Укроти мое сердце

Он убрал оружие в карман и вновь небрежно прислонился к дверному косяку. Но его расслабленная поза больше не вводила меня в заблуждение. Внутреннее чутье подсказывало, что плеть инопланетянин достанет раньше, чем я сделаю вдох.

- Начнем сначала, - строгим тоном учителя сообщил он. - Я купил тебя для того, чтобы ты участвовала в шоу. В качестве редкого, дикого и агрессивного вида животного.

Я проглотила набежавшую обиду, осознавая: спорить бесполезно. Подняла голову и уперлась взглядом в глаза хищника. Пусть не думает, что полностью капитулировала. Ненавидеть угнетателя и желать мести - человеческое право. И я намерена им воспользоваться.

- Тигрица в клетке? - невесело пошутила и зло прищурилась. - Будешь бить кнутом, доставляя наслаждение таким же извращенцам, как ты сам?

Он на секунду прикрыл глаза, тяжело вздохнул. На его скулах заходили желваки. Злится. Мне стало жутковато, но побороть ненависть к нему - выше моих сил.

- Я не извращенец и не пользуюсь оружием без особой на то нужды, - прошипел он сквозь зубы.

Подошел и навис надо мной, подобно скалистому утесу. Того и гляди, обрушится камнепадом и раздавит под своим весом.

- Ну да, ты добрый дед Мазай, который собирает по космосу погибающих зайчат, - хмыкнула я, внутренне леденея от ужаса. - А плетка - это так, игрушка. Подумаешь, жахнешь разок-другой по ногам током, от меня ж не убудет. Зато публика порадуется, верно?

Еще ни один человек и ни один пришелец не раздражал меня так. Хотелось вцепиться ногтями в эти жестокие глаза, сцепить пальцы на мощной шее и душить до тех пор, пока одного из нас окончательно не покинут силы. Это же надо: выступать на арене как дикий зверь!..

- Не знаю, кто такой Мазай и что он делал с зайцами, - буркнул желтоглазый. - Вообще я хотел купить пантеру, а не глупую и заносчивую человеческую самку. И номер приготовил соответствующий, Анкор уже афиши готовит... Так что, нравится тебе или нет, займешь ее место. А если продолжишь плеваться ядом и возражать - вытащу микрочип. А еще лучше - подрежу язык - слышал, на Земле практиковали такие методы.

Нервная судорога пробежала у меня по телу. Что-то подсказывало, что он не шутит. Но почему эти инопланетяне считают нас, людей, такими отсталыми и жестокими?

- Пытки запрещены в моем мире, как и рабство, - выпалила я. - Слушай, может, ты лучше вернешь меня домой. А я за это раздобуду тебе пантеру? Или белого медведя.

К моему сожалению, он покачал головой.

- Млечный Путь - опасная зона, лететь туда, рискуя кораблем и командой, я не намерен.

- Но осьминоги же летали? - не унималась я.

- Они ― пираты, члены нелегального союза. И корабль у них мощный, хоть и старый.

- Но... - начала я.

Грозный взгляд и предупреждающий оклик меня остановили.

- Мы не полетим на Землю, разговор окончен, - сообщил желтоглазый. - Еще слово - и я сделаю, что обещал.

Пришлось прикусить язык, пока он у меня цел. Я кивнула, послушно сложила руки в замок и приготовилась слушать.

Желтоглазый остался доволен моим поведением.

- Так уже лучше, - сообщил с легкой улыбкой. И тут же посерьезнел: - Теперь слушай внимательно. Твоя дальнейшая жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо ты научишься выполнять мои команды. Заменить тебя недолго - учти.

Я кивнула, хотя сохранять спокойствие и не рычать от злости было трудно. Как просто он решил все за меня. Ненавижу пришельцев!

- Люди вовсе не дикие звери, - сообщила ему. - И пусть наша техника уступает вашей, в моральном плане мы куда как образованнее.

- Неужели?! - он со мной не согласился. - Так уж случилось, что я знаком с историей отдаленных планет. И про людей знаю главное: они жалки, алчны, завистливы, эгоистичны...

- Хватит! - выкрикнула я. - Со сколькими людьми ты знаком, чтобы делать такие выводы?!

Нет, уж лучше осьминоги и полное непонимание, чем это унижение. Он презирает не только меня, но и всех людей в целом. Как можно жить с ним рядом? Тем более ― сотрудничать?

