Страница 23 из 110
- Пусти меня, ты, грязный стервятник, пожиратель падали! Пусти, тебе говорят... - Девочка заорала от боли и злости: гвардеец снова влепил ей затрещину.
- О боги, где ты нахваталась таких выражений? - Черная Птица сочла за благо вмешаться, пока не поздно.
Девочка, не заметившая, что королева уже рядом, резко обернулась и от изумления раскрыла рот.
- Великая королева! - пискнула она и сделала очередную отчаянную попытку вырваться, чтобы сложить крылья в знак повиновения.
Черная Птица подавила желание ласково погладить девочку по волосам и суровым тоном сказала:
- Что это значит? Как ты посмела вторгнуться во дворец?
- Я уже один раз ее ловил. Великая королева, - вмешался гвардеец. Маленькая негодница пыталась прошмыгнуть в Тронный зал! Несла какой-то вздор, что у нее якобы какое-то неотложное дело к тебе. Я прогнал ее, но она появилась снова...
- Успокойся! - сказала ему королева. - Разве тиран еще правит нами и позволено обижать детей? Отпусти девочку, ради Иинзы. Может быть, у нее действительно важное сообщение... - Она повернулась к девчонке. - Скажи-ка, малышка, как тебя зовут и какое у тебя ко мне дело?
Та высвободилась из рук хмурого гвардейца, поправила тунику и сложила крылья перед властительницей.
- Благодарю тебя, о Великая королева, - пропищала она. - С твоего позволения, звать меня Линнет и у меня правда есть сообщение для тебя, важное сообщение, от большой кошки Хризы.
- Так это ты та смелая девочка, что спасла ее? - спросила Черная Птица. В свое время она с изумлением услышала, что одна из Крылатого Народа, причем маленькая девочка, может при помощи мысленной речи общаться с пантерами. Тогда ей захотелось самой вникнуть в это дело, но... Нет, все-таки надо на время отложить другие заботы. Тем более девочка сама нашла королеву.
- Ну что же, говори, я слушаю. Линнет покосилась на гвардейца.
- Она просила передать тебе лично. Королева рассмеялась.
- Так милости прошу в мои покои. Заодно посмотрим, не найдется ли там чем угостить такую важную посланницу.
***
- Так что же она сказала?
Линнет вздрогнула, увидев, как насторожилась королева. От этой черной кошки, будь она неладна, одни неприятности. Неужели ее с позором выдворят из этих чудесных комнат? "Я же говорила Хризе, что это - сумасшедшая затея", - с грустью подумала девочка и торопливо откусила огромный кусок сладкого пирога. Он был очень вкусный, а при таком обороте дела ее вот-вот могли выгнать.
Пока королева хлопала девочку по спине и давала ей воды, та уже забыла, о чем ее спрашивали.
Королева повторила вопрос:
- Ну же, Линнет, что просила мне передать Хриза?
- Просила передать, что у нее.., настоятельная просьба, вот. - Девочка сосредоточенно пыталась вспомнить слова Хризы точь-в-точь. - Она просила тебя подождать, пока улетят остальные - маги и пантеры, а потом дать ей носильщиков, чтобы те отвезли ее в родные края.
- Но почему, во имя Иинзы? - Королева нахмурилась. Она даже забыла, что говорит с ребенком. - Ведь Шиа говорила, что она и ее друзья изгнанники и не могут вернуться в свою страну под страхом смерти...
- Вот почему эта просьба тайная, - сообщила Линнет. - Если ее друзья узнают, они не отпустят Хризу. А она говорит, что у них плохая королева.., совсем не то, что ты, - поспешно добавила девочка, - так что если с ней не управиться, у Ориэллы в тылу всегда будет лишний враг - так она говорит. Хриза придумала одну штуку, это просто прелесть, - и если она успеет вернуться вовремя...
- Постой, постой... - Королева жестом велела девочке замолчать. - Вот что, Линнет, ты лучше отведи меня сейчас к Хризе, и я сама с ней поговорю, а ты будешь переводить. О боги, что скажут маги, если узнают об этом...
У Линнет словно гора с плеч свалилась. Забыв от радости о высоком положении собеседницы, она бросилась к Черной Птице и схватила ее за руку.
- Пойдем скорее! - воскликнула она. - Я сама не все понимаю, но ты поймешь. А Хриза очень умная, и если она что-то придумала, то это наверняка хорошо...
Черная Птица вздохнула и посмотрела в потолок. "Будем надеяться, что так оно и есть, - подумала она, - а не то Ориэлла и Шиа мне оторвут голову",
Глава 6
НАЧАЛО БУРИ
Большая часть пути осталась позади, и радостное волнение ксандимцев возрастало по мере приближения к родной земле. Они поднимались все выше и выше и с нетерпением ждали того дня, когда с высоты крыши мира увидят свою Священную гору.
***
В ту ночь у костра царило веселое оживление, а по мере того, как бутыль переходила по кругу, оно усиливалось. Искальда незаметно выбралась из толпы: после долгого изгнания большое количество людей утомляло ее, и сейчас ей хотелось побыть одной. Никем не замеченная, она прокралась мимо часовых туда, где царила темнота и почти не слышен был гул голосов.
На темном небе сияли крупные и яркие звезды. Искальда распустила свои роскошные волосы и сняла плащ, подставив горячие руки прохладному горному ветерку. Как приятно все-таки вновь наслаждаться человеческим существованием! Искальда так долго оставалась лошадью, что уже забыла, как приятно волнует тело шелковая одежда, а шерстяная - согревает, как вкусна человеческая еда; как радостны дружеские объятия и сладостны беседы. За время путешествия она как бы узнавала все заново, словно в начале жизни. Ей казалось, что она опять стала ребенком.
- Разве тебе не холодно?
Искальда вздрогнула, услышав у себя за спиной этот тихий голос. Обернувшись, она увидела Язура, но больше всего ее поразило, что он обратился к ней на ее родном языке. Поглощенная своими переживаниями, она забыла, что Чайм с помощью заклинания сделал так, чтобы ксандимцы и чужестранцы понимали друг друга. Вскрикнув от неожиданности, она отступила на шаг и инстинктивно набросила плащ на плечи.
Молодой воин склонил голову, словно прося извинения.
- Я не хотел потревожить тебя.
- Неужели? - тихо спросила она. - Ты подкрался неслышно, словно Черный призрак в горах, и вдруг заговорил, да еще в темноте. Чего же ты ожидал?
Язур засмеялся.
- Твоя взяла. Однако я пришел к тебе не за этим. Вообще-то меня увело от костра одно неотложное дело, которое не стоит упоминания, но когда я возвращался, то увидел, что ты стоишь тут в темноте, одна. - Он помолчал в нерешительности. - Должен признаться, Искальда, что меня привело к тебе любопытство. Во всей этой суматохе у нас не было возможности поговорить наедине и...