Укроти мое сердце

Только один раз во время выступления я улучила момент - взглянула на Крис. И заметила немое восхищение в ее глазах. Но радовалась она не моему успеху. Ее привлекали Хан и его кнут. По тому, как алчно блестели глаза акробатки, я поняла, что та не отказалась бы занять мое место. Надо же, на вид такая цаца, а фантазии как у настоящей мазохистки.

Меня же подчиненное положение сводило с ума. И пусть я сама согласилась выступать и полностью подчиняться дрессировщику на арене, свободолюбивая натура бунтовала. Хан ни разу не коснулся кнутом моей кожи, не причинил боли. Но уязвленная гордость терзала сильнее сотни нарывов.

Когда репетиция завершилась, Хан подтолкнул меня к выходу и небрежно бросил:

- Иди вперед, путь в каюту помнишь?

- Настолько хорошо, что могу и сама дойти, - пробормотала я. - Не думай, нападать на твоих подручных не стану. Устала, еле ноги шевелятся.

Крис рассмеялась, услышав мое заявление. Вскочила с места и вихляющей походкой подобралась ко мне.

- Привыкай выкладываться, - сообщила, улыбаясь, - артисты зарабатывают свои кристаллы потом и кровью. Иногда, увы, в прямом смысле. Травмы ― наши постоянные спутники.

- Пытаешься меня запугать? - насторожилась я.

Хан тяжело вздохнул, но предпочел не встречать в разговор. Зато следил за каждым моим жестом - наверняка боялся, что я нападу на акробатку.

- Только предупреждаю, - пропела Крис. И обратилась к Хану: - Можно, я доведу ее? Расскажу немного о наших обычаях и порядках.

С одной стороны, мне очень хотелось узнать больше о космическом цирке и его обитателях. И все же эта Крис не внушала доверия. С чего бы вдруг ей помогать мне?

- Уверена, что справишься? - спросил Хан у Крис.

Та кивнула.

- Тогда возьми это, - предложил он.

Достал из-за ремня оружие в виде палки с круглым набалдашником и отдал Крис.

- Спасибо, но не думаю, что это понадобится, - заметила она, принимая оружие. - Наша Пантера выглядит вполне смирной. И достаточно умной для землянки. Наверняка не станет кусать руку, которая ее кормит.

Мне пришлось сжать челюсти, чтобы не ответить колкостью на ее выпад. Особенно задело слово «наша». Все на корабле уверены, будто Хан купил животное - не слишком разумное и опасное.

- Люди ― вполне цивилизованная раса, - сообщила я. - И хватит выставлять дело так, будто пожалели меня. Вы не подобрали на улице бездомного котенка. Купили живой товар у похитителей, став их сообщниками.

- Напрасно ты пытаешься сделать нас негодяями и показываешь коготки, - возразила Крис. - Пираты не подчиняются никаким законам, а люди не попадают под программу защиты населения отдаленных планет. Тебе и в самом деле крупно повезло.

Я ограничилась фырканьем. Уже успела понять, что сочувствие и понимание чужды инопланетянам.

- Иди вперед! - скомандовала Крис и подтолкнула меня к выходу. - По дороге объясню тебе кое-что.

- Будь так добра... - процедила я сквозь плотно сжатые зубы.

Хан проводил нас насмешливым взглядом. Кажется, ситуация его забавляла. Ну конечно, отдал звезде цирка новую игрушку и радуется. Или и правда думает, что мы подружимся?

- Хан подарил тебе возможность выжить, - заявила Крис, - можно сказать, спас от неминуемой гибели. И удивил своим поступком всю команду. Остальным будет непросто смириться с твоим присутствием на корабле.

- Последнее понятно, - согласилась я. - Но признать себя существом низшего порядка не заставите. Ни уговорами, ни побоями. Признаюсь, мало знаю о других мирах и их жителях. Но за время пребывания на торгах повидала множество инопланетян. И все они не особо блистали интеллектом.

- У членов нашей труппы свои счеты с людьми, - объявила Крис. И тут же добавила: - Но тебе об этом знать не следует. Пользуйся добротой Хана, слушай его команды. Не лезь, куда не просят. Тогда и тебя никто не тронет.

- Ты ради этого вызвалась меня провожать? - спросила я. - Чтобы предупредить?