- Достаточно того, что я сейчас вижу, - сообщил желтоглазый и опасно оскалился.

В тусклом свете неоновой лампы сверкнули его клыки. Острые, белые, точь-в-точь как у волка. Вот кто настоящий зверь!

- И что же ты видишь? - удерживаясь от того, чтобы отвести взгляд, спросила я.

Он положил ладонь мне на затылок, коснулся лба. Так хозяин приручает щенка, дает запомнить свой запах.

- Ты дрожишь от страха, но храбро противишься инстинкту самосохранения, - сообщил он мне. - Именно поэтому я тебя и взял.

- Если надеешься сделать из меня покорную рабыню, напрасно стараешься, - предупредила я. - Ты можешь бить меня, лишать еды и питья. Но не лишишь главного - силы духа. При первой же возможности я сбегу, учти.

Он рассмеялся. Но взгляд его остался настороженным. Все же он считает меня опасным хищником, хоть и пытается выставить низшим существом.

- Тебе некуда бежать, - заявил он, отсмеявшись. Тут же нахмурился и продолжил разглагольствовать: - Силу духа оставь при себе. Мне не нужна покорная рабыня, за такую артистку не получить ни одного кристалла. Но выполнять мои команды я тебя заставлю. Это гарантирую.

Я едва не задохнулась от такой самоуверенности, граничащей с наглостью. Но мы еще посмотрим, кто кого. Не для того я перенесла в жизни столько испытаний, чтобы стать ручной пантерой хамоватого гуманоида.

- Раз не нужна рабыня, зачем тебе кнут? - спросила, не скрывая отвращения в голосе.

Ненавистный мне предмет вновь оказался в его руке. Плеть ударила об пол, высекая мириады голубоватых искр. Пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

Пока терла глаза кулаками, желтоглазый объяснил:

- Зрителям нужно представление, возбуждение, сильные эмоции. Если будешь просто прыгать по сцене - не заработаешь и на кошачий корм.

- А перешибешь меня своей игрушкой - заработаешь на новый корабль? - не отрывая взгляда от плети, спросила я. - Такой же мощный, как у осьминогов?

Светящаяся плеть дрогнула и втянулась обратно в рукоятку. В один прыжок желтоглазый подпрыгнул, схватил меня за волосы, запрокинул голову. Заявил, глядя прямо в глаза:

- Я никогда не бью подопечных. Но ты, человечка, заставляешь меня изменить этому правилу.

Он отпустил меня и отошел так быстро, словно боялся заразиться смертельным вирусом. Заслонив широкой спиной дверной проем, предупредил:

- Я заставлю тебя подчиниться, вот увидишь. С сегодняшнего дня ты - моя пантера. Кормить буду дважды в день, тренировки начнем завтра же.

- У меня, между прочим, имя есть! - выкрикнула я, глотая слезы обиды. - Или для тебя все твари выглядят одинаково, независимо от уровня интеллекта?

Он отвернулся и шагнул за дверь.

- Ты пантера, и это не обсуждается. Меня можешь звать хозяин или господин. Как тебе проще.

Дверь с грохотом захлопнулась. Думаю, желтоглазый догадался, какая последует реакция на его предложение.

- Да гори ты в аду, господин! - взвыла я.

Схватила с тумбочки стакан и запустила его в дверь. Взялась за графин, но передумала: вода ― слишком ценный ресурс, не стоит ее тратить на какого-то мерзавца. Тем более, он все равно не оценит.

Пометавшись по комнате с десяток минут, я подняла валявшийся у двери стакан. Он не раскололся - кажется, пришелец все предусмотрел. Или их посуда и вовсе не бьется.

Уставшая, измотанная, я завалилась на кровать и забылась тревожным сном. А когда очнулась, увидела перед собой тарелку с едой и пластиковый контейнер воды. Выглядела пища не слишком аппетитно, но на вкус напоминала пюре из свеклы, перемешанное с тушенкой.

- Пантерий корм инопланетного разлива, - буркнула я, глядя на запертую дверь. - Настоящей хищнице нужно мясо и овощи. Не забудь принести игрушку, о которую я смогу точить зубы и когти.

Вряд ли желтоглазый стоял за дверью и слушал мой недовольный бубнеж. Но его присутствие ощущалось в комнате. Не исключено, что там были установлены камеры или что-то похожее. И за мной станут наблюдать двадцать четыре часа в сутки.