?

-Он оказался ленивым и дерзким человеком.

-Вы выгнали его?

-Нет, он сам ушел, но прежде напал на моего сына с  кинжалом, который сам изготовил.

-Этот кинжал изготовил покойный?

Прево снял салфетку со стола, открыв  довольно примитивный финский нож кустарной работы.

-Да, этот нож изготовил Степан в моей кузне и из моей стали. Практически, украл мое имущество. Мне вернут мою сталь, ваша милость?

-Всему свое время, мастер. Сержант Риман, этот нож был найден в кармане стражника Николаса?

-Именно так, ваша милость.

-Этим ножом был убит  кукольник Андрей?

-Судя по размеру раны  им, ваша милость.

Прево  повернулся к Николаю.

-Ты уличен всеми доказательствами. Готов признать свою вину?

Николай и рта не успел открыть.

-Ваша милость! Смотрите! - крикнул сержант Риман, указывая рукой на труп.

Кровавое пятно на груди Степы стремительно расширялось.

Зрители повскакали с мест, тянули шею, напирали на  ближестоящих. Всем хотелось увидеть кровоточащий труп.Зал загудел от возбужденных  голосов

-Сержант, успокойте публику! - рявкнул прево._Уведите преступника! Все ясно теперь! Как только убийца приблизился к телу жертвы, кровь полилась обильно! Это знак божьего правосудия! Приговариваю Николаса к смерти через утопление завтра на рассвете!Да примут дьяволы его черную душу!

-Я не виновен! Вы с ума сошли! Я не убивал Степу!Позовите господина Гарра.

Николая волокли вон два крепких стражника, а он все вопил, потрясенный скорым  норведенским правосудием.

109.

Николая засунули  опять в клетку и оставили одного. Он бродил по клетке из угла в угол, размышляя и происшедшем и иногда пиная  прутья решетки.

"Завтра меня утопят, как щенка…нереально все это! Что за фигня случилась?"

Узкое оконце под потолком налилось синевой, а потом и почернело.

В фонаре над дверью догорала сальная свеча.

Когда настала тьма, Николай сел на пол в углу клетки. Спать он не мог.

"Должен же быть какой-то выход!"

Свеча, умирающая в фонаре начала трещать и мерцать, когда   раздался легкий шум, словно по полу проволокли что-то мягкое и тяжелое.

В глухой стена открылся проем и оттуда в подвал вошли господа Гарра.

Первой шла Доминика в  костюме из черной кожи, на поясе кобура непривычных очертаний, следом вошел  шаркающей походкой в образе старика   Фенрис Гарра в очках и в теплом халате. Из-под халата торчала ночная рубаха.

Доминика поставила рядом с клеткой яркий фонарь и покопалась в навесном замке.

-Вы пришли меня спасти?! Наконец-то!

Николай мгновенно оказался на ногах.

Замок чавкнул и открылся. Со скрипом распахнулась дверь.

-Выходи, нечего сидеть тут. Пора двигаться на юг! - буркнул  старик Гарра.

-Почему вы не пришли раньше? Меня обвинили…

-Мы все знаем! - махнул рукой небрежно господин Гарра.

-Меня приговорили к смерти по дурацким обвинениям!

-Все это не имеет смысла теперь.

-Что значит-не имеет смысла?

-Это была его идея. - Сказала Доминика. - Идем, Николас, плавунец готов.

-Какая идея?

Николай вышел из клетки, косясь на дверь.

-Не беспокойся-там все спят. - Ответила Доминика. - Идея была в том, что, обвинив тебя в убийстве, выманить известную особу сюда. Не выгорело, увы!

Николай споткнулся и встал как вкопанный. Мысли пронеслись галопом.

-Так это ваших рук дело?! Вы убили Андрея и Степу?!

-Убийство и обвинение должны были быть настоящими, иначе та особа и не клюнула бы. Я предполагал, что у нее в Норведене есть глаза и уши. - Гарра почесал  нос. - Увы, я ошибся или ты  для нее не важен. Она не пришла тебе на помощь-это факт.

-Чтобы про это узнать вы убили двух человек?!

-И что? - усмехнулся Гарра. - Не сомневайся-если потребуется, убьем и тебя!

-Я никуда не пойду!

В душе все кипело. Вот же мрази!

Доминика подбоченилась.

-Я говорила, что он идиот? Николас, очнись! Выбор простой: останешься в клетке и на рассвете умрешь или следуешь за мной на юг!