- Почему бы и нет, - Крис не удивилась вопросу. - Кто-то же должен взять на себя роль миротворца. Хан стал слишком нервным в последние дни. И это наверняка связано с твоим появлением. Так что сделай одолжение себе и всем нам - перестань артачиться и смирись со своим положением.

Мы преодолели коридор и добрались до моей каюты. Вернее - клетки, ведь именно в них положено держать животных. Крис набрала на двери код и распахнула дверь

- Проходи. На отдых у тебя семь земных часов. А после снова репетиция.

Я дошла до койки, присела и подняла взгляд на акробатку. Та стояла в дверях, точно не решаясь войти. Побаивается? Ну и правильно.

- Хочешь, расскажу тебе о выступлениях и других членах команды? - спросила она. - Или еще что-нибудь важное.

- Свой номер выучила, а познакомиться с другими еще успею, - отказалась я. - Лучше скажи, вы с Ханом - пара?

Крис изменилась в лице.

- Зачем тебе это знать? - спросила так, будто ее уличили в чем-то неприличном. - Или забыла о предупреждении не лезть не в свое дело?

- Выходит, не пара, - хмыкнула я.

- Мы дружим, и это уже хорошо, - сдалась Крис. - Антэрианцы и Ливонцы не слишком ладят между собой.

- Ваши расы враждуют? - поинтересовалась я. - Мне-то казалось, вы настолько высокоразвиты, что давно покончили с распрями. Ан нет, все совсем не так. Техника у вас четкая и наука наверняка хорошо развита, но в моральном плане вы не выше людей.

- Ты ничего не знаешь ни о Ливонцах, ни о Антэрианцах, - констатировала Крис.

- Так же, как и вы о людях, - парировала я.

Мои опасения не подтвердились - Крис не разозлилась. По крайней мере, это не проявилось внешне.

- Я начинаю понимать, почему Хан тебя купил, - прошептала она едва слышно.

Вышла и заперла дверь снаружи. В свои догадки она меня не посвятила.

Глава 6

Во время следующих репетиций мне волей-неволей пришлось познакомиться и с другими участниками труппы. Кроме дрессировщика Хана (он же директор цирка и капитан корабля), первого помощника - клоуна Анкора и акробатки Крис на борту находилось еще три инопланетянина.

Двое, Рин и Амула, - супружеская пара зеленокожих карликов. Они выступали со стаей ручных ящериц. К последним относились как к домашним любимцам на моей родной планете. Что-то вроде ласковых кошечек или собачек, правда с шершавой кожей, острыми мелкими зубами и перепончатыми лапками.

Третьим был жонглер Ирон. При первой встрече здоровяк-циклоп порядком напугал меня. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Из всей команды он единственный обращался со мной как с равной и не выказывал презрения.

На борту Ирон также выполнял роль местной швеи и чернорабочего - латал порванные костюмы, чинил реквизит, устанавливал освещение.

- У меня создается впечатление, что ты специально портишь вещи, чтобы получить возможность сходить к Ирону! - заявил Хан, когда в который раз обнаружил дыру на моем костюме.

- Это только предположение, - соврала я.

И не сказала, что за несколько часов до репетиции терла ткань костюма об угол стола до тех пор, пока она не разошлась. Понимаю, врать нехорошо, но под другим предлогом покидать каюту мне не разрешали.

Репетиция только что завершилась, но Хан все еще стоял посреди арены, зажав в руке кнут. Я же удобно расселась прямо на полу, повернув ногу так, чтобы директор цирка непременно заметил дыру на костюме.

- Через трое антэрианских суток мы прибудем на Ламо. Тебе предстоит впервые выступить перед публикой, - напомнил Хан. - Нашла время для озорства...

Он покачал головой, а я улыбнулась. Кошкам положено капризничать и проявлять характер. Назвал Пантерой, вот и получай отклик.

- Этого времени предостаточно, чтобы вернуть костюму идеальный внешний вид, - промурлыкала я. - Ирон непременно справится. Заодно распустит вытачку на груди - жмет ужасно.

Антэрианские сутки равны тридцати земным часам - я успела запомнить. И привыкнуть. Спасть по семь часов в день и тренироваться по двадцать семь не так уж сложно, если постараться. Но от пары часов в обществе Ирона не откажусь. Лишняя передышка и разговор по душам всегда кстати.