Страница 102 из 110
"Ну, что там еще?" - нетерпеливо спросила Шиа. Хану, который не спеша трусил рядом с ней, тоже поднял голову.
Ориэлла в недоумении смотрела на темный дремучий лес, со всех сторон окружавший Долину.
- Я не узнаю родных мест! - воскликнула она. - Здесь все стало по-другому! Анвар, как по-твоему, что все это значит?
Ее возлюбленный подъехал к ней и остановился рядом. Его великолепный гнедой жеребец в своей человеческой ипостаси прозывался Эсселнатом, и сейчас, освещенный багряными лучами утреннего солнца, был особенно красив.
- Это Фаэри вызвали сюда дикий лес, - ответил Анвар, потирая глаза: сказывалась бессонная ночь, проведенная в седле. - Ты помнишь, я рассказывал тебе, как Хеллорин и Эйлин спасли меня от Молдан и отправили на поиски Арфы Ветров? Теперь я припоминаю; они оставили здесь Д'Арвана и Мару в качестве Стражей, но я не думал, что охрана у них поставлена на такую широкую ногу... Однако почему же они не рассказали мне про Меч? Подумать только, насколько все было бы тогда проще!
- Очевидно, в этом был какой-то высший смысл, - ответила волшебница. Скорее всего, я должна была сама определить его местонахождение. К тому же нам так или иначе пришлось бы пройти через земли Ксандима. - Она огляделась, чтобы убедиться, что Сигнус ее не слышит. - Ты же помнишь, как недоброжелательно отнесся к нам Небесный Народ. Даже если бы они были в состоянии перенести нас через океан, то никогда бы не пошли на это по доброй воле.
- Наверное, ты права, - заметил Анвар. - Но во всяком случае, если Д'Арван и Мара действительно охраняют Долину, это упрощает дело.
- Я тоже на это надеюсь, но... - Волшебница ощутила неприятный укол страха. - Анвар, а что, если они охраняют не Долину, а Меч? Я не могу себе представить, как буду сражаться с собственными друзьями!
Анвар помрачнел.
- Что ж, есть только один способ проверить это... - по привычке начал он, "Вот именно! - ехидно вставила Шиа. - И он явно не в том, чтобы торчать здесь на виду у всех. Надо идти вперед, Ориэлла, нам некогда рассуждать!"
Послышалось хлопанье крыльев, и рядом с магами опустился Сигнус, выполнявший обязанности разведчика.
- Вперед! Быстрее! - закричал он. - Сюда приближается войско во главе с какой-то женщиной с серебристыми волосами! Они скачут во весь опор и вот-вот перережут нам дорогу!
- Проклятие! - вскричала Ориэлла. - Элизеф! Вперед!
Шианнат и Эсселнат поскакали вниз, к Лесу, за которым начиналась Долина Феи. Вслед за ними понеслись их спутники. Когда они оказались на открытом пространстве, Ориэлла увидела то, о чем говорил Сигнус, - огромное войско, приближающееся с запада подобно надвигающейся тьме.
***
Д'Арван и Мара, по своему обыкновению, любовались утренней зарей у озера, наслаждаясь близостью друг друга и тишиной весеннего утра. В последнее время они старались как можно реже подходить в лагерю повстанцев, ибо горе друзей Ваннора, которым Берн принес ужасную весть, что купец пал жертвой проклятых магов, было мучительно для Стражей Долины. Д'Арван вздохнул: даже в столь безмятежный час его не покидают мрачные размышления... Похоже, повстанцы совсем упали духом, узнав, что их предводитель попал в плен к Миафану. Юноша всей душой хотел бы помочь им, но что он мог поделать? Он не в состоянии ни показаться им, ни поговорить с ними... Да, впрочем, и если б мог - разве слова способны утешить их?
Внезапно Невидимый Единорог насторожился, а затем и сам Д'Арван услышал возбужденный ропот деревьев. Прислушавшись, он уловил весть о конном войске, приближающемся к Дикому Лесу с запада. А через мгновение пришло известие еще об одном отряде, скачущем с противоположной стороны.
- С восточной? - озадаченно пробормотал Д'Арван, обращаясь по привычке к безответной Маре. - Но ведь там, по-моему, ничего нет, кроме... Откуда же они могли взяться и, во имя всех богов, кто они такие?
Юный маг встревожился. Элизеф и Миафан долго не давали о себе знать, но рано или поздно он ожидал чего-нибудь в этом роде.
- Несомненно, это какое-то очередное коварство, - проворчал Д'Арван и, оставив Единорога охранять мостик, поспешно направился к восточной стороне Долины.
***
Шианнат и Эсселнат почти одновременно остановились в нескольких шагах от Леса. Возникло всеобщее замешательство. Темный дремучий Лес выглядел угрожающе, и было очевидно, что пробиться сквозь лесную чащу невозможно.
Анвар вопросительно посмотрел на Ориэллу.
- Что будем делать?
Волшебница пожала плечами. Она не хотела раньше времени раскрывать свои карты.
- Ты же знаком с Владыкой Леса. Я думала, у тебя есть какая-нибудь идея.
Между тем противник приближался. Они уже отчетливо слышали грохот копыт вражеских коней и могли хорошо раз Ваннор протолкался вперед.
- Не беспокойтесь, - заявил он. - Если этот Лес еще не забыл меня, он наверняка нас пропустит.
- Эй! - завопил купец во всю глотку, и стайка испуганных птиц вспорхнула с деревьев. - Это я, Ваннор! Пропусти меня!
***
Д'Арван, спешивший к опушке Леса, замер, пораженный. Он готов был поклясться, что слышал голос Ваннора. Но ведь он же в плену у Миафана? Или это не правда? Д'Арвану с самого начала не понравился этот Берн. Неужели негодяй все наврал? Или это уловка Миафана, чтобы проникнуть в Долину и завладеть Пламенеющим Мечом? Страж Долины перешел с шага на бег. Он должен немедленно выяснить, в чем дело!
***
Войско Элизеф было уже совсем рядом, а Ориэлла и ее спутники по-прежнему мыкались на опушке Леса. Паррик спешился и встал по правую руку от Ваннора, а ксандимцы начали торопливо готовиться к битве. Одни превращались в людей и доставали из заплечных мешков мечи и луки, другие же оставались в обличье коней, готовясь принять всадников. Искальда, которая несла на себе Язура, встала ближе к Шианнату. Шиа зарычала и, выпустив когти, заслонила собой Ориэллу. Волшебница обнажила меч.
- Не спеши воспользоваться Волшебным Оружием, - предупредила она Анвара. - Где бы ни был сейчас Миафан, ему лучше пока не знать, что оно у нас есть. - Затем Ориэлла обратилась к купцу. - Ваннор, что бы ни случилось, стой здесь и продолжай уговаривать Лес, понял?
Эфировидец, который нес на себе Сангру, пронзительно заржал и тряхнул головой. Когда воительница спешилась, он принял человеческий облик.